“他能活着当上醉花阴的老板，靠的可不是人好。”沈栖迟语气懒散, 腾出一只手把被观山霭踢到地上的半张被子捞起来，随手搭回床沿，“你这么夸他, 可别哪天被他卖了，还帮人数钱。”

    观山霭眨了眨眼，困得慢半拍, 好一会儿才含含糊糊接了一句：“我不会数钱。”

    沈栖迟没忍住，低低笑出声来，震得观山霭跟着轻轻晃。

    他捏观山霭鼻子：“不会还这么骄傲，明天就开始学。”

    观山霭从鼻子里哼出半个不满的音，脚趾在被子里蜷了蜷。

    沈栖迟面上那点笑意又慢慢淡下去，他望着桌上的灯盏，眼睛落在跳动的灯焰上，火苗在他瞳孔里跃动。

    过了好半晌，沈栖迟才说：“花朝小时候，和现在差别很大。”

    年幼的花朝，可不是如今这副放浪形骸，泼皮无赖的样子。

    他那时身形单薄枯瘦，骨架细小，性格畏怯拘谨，整日闷声不吭。

    就连走路都只贴着墙根，垂着头缩起肩膀，目光只敢盯住脚下地面，像是生怕挡了谁的路。

    旁人看他这个样子，便拿他取乐。

    有一年冬天，雪下得厚。他被人狠狠按倒，整张脸埋进厚重的积雪里，雪灌进衣领，顺着脖子往下淌，凉得人打颤，一吸气，鼻子里灌满雪，呛得他咳嗽个不停。

    看了他狼狈的样子，那些人便笑，笑够了，拍拍手走了。

    雪地里只剩下他孤零零一个人，他自己爬起来，拍拍身上的雪，没哭，也没试着找谁告状，只在雪地里留了一串深浅不均的脚印。

    第二天，照旧贴着墙根走，低着头，一步又一步。

    那些人照旧拿他取乐，一天又一天。

    合欢宗可容不下这样的人，怯懦的人连口饱饭都吃不上。

    观山霭一直没出声，缠在沈栖迟腰上的触手慢慢收紧了，勒得他腰间发麻。

    过了好一会儿，观山霭才开口，声音闷在被子里，问他：“为什么欺负人？”

    “上行下效。”沈栖迟叹口气，“宗门里巴不得这种欺负人的事天天发生，欺负人的一方，享受了高高在上掌握别人生死的快感，自然唯恐跌落泥尘，被欺负的一方，为了活下去，也会被逼得放下所有底线。”

    “久而久之，”沈栖迟眼神冰冷，“人人都怕成为被欺负的那一方，于是为了变强往上爬，什么手段都可以用出来。”

    他扯了扯嘴角，笑意未达眼底，带出一点说不清道不明的讥诮：“庄稼无需施肥浇水，便自己拼了命地长，有这种好事，农人自然暗中推波助澜。”

    观山霭半张脸埋在被子里，只露出一双眼睛，定定地瞧着沈栖迟的下巴。

    “那你呢？”

    “我？”沈栖迟一愣，对上他的眼睛，眉目间的冷意化了，神情温柔下来，“我自然有我的办法。”

    他捧起观山霭的长发，那头发又软又滑，从他指间漏下去，像掬着一把流水。

    沈栖迟语声喃喃：“我永远不可能顺应他们的游戏规则。”

    “所以人是会变的。”沈栖迟突然把话题扯回去，“现在的他如何，你只能现在去看。”

    观山霭认真想了一会儿。

    沈栖迟描述的那个瘦小身影和今日碰到的花蝴蝶来回闪现，他想得眉头都皱了起来，眉心挤出两道褶。

    “一个很奇怪的人。”他说。

    沈栖迟没忍住，又笑了一下。

    “所以你要小心他。”沈栖迟手指在观山霭耳后不轻不重地捻了一下。

    观山霭“哦”了一声，往他怀里钻。

    动作熟门熟路，脑袋先拱进他颈窝里，肩膀贴在一起，大腿缠在他腰上，最后整个人严丝合缝嵌进他怀里，像回了自己的窝。

    被子底下的触手也一条一条冒出来，攀上他的手臂，赖着不动。

    沈栖迟挣了挣，没挣开，反倒被缠得更紧。

    他低头看怀里这颗毛茸茸的脑袋，啧了一声，无奈：“你属什么的，这么缠人。”

    “什么是属？”观山霭的声音从他胸口传出来，闷闷地贴着衣裳，尾音糊成一团，他困得含含糊糊，鼻尖在沈栖迟衣襟上拱了拱。

    沈栖迟失笑，他声音放轻，像在念睡前故事：“属相，人出生在哪一年，就属哪种动物。鼠牛虎兔，龙蛇马羊，猴鸡狗猪，十二种，十二年轮一回，代表着这个人是从哪一年来的。”

    观山霭连仰脸的力气都省了，就着枕在他颈窝的姿势，用下巴在他衣裳上磨了磨，眼皮沉得只剩一条缝：“你属什么。”

    “不知道。”沈栖迟微微摇头，“我也不知道我是哪年生的。”

    观山霭没说话，他困得直往下滑，沈栖迟见状伸出胳膊，环住他的腰，把人稳稳兜住。

    观山霭枕在沈栖迟胸口，听见底下的心跳一下一下，过了好一会儿，人已经半睡过去，声音像在说梦话，一个字一个字地往外飘：“那我要属沈栖迟。”

    沈栖迟喉咙骤然发紧，半晌泄气似的将脸埋进他发顶。

    夜色静谧。

    两道清浅的呼吸交织混杂在一起，屋里静得能听见灯芯的灼烧声。

    沈栖迟试图把观山霭从怀里捞出来。

    观山霭看上去已经沉沉睡死过去，沈栖迟却像被毛线团绑住，怎么解都没解开。

    他低头看怀里这颗毛茸茸的脑袋，确认他还醒着，长长叹了口气：“行啦，别缠着我了。我要去洗澡，再磨人，叫的热水都要凉了。”

    “我也去。”观山霭揪着他不放，闭着眼嘟囔。

    “你去干什么。”沈栖迟折腾半天，终于把触手从身上弄下来，扯过被子把观山霭包起来。

    “我帮你洗。”

    沈栖迟哭笑不得，按住他往被窝里塞：“你睡你的。”

    观山霭不肯。

    他闭着眼往上拱，脑袋顶在沈栖迟胸口，腿在被子里蹬了两下，蹬开半条缝，触手顺着缝隙探出来，勾住沈栖迟的袖子。

    沈栖迟按着他不让动，手刚按在他左肩上，右边就拱起来一团，才腾出手去按右边，左边又支棱起来。

    被子底下像一筐活蹦乱跳的鱼，沈栖迟按得身心俱疲。

    他按不过来了，索性整个人覆上来，隔着被子把观山霭压住。

    沈栖迟比观山霭大一圈，盖上来像一床被子，完完全全把观山霭罩在底下，观山霭被他压成扁扁一片，终于老实了。

    两个人中间隔着被子，可那点暖意还是透过被面渗上来，烘得他胸口发烫。

    观山霭早就困了，方才全凭一股劲头强撑着闹腾，此刻被压住没法乱动，沈栖迟的温度隔着被褥层层包裹过来，他像是变成原形被塞回了沈栖迟外袍里，趴在他胸口上，熟悉的温暖和舒适像潮水一般将他包围。

    观山霭乱拱的身子慢慢软下去，喉咙里含含糊糊滚出两个谁也听不懂的音节。

    沈栖迟又趴了一会儿，才轻手轻脚地撑起身，下了床。

    他将灯熄了，套上外袍。

    临走前朝里望了一眼，观山霭已经睡熟了，团成小小的一团，被角盖到下巴，只露出小半张脸。

    沈栖迟唇角不受控制微微上扬，慢慢掩上门。

    没有发出一丝声音。

    隔壁房间屏风后方，摆放着提前备好的洗澡木桶，桶口蒙着一块粗麻布，掀开，热气只剩薄薄一层。

    沈栖迟伸手进水里搅了搅，水温不高，他也懒得耗费灵力加热，褪去衣衫坐进木桶，长长吐出一口气。

    白日的疲惫被温水一点点沁出来，从骨头缝里往外冒。

    他撩起一捧水，浇在脸上，水从下巴滴回桶里，荡开一圈一圈的纹。

    水汽把睫毛都打湿了，沉甸甸地压着眼皮。

    水声在夜里显得格外清楚。

    不知过了多久，热气散尽，沈栖迟起身，他连擦都懒得擦，随手拧一把湿漉漉的发丝，换了身干净衣服，领口松着，半干不干的头发散在肩上。

    水珠顺着发梢往下滴，在后背的衣料上洇开一个个深色的小点。

    绕过屏风。

    脚步停住了。

    一滴水从发梢落下来，砸在地砖上，轻得几乎听不见，只洇开一个极小的深色圆点。

    屏风外，蹲着一只毛球。

    白绒绒的一小团，缩在屏风一角，被阴影笼罩，差点便忽略过去。

    已经睡着了。

    绒毛随着呼吸轻轻起伏，偶尔像是冷了，一抖。

    沈栖迟站了一会儿。

    他垂着手，身上还带着未干的水意，在夜风里一点点变凉。

    他心念一动，大量灵气顷刻自体内奔涌而出，几乎凝聚成了一朵云，包裹周身，全身湿意瞬间蒸干。

    沈栖迟抬手捏捏自己的耳朵，确定手指恢复温热。

    然后他蹲下来，把毛球抱了起来。

    观山霭呜了一声，被抱起来都没醒，习惯性地滚进他怀里，绒毛贴着他的胸口，暖烘烘的。