萧一翻了个大白眼，挨个踹了他们一脚。

    “别看了！”

    又道：“林竹，我们的衣裳老是破，怎能让你白忙活？你还是要点什么吧，否则我们过意不去，要不收钱也行。”

    众护卫连忙夹紧嗓门应声，眼巴巴的，非得等一个答案。

    林竹微微缩起肩头，小心翼翼地开口。

    “……诸位大哥若去吃酒，给我捎带一些小食就行，像、像桂花糕那样的。”

    萧一笑了：“行，过几天出去吃酒给你带。”

    林竹忙不迭点头。

    一众护卫离开，他慢慢舒了口气，腰杆依旧塌着，抱起衣物往堂屋赶。

    越过中庭，来到后院。

    只见管事杵在菜圃前头，正对着满地荒芜叹气。

    林竹上前，打量满园狼藉。

    将军府三道院子十分宽敞，后院特意辟出一块地用来种菜。

    眼下的情形，菜苗所剩无几。

    管事道：“本指望种些菜蔬，叫将军能在冬日里尝口鲜，结果年年种，年年死一片。”

    想在荒凉的边境种活作物，绝非易事。

    林竹并不意外。

    边城苦寒贫瘠，气候和土壤远不比中原内地。若能种活作物，在此地，足以作为一门稳定的谋生的手段。

    他俯身观察，伸手拿起一抔土，仔细捻了捻。

    不出片刻，便得结论。

    “泥用得不对，太硬了。”

    管事闻言凑近：“你懂得打理农事？”

    林竹迟疑，轻轻点了下头。

    “从前家中种过地，小人跟着父亲学过一二。”

    说完，想要偿还恩情的念头，于此刻愈发强烈。

    他神色恳切：“管事伯伯，如若信得过小人，不妨将这片菜圃交给小人打理。”

    管事思索片刻，十分通快地应了下来。

    “既然如此，这片菜圃就交给你来管。”

    林竹长在边境，又随父母种过地，兴许真能将菜地打理好。

    二人商量一番，时辰已经不早。

    天色更阴，起了风，如同小刀刮着耳朵。

    前头的大门传来动静，林竹跟随管事前去迎接接。

    远远一望，竟瞧见将军衣袍沾染血迹。

    他僵在原地，心底的石头高高悬起。

    将军身上怎会有血？！难道受伤了？

    管事忙问：“主子，您受伤了？！”

    萧远话音未起，萧九自大门跨入。

    他摆摆手，率先说道：“不妨事儿，这是别人的血。”

    继而问：“老周，后厨可有吃食，我快饿死了。”

    管事闻言宽心，连忙去准备吃食。

    萧九还没说够，特意绕到林竹面前，继续叨叨。

    “时下入秋，好几个游牧部族听了绒人挑唆，集兵在西北边境挑衅滋事。我与将军领了将士出关，今儿截下他们两支人马，收获不小，尤其是那些战马，个个膘肥体壮，嘿嘿。”

    林竹抬眸，怯怯望着将军的背影。

    将军走在前头，“嗯”了声，不知回应谁的。

    不管回应何人，听完缘由，林竹总归安了心。

    他转去替将军备水和更换的衣物。

    水汤送进澡间，林竹手捧换洗的长袍。

    将军褪衣入浴，水汽蒸着男人成熟的躯体轮廓。

    他下意识垂眸，很快又抬起眉眼。

    悄然打量，将军虽未受伤，可左肩处有一道擦过的痕迹，皮肤青紫，清晰可见。

    他咬咬唇：“将军，您肩膀有擦伤，我帮您上药。”

    萧远微微颔首：“洗完再用药。”

    男人墨发散在肩头，沾着水汽往后脑拢去。

    林竹半垂眼眸，窥见将军眉心微蹙，便替他轻轻按揉。

    男人粗犷俊朗的面容缓缓柔和。

    “再给我搓会儿背。”

    林竹抿唇，乖乖抓起澡巾，打湿了搓过去。

    院子外，萧九隔着门催促：“主子，过来用饭了。”

    萧远冷淡道：“送来屋里就行。”

    萧九“咦”一声。

    他突然停步，手指扣了扣门板。

    “主子，要人来伺候吗？”想起管事还在大厅，不由搓搓手：“不行的话交由我来。”

    军营中的将士经常露天冲澡，互相擦背搓泥很正常。

    萧远皱眉：　“不必。”

    萧九：“为啥，我力气大，搓得干净。”

    萧远沉默片刻，才道：“粗手粗脚的，不用你动手。”

    萧九一脸扭曲。

    边塞儿郎哪个不是皮糙肉厚的？力气大咋的，又搓不坏。

    没等萧九理明白，肚子咕噜一声，饿得前胸贴后背。

    他摆摆手，几步并作一步赶去前厅用饭。

    说话的功夫，林竹把男人的胸和背搓得干干净净。

    他目不斜视，将澡巾挂在浴桶边缘，又拿起一罐外伤药膏，手心搓化一团，均匀往男人擦伤的地方涂抹。

    “将军可还有吩咐？”

    萧远好半晌没出声，下颌绷紧。

    过了会，曲起一条腿，手臂搭在膝头，淡淡道：“没有了，你…先下去吧。”

    林竹轻手轻脚退出，外头冷风一吹，耳朵凉了大半热度。

    他揉了揉耳垂，定下心后，惦记着用饭的时间，快步走了。

    因着匆忙，林竹未做他想。

    也因此没发现将军方才的异样。

    

    萧远莫名走神。

    不过搓一顿背。

    还没搓完就不对劲了。

    男人自浴桶站起，揉了揉眉宇。

    待更换衣物，又兀自饮了几盏又苦又凉的茶水。

    军营忙碌太久，偶尔得闲，身上难免如此。

    正常现象。

    萧远如此想着，未生一丝尴尬或者大惊小怪。

    只是……方才不想让林竹瞧见。

    如若瞧见，怕是又像只兔子跳着躲开。

    他不想让对方躲着自己。

    【作者有话说】

    [墨镜]

    待修，谢谢大家[墨镜]

    

    这天放差，府内部分下人能够休息，包括林竹在内。

    天还黑蒙蒙时，他与往常一样早早起身。

    被褥子凉气萦绕，他的额边却透出一层冷汗。

    又梦魇了。

    林竹抱着被褥，呆坐在床沿。

    过了片刻，两手拍拍脸，若无其事地收拾好一切。

    已经入秋，院中的树脉打着厚厚的白霜，寒雾层层笼下，冻得人直打哆嗦。

    他活动了一番有些僵硬的手指，迅速洗漱后，急匆匆去了厨房。

    与平日无异，他抱着份量不轻的早饭，寻个僻静角落坐好。

    萧一今日当值，蹲在树角就着稀粥吃馒头。

    见他出来，龇个牙笑道：“今儿不是放差，怎地起那么早。”

    寻常人放差，恨不得睡到日上三竿。赶上天冷，更不愿意早起。

    林竹说道：“习惯了。”

    随即低头张嘴，小口小口啃着比他脸还大的馒头。

    萧一噗嗤笑出声：“多吃点！”

    想来奇怪，林竹弱不禁风的一个人，平日里做事斯文秀气的。包括吃东西，也都安安静静，小口小口。

    可他进食的分量不小，每次都往肚子里塞很多东西。

    那个量，看得萧一目瞪口呆。好几次欲言又止，碍于林竹面色恳切，求他别声张出去。

    萧一只当他胃口好，脸皮薄。

    又寻思府中养得起，便不再过问。

    不过也是奇怪，吃那么多，竟不见长膘。

    待食物填满肚子，林竹与萧一道别，起身匆匆走了。

    说是放差，实际上林竹不给自己半点休息的时间。

    天色刚擦亮，他就把萧一和护卫们送来的破损衣物团了团，抱到院子里。

    他打算先补会衣物，等日头出来，再去市集买菜种，梳理管事交给他的菜地。

    廊下的身影安安静静，萧远今晨在书房处理完军务，穿过月洞门时，目光一顿，不由停步驻足。

    林竹裹着棉袄冬衣，看起来仍然瘦弱。浓密的发丝松松束起，有些遮在眉眼，有的散落在肩头侧边。

    他膝盖并拢，坐在小板凳上，怀里堆着几件补好的旧衣袍。

    少年嘴唇浅淡，张开了，咬断针线。随后展开衣袍打量，又缝好一处。

    萧远不记得自己有这几身衣物。

    “在缝什么。”

    林竹吓一跳。

    循着声音的源头，定了定神，暗自疑惑这个天色将军居然还在府里。

    他敛起眸色：“回将军，小人修补一些旧衣物，都是府中护卫们的，磨损坏了，小人给补补。”

    萧远嗯了一声。

    转头收起目光，遣了人备马准备去军营。

    林竹目送将军走远，观望天色，日头快出来了。于是收起怀里的旧衣，准备去市集一趟。

    林竹到朔城已经有段时日，还未认真看过朔城全貌。