帐篷内，头领正要挺身，却被厮杀响动生生绊住。

    他匆忙提上腰带，迅速抓起弯刀。

    出帐之前，瞥向昏迷少年，咬咬牙，只能将人丢下，疾步冲了出去。

    没过多久，商队护卫被这伙突然冒出来的盗匪砍杀大半。

    黄沙逐渐染红，浓稠的血腥味越飘越远。

    头领见状，心中骇然万分。

    这帮盗匪已然杀红了眼，人数还比他们多，若再耽搁，只有死路一条。

    他顾不得货物钱财，咬牙挥刀，打算趁乱逃跑。

    众人搏杀之际，帐篷的门帘掀开一角。

    一只伤痕交错的手伸了出来。

    少年衣衫凌乱，匍匐着，艰难压低身子，尽可能不引人注意。

    身下的沙子滚烫灼人，他手脚深陷其中，却像没有痛觉一般，向着远处艰难爬行。

    就要穿过人群时，听人喊：“这有个人跑了，快追！”

    少年咬牙，直起身狂奔。

    可他身子虚弱，又受了伤，哪有力气逃命。

    没逃多远，整个人瘫倒在地，只能手脚并用地爬。

    不知爬了多久，周围听不到半点声响，商队的人早已死伤殆尽。

    他心下发凉，发软的胳膊却不肯停下，哪怕耗尽最后一丝力气，也要往沙尘深处逃去。

    又一阵呼啸声卷起，随之而来的，是盗匪劈下的弯刀。

    少年脑子蓦地空白，两眼发黑。

    正当无望之际，一声怒喝如同惊雷，自风沙尽头响起。随即冷光闪烁，一杆雪亮银枪破空而至。

    枪尖飞旋，嗤地一声，瞬间染红荒漠黄沙。

    西沉的残阳下，枪缨飘荡，绛红毛穗滴着血。

    盗匪惨叫声还未起来，脖子便被枪头贯穿，整个人如同死鱼，倒翻着白眼钉在沙地，一动不动。

    少年怔住。

    风声不息。

    他狼狈地支起胳膊，缓缓站直身子。

    狂风挟着落日，沙尘蔽空，吹得面目通红，泪眼模糊。

    但他却竭力地睁开眼睛。

    大漠余晖，落日尽头，一群男子逆着风沙策马而至。

    他们身披玄色轻甲，手持长枪，腰佩短刃。

    为首的男子气概英武，胯下战马亦是神骏非凡，方才那一枪，正是出自他手。

    少年很快被这群将士包围。

    靠近了，仰着头，方瞧清楚为首男人的容貌。

    面如冷铁，眉骨高耸，一道旧疤斜入鬓角，眼如沉墨深潭。淡淡扫来，便叫人不敢仰视。

    男人声音冷肃粗粝。

    “你是何人。”

    少年顿住，抿着唇，很快垂下眼帘，不敢与之对视。

    干涩的嘴唇嚅动，嗓子哑得厉害。

    “奴…唤作…林、林竹…”

    又不甚利索地继续开口。

    “前头…有盗匪，还有些…被关起来的奴…”

    男人闻言，目光森凉。

    “阿九，你留下看着他，其余人随我过去。”

    话音刚落，这群将士好似天神从天而降，又如烈火燎原般迅速离开。

    不多时，隐隐听到打斗声。

    唤做阿九的将士抬手，轻松拎起林竹，将他放在马背上。

    “坐稳了。”

    说罢，阿九余光一瞥，忍不住睁大眼睛。

    少年的脸因掌掴变得红肿，仔细端详，一时竟辨不清男女。

    见林竹面露忧色，阿九将士寻思安慰几句，话到嘴边，竟变得磕磕巴巴。

    “你在看什么？不用担心，这帮沙匪成不了气候，很快就能解决的。”

    林竹敛起眼眸。

    他适才遭受掌掴，脸肿得厉害。说起话时嘴角一边淌血，一边漏气，显得十分费力。

    “方才…救我的那个人…”

    “哦，”年轻的将士大咧咧一笑：“我叫萧九，方才那个人是我们头儿。镇西大将军，你不知道？”

    林竹睫毛微颤。

    “……”

    似乎听过。

    毕竟冀州只有一位大将军。

    镇西大将军萧远，其威名在整个燕国流传甚广，家喻户晓。

    救他的人，居然是萧远将军…

    【作者有话说】

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    夜幕已至，风一阵阵的。

    月色如水，大漠茫茫，天地相连间好似一片银灰沙海，浩瀚不见边际。

    林竹浑身酸痛，可他仍始终咬牙，一声不吭地坐在马背上。

    天彻底黑时，眼前这名叫做萧九的将士勒转马头，驱马奔向绿洲。

    不过一个时辰，绿洲变成另一番样子。

    满地尸首已被清理干净，夜风吹扬，卷走血腥气息。

    若非林竹亲身经历，很难相信这里发生过一场恶战。

    他动了动嘴唇，还未出声，就见萧九跃下战马，朝那道挺拔伟岸的身影走去。

    “头儿，今夜可在此地宿营？”

    萧远“嗯”一声：“立刻带人清点，明日一早启程回城。”

    萧九当即领命，安派人手各司其职。

    林竹匆匆瞥去，又迅速收回视线。

    此刻，他握着辔头，僵在马背上，心神惶惶。

    本打算下马，可这战马比起寻常的马匹还要高大，而且林竹不通骑术。

    正在为难之际，萧远忽然回头，目光直直落在他身上。

    见状，林竹忙不迭地垂眸，忐忑惴惴。

    踟蹰半晌，他心下一横，咬紧后牙不管不顾地翻身下马。

    奈何腿脚不听使唤，腿脚还没触地，整个身子后仰着直直栽倒。

    尽管周围遍地软沙，可林竹浑身伤，又遭受不小惊吓。

    这一摔，整个人陷进沙子里，摔得眼前发黑，胸口又闷又痛。

    他躺在沙地动弹不得，任由流沙没过胸口，压得缓不过气。

    恍惚片刻，胳膊紧了紧，一只宽大手掌扣了过来。

    来人将他凌空提起，又安置在篝火边。

    好一会，林竹艰难睁眼，总算从短暂的昏厥中清醒。

    意识回笼的瞬间，蓦地撞上一双幽沉眼睛。

    是萧远。

    刚才把他拉起来的人，是萧将军……

    “你醒了，感觉怎么样？”

    一道清朗的声音打断思绪。

    开口的并非萧远，而是旁边的萧九。

    萧九撂下烤饼，扶他慢慢坐起。

    “你打哪来的，怎地受了如此多的伤，脸都肿了。”

    林竹下意识摸向脸颊，不禁“嘶”一声。

    这都是被商队头领打的。

    此时他整张脸肿胀充血，疼痛无比，说话都不利索。

    林竹尝试动了动脖子，缓慢转过视线，定格在远处的火堆。

    火光附近围坐一群救下来的奴隶。

    他艰难开口：“奴…原是…与他们…一起的……”

    萧九脱口而出：“为什么只打你？”

    林竹攥紧膝盖，不发一语。

    前者意识到失言，连忙闭嘴。

    随即懊恼地挠头，目光投向将军。

    求助的信号十分明显。

    萧远没理会，手一抬，丢了个药瓶过去。

    萧九连忙接住，笑眯眯的，转头把药瓶塞到林竹手里。

    “这是治疗外伤的金创药，快用吧。”

    说着，又给他塞了一个水囊，大半块烤热的杂粮面饼。

    林竹捧着水囊和面饼，人还恍惚，呆愣愣的。

    萧九催促：“赶紧吃，凉了饼就硬了。”

    林竹喏喏点了点头，张嘴就咬。

    将士携带的面饼很大块，只一半的量，都比林竹脸大。

    他起初吃得慢，待食物入口，顾不上嘴巴有伤，连嚼碎都省了，囫囵吞咽，恨不得一口气吞完。

    萧九被他的吃法吓一跳：“慢点吃，当心噎到。”

    又指了指水囊：“先喝口水。”

    林竹含糊应了一声，就着水吞咽，那么大的饼不久就吃完了。

    他抹抹嘴，摸着肚子。

    里头好似空空的，还是饿。

    眼前突然又多了大半张饼。

    ……将军给的。

    林竹迟疑，没敢接。

    萧远道：“吃吧。”

    林竹本想推拒，可肚子咕噜直响，嗓子也在冒酸水。

    长久挨饿，胃里早就空得厉害。

    进了些食，便停不下来，只想继续吃，填满空虚的肚腹。

    他局促不已，双手捧过饼子。

    怯怯看了眼将军，低着头，慢慢啃起来。

    半晌，手心又空了。

    他擦去嘴边的碎屑，连同饼屑都吃得干干净净。

    末了，打量将军神色，对方合眼盘坐，并未把注意力放在他身上。

    林竹松了口气。

    “多谢将军…”

    又转过身，与萧九道谢。

    萧九支着下巴，努努嘴：“还要吗？”