萝卜脸上浮现出淡淡的腮红：“昨天谢谢你……要不我差点就没法往生了。”

    方行柳耐心拍了拍它：“好了，争取投个人胎。”

    萝卜站在崖边，回头哼哼唧唧抱着方行柳的腿：“你真好！下辈子人家还要跟你！”

    鹿鸣渊忍不下去了，一脚把它踹了下去：“去你的吧！”

    萝卜传来抑扬顿挫悠扬起伏的“哦”声。

    两人凝神听着，直到最后“扑通”地一下，双双直起身松了口气。

    方行柳抖了抖衣摆，不知想到什么，脸色复杂：“应该不会再看见它回来了吧？”

    鹿鸣渊也沉默片刻：“应该……吧。”

    ……

    庆都城外。

    官道上尘土轻扬，一辆青盖骡车辚辚渐近，须发皆白的里坊耆老身先士卒，领着数十百姓沿路匍匐，顶着炎炎烈日，朝前来献灯油的仙人行礼。

    骡车放缓速度，有人撩起车帘，蹙眉道：“不必跪，起来吧。”

    耆老连连拜伏：“仙长仁慈，我们不可缺了礼数。”

    见人固执，里头没说什么，只是探出一只握着折扇的手，在空中比划了两下，转瞬便拢来两片雾沉沉的雨云，把那酷烈的日头彻底挡住了。

    车轮继续滚动起来。

    有少年忍不住想起身，却被旁边肌肉虬结的魁梧男人抓住了衣角，目光沉沉冲其摇了摇头。

    成旺拉着他，依旧保持着埋首跪拜的姿势，冷笑道：“景庭的狗在旁边看着。”

    城门下边停着一辆朱厢青帷，金辔铜鞍的通幰车，上头正下来两个满脸堆笑的青衣宦官，大老远便屈身相迎。

    成旺往一旁呸了口口水：“恶心。”

    “成大哥，我们真的不能去求仙长吗？”

    “是啊！万一他会帮我们呢？……”

    成旺看向那辆慢悠悠的骡车，神色嘲讽：“什么仙人，他们才不会管咱死活呢，跟宫里那些人一路货色。”

    旁边的少年似乎有些气馁。

    成旺拍了拍对方肩膀，在他耳边信誓旦旦道：“放心吧，将军都布置好了，就等着明日的祭典。”

    “成大哥，我也想跟着你们一起！”少年脸上灰扑扑的，眼睛却很亮。

    成旺迟疑了一下，摇摇头：“你太小了，到时候，你留在家里照顾夫子他们，若我们……”

    少年等着他说后半句。

    成旺却话锋一转，常年风吹日晒的干枯嘴唇咧开：“别担心，等着我回来。”

    ……

    来城门外接迎的中使礼数周全，知道方行柳奉的是剑宗的令，从蓬莱府一直吹捧到了小别峰，瞧着的确是做过功课，拍马屁也都拍到了点子上。

    方行柳记得丘问的嘱托，于是按流程问了几句套话，比如朝政近来如何、仓廪积蓄如何、水旱灾疫可频繁等等。

    这位中使大人倒也应答如流，必不叫任何一句话落在地上。

    鹿鸣渊姿态闲散地抱着手臂，冷不丁笑了声：“每年灯油都是按多了给，去岁的应该还没用完吧？”

    中使在他这里栽了跟头，罕见地卡了壳，须臾腆着脸笑道：“仙长有所不知，灯油入国库后，便会由禁军奉敕护持，自大内启程，一路分送各城，期间有所耗损，也都是正常的。”

    鹿鸣渊阴阳怪气回了句：“那就是一滴不剩了。”

    中使只是赔笑。

    “那今年的什么时候启程？”方行柳问：“还没见过这种阵仗，想开开眼界。”

    “这……得明日中元祭典之后了，”中使擦了擦汗：“仙长放心，此等要紧之物会由陛下亲卫亲自看管，连钥匙也在陛下身上，必不会落入歹人手中。”

    方行柳语气有些耐人寻味：“王宫内苑，还会有歹人作祟？”

    “那当然不是，”中使连连摆手：“只不过近来民间的确有歹人作乱，那贼寇号称‘将军’，四下劫掠灯油，作风猖獗，朝廷已遣了一支军队平叛，希望这些人没有唐突惊扰了仙长。”

    方行柳心道，自称“将军”的贼寇，倒是有点意思。

    灯油装在一方錾金银釉剔花宝坛里，内部也被下过和乾坤袋一样的咒，小小一只，能容万斛。

    此刻由四个内侍官小心翼翼抬着，往金殿上去。

    交接必要当着皇帝的面进行，这是必不可少的规矩，也是殿上左右史官需要记录的大事。

    然而来得不巧，金殿暖阁里还有别人。

    方行柳在门前脚步一顿，听见那几道争执的声音有些耳熟。

    一人懒懒道：“皇叔父，难得下山一趟来看侄儿，怎么非要扯这些令人不快的事。”

    有人焦急开口：“陛下，事关民生，怎么就成了令人不快的事？大景朝可不止庆都一座城池需要报岁灯……”

    “皇姑母莫急，气坏了身子可不好，这些事自有人处理，且放心吧。”

    “可——”

    “再说了，你们说的那些事，也不是朕一人能做主的，还得看看国公和丞相的意思……啊，听说是护送灯油的仙长要到了，二位先去馆邸歇息吧，明日宫中盛宴，还请叔父姑母赏脸。”

    不多时，一身负弓囊的少女冷着脸摔帘而出。

    身后跟着的少年匆忙追出来，还待开口，见了方行柳二人先是一愣。

    “二公子，鹿前辈？你们……？”

    魏含章脑子转得快，马上反应过来：“这次是剑宗护送灯油，我倒忘了这回事！”

    魏慈心眼圈还红红的，也忘了同她景仰的前辈攀谈了，整个人像是受了委屈，郁郁寡欢。

    魏含章替她解释：“妹妹她放心不下母妃，两三年里也会回来看看，只是……唉。”

    方行柳倒也知道景朝王廷的这些破事儿。

    当初，若不是雁山雪看中了这对皇室兄妹颇有资质，将其引入座下修行，他俩的母亲也不会从掌灯侍婢晋为妃子。

    而目前这位皇帝，按辈分来说算是二人的皇侄。

    听闻此人耽于声色，沉湎嬉游，久不坐朝，政务也都交由国公与丞相决议，如此乱世，竟还日日纸醉金迷，实在逍遥快活。

    暂别魏家兄妹，方行柳入了殿，一眼看见了龙椅上坐姿散漫的男子。

    太初山上年岁不显，这皇帝看着倒是比魏家兄妹还大几岁。

    “有劳二位仙长远道跋涉，护持宝物入宫，朕心感念，不知一路行来，沿途可还安稳？”

    景帝含笑端着一双凤目，视线却牢牢锁在了方行柳身上，将他从头到脚打量了个遍。

    方行柳自恃仙人风度，并未因对方轻浮而怫然变色。

    然而年轻皇帝的目光实在太过露骨，像是一条粘稠又阴冷的毒蛇，缠上他的小腿便要往里钻。

    方行柳暗暗皱眉，连日来对景朝王都的好奇与期待折了大半，表情愈发冷淡。

    “太初山上的仙长果然风姿绝尘，朕阅尽宫中姝色，竟无一人可及仙长这般仪容，若肯在宫中多留几日，伴朕闲谈赏乐，岂不是美事一桩？”

    景帝语气狎昵，这毫不顾忌的话语将下首的几个宦官都惊出一身冷汗。

    方行柳心中不屑，脸上仍保持着良好风度：“不必，等中元祭典结束，分发灯油的禁军启程后，我二人便要回宗复命了。”

    景帝叹惋：“可惜，若是能与仙长……”

    话音未落，头顶忽地传来“喀嚓”的动静。

    在殿下值官惊呼声中，那枚镌刻着“敬天法祖”的匾额竟毫无征兆地碎裂，砰地砸落在龙座前，激荡起层层空旷回音。

    鹿鸣渊似笑非笑：“看来陛下应该没空见客了，不必费心，我二人自行安顿便可。”

    说完，也不管上头如何答复，牵着人大喇喇地转身走了。

    殿外等候的内侍听见响动也是满头冷汗，犹豫再三，还是强颜欢笑的跑上来引路。

    方行柳看着那只被紧握住的手，心头微热，悄声道：“小心被纯阳剑教训。”

    那牌匾裂得太过刻意，他一眼就看出是谁的手笔。

    吕祖飞升后，留下的纯阳剑被王廷世代供奉，人君持之，可斩除妖厉，安定寰宇。

    话虽如此，人皇却也是凡人，即便法宝加身，也仅能对付大乘期之下的修士。

    而拿纯阳剑对付凡人，和拿一把普通的宝剑差不多，是以此剑逐渐成了个象征尊位的符号，并无实际用途。

    鹿鸣渊不以为然：“这种被酒色镂空身体的人，拿不拿得起纯阳剑还两说。”

    他冷笑地磋着后槽牙，心道狗胆包天的臭王八，竟然觊觎起他的人来了！

    本就对景朝王室没什么好印象，此刻更是新仇旧恨轮番涌上，鹿鸣渊已经开始盘算着离开之前，得找机会去狗皇帝寝宫里抽他一顿。

    暂住的客舍原是先帝静修的别馆，后面专用来安置太初山上来的贵人。

    小院竹石清幽，屋舍足有四层楼高，恰能登高望远，隐约看见宫墙外的动静。