林竹下意识摆手，动作一顿，摇头说道：“……不用了。”

    萧九拨了拨火堆，闲聊着说：“将军已命人查清楚情况，这支商队常在边陲走私贩奴，按燕国的律例，属大罪，要抄家的。”

    “等明日进城，你们就能脱去奴籍，此后安全，可以回家了。”

    萧九话刚落，突然想起什么，一拍脑袋，询问：“你的家可在冀州？”

    这样问起，也是有原因的。

    林竹的模样，虽符合燕州江南人的特点，却生了一双浅碧色眼睛。

    在边境地区，异瞳多为域外游牧部族。

    这几年，燕州商队与边境各部往来频繁，私下商贸亦不在少数，所以，常有境外部族和燕国人通婚。

    这群人生下的后代中，有的人眼睛或头发是异色的。

    林竹怔忡，轻微摇头。

    “家中发生变故，只剩奴一人了。”

    萧九张张嘴，心有不忍，最终只能叹气。

    瞥见将军双目低垂，眉锋微锁，又连忙转移话音。

    “时间不早了，明日还要赶路，早些休息吧。”

    林竹轻轻点头。

    等萧九走到另一边躺下，林竹往身后的石头靠去，闭上眼睛。

    不知过去多久，他只觉浑浑噩噩，周身冰冷。

    隐约中，厮杀声此起彼伏，天地间好似被红色笼罩，到处弥漫着血腥和支离破碎的尸首。

    林竹拧紧眉头，半睡半醒。

    随后，忍着腹部的绞痛，勉强翻了个姿势。

    少年蜷起膝盖，嘴唇不住哆嗦，两条胳膊环在腰间。

    萧九听到动静，睁眼转头。

    快要入秋，大漠里昼热夜冷。

    商队在此地搭的帐篷早就烧没了，少了遮风的地方，虽然有篝火，可林竹身子虚弱，哪里禁得住这股寒意。

    看着自己身上外袍，犹豫半息，正要起身脱下，却见有人先他一步。

    他跟个哑巴似的张大嘴巴，甚至揉了揉眼睛。

    ……竟是将军。

    萧远解下玄色披风，几步停在林竹面前。

    接着展开披风，自林竹肩膀搭落，从头到脚将人裹住。

    盖好披风，萧远几步走远。

    他到别处篝火边将值守的将士换下，随后盘坐在沙地，闭目养神，全程不发一语。

    萧九又看了一眼林竹的方向，重新缩回脖子，老老实实地躺好。

    将军不说，他只当自己是个瞎子，眼盲心盲的，什么都没看到！

    

    翌日清早，天色擦黑，宿在绿洲的将士已熄灭火堆。

    林竹跟着响动起身，刚睁眼，瞧见身上多了件宽大披风。

    料子质地厚实，染着很淡的清苦气息，还有大漠砂砾的味道。

    披风领口绣着暗金滚边虎纹，不是普通人能穿的，只一眼，便知它主人的地位不凡。

    林竹默然无言。

    随即抖干净，小心翼翼地收起来。

    天色微亮的时候，他远远望向那道伟岸身躯，不知该不该找机会把披风还回去。

    或者托萧九送过去也行。

    没等他找上萧九，队伍就开始出发了。

    日头渐高时，一行人越过绿洲和戈壁，踩着发烫的黄沙，行路颇为艰难。

    几十个奴隶由于身体虚弱，远远地缀在后头，眼看就要脱离队伍。

    萧远目视片刻，当即挥手下令，吩咐将士各带一人骑马赶路。

    林竹昨夜虽然用过药，但伤势过重，疼痛未消，步行艰难无比。

    他落在人群最末尾，等别人都上了马，抬头四顾，就剩他一个落单的。

    此时，只有萧远和萧九的马背是空的。

    总不可能让将军骑马带人，传出去像什么话……

    林竹默默垂眸，犹豫再三，走到萧九面前。

    “有劳军爷了…”

    萧九摸摸鼻子，瞥见将军神色如常，这才点点头，伸手扶着林竹上马。

    路上安静无声，铁骑踏过沙漠，风一吹，痕迹很快消失。

    将到正午，总算进入朔城。

    朔城是冀州第一重镇，虽有萧远坐镇守护，但因边境连年征战，城内与京畿相比并不繁荣，人烟稍显稀落。

    战马在一处城墙旧迹停下。

    萧九拍拍手，将奴隶聚在一起。

    “过去你们迫于形势为奴，昨日我等随将军剿匪，已经把你们的奴契销毁。从今往后，大家便是自由身，各自回家去吧。”

    众人面面相觑，又惊又喜。

    他们突然跪下，朝为首的那道背影叩首谢恩。

    为首的萧远面色冷峻，并无言语。

    萧九又催促几声，这些人才陆陆续续站起来。

    待人群散尽，林竹仍旧缩在角落。

    他怔怔停立，眼神虚无缥缈，先是落在空荡荡的地砖上，又盯着缝隙间的青苔。

    萧九走到他面前：“林竹，你打算去哪里。”

    林竹抬眸，眼睫闪了闪，涣散的眼神重新凝聚。

    他张着嘴，唇瓣嚅动了一下。长久的干渴让他嗓子疼痛，难以出声。

    “我……”

    话到嘴边，又下意识低头。

    直到这会儿，他都不敢相信，自己居然恢复了自由身。

    待他看清楚搭在臂弯里的披风，如梦初醒一般，默默攥紧披风，重新抬首。

    林竹绕过萧九，步子虚浮。

    他跌跌撞撞地来到将军面前。

    正午的日头明亮，旧城墙泛出些许光泽。

    墙边，立着一高一矮的两道身影。

    林竹脖子隐隐酸胀。

    眼前的男人格外英武挺拔，他需要抬头仰视，才勉强看到将军的下颌。

    少年费力抬起胳膊，高高地举起披风。

    “……多谢将军。”

    萧远接过披风，并无言语，只微微颔首。

    四目相对的瞬间，林竹嘴唇翕动，似有千言万语，可最终什么都没说。

    他后退几步，双膝着地跪下，恭恭敬敬地向着男人磕了三个响头。

    磕完头，扶着墙根缓缓站起，一瘸一拐地默默离去。

    萧远立在原地。

    不过须臾，视线便转了方向，目光沉了沉。

    他大步上前，长手一伸，将往后仰倒的少年揽入怀里。

    萧九正要上马，见状，吓一大跳。

    于是赶忙凑近：“将军，他怎么晕啦？”

    萧远低头，打量怀里的身子。

    抱起来轻飘飘的，瘦得只剩一把骨头。

    粗粝的掌心覆在林竹额头。

    脸也小得可怜，半个巴掌几乎就能盖住。

    “发烧了。”

    林竹整张脸都是烫的，鼻息温热急促，显然烧得厉害。

    萧九紧张道：“这可怎么办？”

    萧远没说话，也没把人扔掉。

    他抱紧林竹翻身上马。

    “回府再说。”

    【作者有话说】

    老婆就得快点捡走，手慢无。[墨镜]

    

    将军府位于朔城中心，尽管临街，却因城内人烟稀少，并不喧闹，反而有些冷清。

    素来安静的府邸，今天添了几分热闹。

    西院偏门，管事步履飞快，领了名大夫进去。

    门外，一名孔武有力，着灰色无领短衣的壮实男子凑到门前。

    他神色疑惑，时而踱步，时而趴在门缝，恨不得冲进屋内一探究竟。

    不久后，管事瞧大夫还在检查，独自朝门外走。

    灰衣男子围上来，伸手扯住他，努努嘴。

    “老周，怎么回事？将军不是出去巡边吗，咋就抱了个人回来？”

    周管事拂开他的手，撩撩灰白胡须。

    “我又不是将军肚里的虫，怎会知晓？”

    他们偏过脸，齐齐对着墙角那棵光秃秃的梨树，难得无言以对。

    出神的功夫，里头传来沙哑的嗓音。

    “别…不用看了，我、我没什么大碍，真的…”

    说着，话音减弱，透出一丝哀求之意。

    门外的二人回神，快步挤进屋内。

    林竹刚醒，抬首就对上三双眼睛。

    他张张嘴，喉咙发堵，如同哑巴一样挤不出话。

    随后，又慌忙侧过身，脑袋埋入臂弯，屈起双腿卷作一团。

    见他回避，三人相视，管事与灰衣男子往后退几步，省得吓着人。

    大夫语气宽和。

    “此地是将军府，不会有人害你。你身上伤口太多，还是让老夫检查伤势吧。”

    林竹抿唇不语，神色怔忪。

    只依稀记得自己进了朔城，之后把披风还给将军。

    再后来……就没什么印象了。

    是将军把他带回来的吗？

    “将军……在哪里？”

    少年探出脑袋尖，露出缥碧眼眸。

    那双浅浅瞳仁闪了闪，小心而局促地打量四周。

    屋舍简朴，除了床椅和一套矮柜，别无其他陈设。