子恒躬身行礼，朗声道，“臣孟子恒，参见陛下！”

    西蜀国早已不是大雍的藩属国，两国之间，没有君臣之分，只有宾主之礼。

    所以，真桐紧随其后，没有跪拜，而是行了一记标准的拱手大礼。

    “西蜀国真桐，见过大雍皇帝陛下。”

    声音适中，不卑不亢。

    萧春明端坐上方，打量他一番，温声说，“二位免礼，赐座。”

    内侍搬来两个锦凳，子恒和真桐坐下。

    子恒作为主外事的鸿胪寺卿，先说，“陛下，真桐殿下虽为西蜀王子，亦是臣的好友。因西蜀国近日动荡，他大哥和三弟交兵，殿下不愿卷入纷争，故来大雍投奔臣。现打算留在臣处，学习工造水利之术。”

    这些事，折子上都写明白了，但有必要再说一遍。

    萧春明听完，目光落在真桐脸上。

    “欢迎二殿下来大雍。”萧春明说，“大雍虽在国丧期间，但对远道而来的朋友，不会怠慢。二殿下在大雍期间，若有什么需要，尽管提，朕能办的，一定办。”

    真桐欠身道：“多谢陛下厚爱，真桐此次前来，只为求学，别无他求。”

    萧春明端起茶盏，若有所思地喝了一口，然后不紧不慢地放下。

    斟酌了片刻说，“二殿下，朕有个提议，不知你愿不愿意听。”

    真桐说，“陛下但讲无妨。”

    萧春明一边把玩着茶杯，一边说，“你大哥和三弟正在相争，西蜀乱成一团。你若想等他们打得两败俱伤，再回去收拾残局，”他看向真桐，“大雍可以借兵给你。”

    殿内安静了。

    子恒坐在旁边，心想，这新帝，又想收藩属国了。

    真桐没有急着回答，也没有露出不悦的神色。

    他思忖了片刻。

    “陛下的好意，真桐心领了。”他坦然道，“但真桐志不在此。西蜀的山川，自有西蜀人来守护。真桐不想造更多杀业，也不想让别国的军队，踏上自己国家的土地。”

    萧春明点点头，有些欣赏地看着他。

    “能理解。”萧春明道，“就当朕没说过。”

    语气里略有遗憾。

    真桐欠身，不再多言。

    子恒在旁边看着这一幕，心里忽然对真桐生出些敬意来。

    这人看着斯文，骨子里却有一股倔劲儿。

    子恒正要起身告辞，却见萧春明的目光从真桐身上移开，落在自己脸上。

    那双眼睛忽然有些失神。

    子恒愣了一下，清了清嗓子说，“陛下？”

    萧春明回过神来。

    “二殿下远道而来，朕若不款待，倒显得大雍小气了。正好到了午膳时辰，不如一起用个便饭？国丧期间，没有宴席，只有家常菜。”

    子恒看了真桐一眼，真桐微微点头。

    “那臣等就恭敬不如从命了。”子恒拱手道。

    午膳摆在偏殿，看着虽是家常样子，却胜在火候地道，调味精准，口感绝佳。

    萧春明坐在主位，子恒和真桐分坐两侧。

    席间，萧春明像是随意聊天，问起巴泽和宋若尘。

    “那两个孩子，在孟卿府上住得可还习惯？”

    子恒回道，“他们刚到，正要开课。正巧二殿下来，就先带着他来见陛下。”

    萧春明又关心地问：“人手够不够？你府上现在住着好几个人，一个厨子怕是忙不过来吧。”

    子恒据实道：“萧世子送了两个厨子、二十个侍卫过来，人手够用。”

    萧春明执筷的手停了一瞬。

    他垂下眼，夹了一筷子菜，慢慢嚼了，咽下后，方说，“阳儿……倒是周到。”

    子恒没接话，不清楚这是夸赞，还是有什么别的意思。

    萧春明又问：“银两够不够？”

    子恒忙放下筷子，起身作揖道，“就上次陛下赏的一万两，臣还没动多少，建桥建亭子绰绰有余。臣替巴泽和宋若尘，谢陛下隆恩。”

    萧春明摆手道：“坐下，好好吃饭，别动不动就谢恩。”

    他看子恒坐好，又说，“不够再来跟朕说，别委屈了他们。”

    子恒点点头。

    心里却想，你这一万两，买了个“昏君”的名头。

    真桐坐在一旁，一边用膳一边听他们君臣互动，却不多说一句。

    膳毕，两人告辞。

    马车凛凛启动，真桐坐在子恒对面，他目光在子恒身上逡巡片刻，低声道，“圣上待你不错。”

    子恒靠在车壁上，闭着眼。

    “是啊，”他无奈地说，“好得我都不知该怎么还了。”

    真桐没接话。

    他沉默了好一会儿，才轻声说：“夫子，有些好，是不用还的。”

    “啊？”子恒下意识地出声。

    自从新帝登基，他就倍感压力。

    不是怕他打压，是怕他对自己太好了，还不起。

    真桐想了想，真挚地说，“比如，你对我的好。”

    子恒听了一愣，然后笑了。

    感觉这两种好，不太一样。

    但他无法，只能静观其变，便不欲多说。转移话题道，“你倒是让我刮目相看，一般人这时候，都喜欢坐收渔利。”

    “大哥和三弟争，是他们的事，我没能力管。”真桐认真道，“可我不能带别国的军队回去，那不是平乱，那是引狼入室。”

    子恒颔首。

    这是个明白人。

    挖湖

    子恒跟礼部尚书高大人打了招呼，不再去鸿胪寺点卯了。

    高大人知道新帝已批准了，便爽快地说，“孟大人要教学生，是正事。鸿胪寺这边也没什么要紧事，您安心教，有事我派人去请您。”

    子恒恭敬地谢过。

    从此，他正式开启了居家教学的日子。

    第一件事是找湖，孟府没有湖，总不能建个没有意义的旱桥。

    子恒只能去外面找。

    这日，萧春阳下值来孟府，就见子恒对着京城的舆图边皱眉边叹气。

    他凑过去瞄了一眼问，“看什么呢？”

    “找湖。”子恒说，“建桥要用。”

    这话说的，建桥要用湖。

    萧春阳觉得这说法新颖，嘴角微翘，看着舆图上那些密密麻麻的标记，满不在乎地说，“找什么湖，我派人给你挖一个。”

    子恒讶异道，“挖一个？”

    “嗯。”萧春阳说得轻描淡写，“挖个不大的湖，没几天的事。”

    子恒听了，嗤笑道，“你挖水坑呢？几天就完事了。”

    “你教学生，又不是要用它通航，意思一下就行了呗。”萧春阳说。

    子恒想了想，觉得有道理，点点头说，“就是太麻烦了。”

    “我为了你，刀山火海都去得。挖个湖算什么？”萧春阳说得轻松。

    听在子恒耳里，却是让人暖心的土味情话。

    他嘴角上翘，抬起眼皮，那双狭长的凤眼有些深沉地看着萧春阳，低声道，“守孝呢，还敢撩我？”

    “随随便便一句话而已，”萧春阳咧嘴道，“也撩到了？”

    子恒看着他，认真地点了点头，“嗯，不经撩。”

    萧春阳听完，嘴巴咧到了耳朵根了，眼底有光芒闪烁。

    他伸手，很自然地将子恒拥入怀里。

    子恒靠在他肩上，想起藏在卧室柜子里的那些瓶瓶罐罐。

    嘴角翘起来，搂紧了萧春阳，温热的呼吸喷洒在他脖颈上。

    “萧春阳，”他低声魅惑道，“等你孝期结束，我送你份大礼。”

    萧春阳的喉结滚动了一下，有些口干舌燥。

    “什么大礼？”

    子恒促狭道，“保密！”

    之后的日子，子恒在府里的学堂上课，萧春阳安排人手挖湖。

    “为什么不能先建桥，后挖湖？ ”子恒结合实际，给三个学生讲课，“巴泽，你说说为什么？”

    巴泽想了一下说，“桥下的硬土变成软泥，地基不稳，会塌。”

    “对。”子恒点头道，“先建桥后挖湖，属于典型的‘逆序施工’，风险极高。”

    他在黑板上利落地写下“逆序施工”四个隽秀飘逸的粉笔字。

    “地基泡水变软，甚至流失；原来的受力结构被彻底破坏。最终结果，桥会不均匀下沉、倾斜、开裂，严重的时候直接垮掉。”

    宋若尘举手道，“夫子，可我们现挖的湖，等桥建好了再注水，不也会让地基变软吗？”

    子恒看了他一眼，目光转到真桐身上，开口道，“真桐，你说说该怎么做？”

    真桐站起来说，“先挖湖，再做湖岸加固，最后在稳定地基上建桥。”

    “完全正确，”子恒赞道，“湖岸加固有几种方法，稳定耐用型的，也就是最费银子的，石砌驳岸，加上木桩基础；想要快速完成，就用竹笼装石；最省钱的，灰土夯岸 ，岸边植柳。”

    巴泽问：“夫子，咱们用哪种？”