“携妻还乡。”

    林竹耳朵动了动，面纱下的脸颊腾地红透。

    他收紧摆在膝头的指尖，却未出声否认。

    那将士立刻会意，挥了挥手，示意放行车辆。

    待马车驶出玉溪关，回头再看，已经瞧不见关门的轮廓。

    林竹趴在车窗边沿，凝神遥望，隐约可见零星绿洲，陡峭的戈壁地貌，更多的，则是无边无际的金色沙海。

    他的神色肉眼可见地变得低迷。

    萧远唤他：“小竹。”

    林竹回过神，对着日头落向巨石影子细瞧，接着抬手，指了一处戈壁地貌。

    “沿着日影往那处去，是入我族地界的入口。”

    萧远不多话，示意赶车的护卫调转方向。

    途中，马车与停经的商队，驿站、茶馆擦身而过，远处的绿洲，更见马匹，骆驼来来往往。

    玉溪关外几十里一带，人烟渐稠。

    他们的马车远离人烟，驶入一处险要戈壁的深处。

    林竹已然有些腿软，被萧远扶着下了马车。

    他自一处三四人宽的缝隙深入，萧远紧随其后。

    又行数里，狭道漏进一丝天光，接着，前方豁然开朗，视野映入一片幽幽静谧的绿洲。

    绿洲附近无一丝人迹，草木葱茏，几只鸟禽停在岸边休憩。

    突如其来的脚步声惊得它们振翅飞起，林竹驻足环望，此地景色如初，却早已物是人非。

    萧远观望眼前的绿洲与沙景，此地可谓自成一方小天地，安静祥和，与世隔绝，就如书中记载的世外桃源。

    当年他爹仅带十几名心腹低调寻至此地，彼时沙息部族已经覆灭，他爹只能带人将其匆匆掩埋。

    是以，这片绿洲之下，是埋葬着沙息部族的坟冢。

    林竹往前行了数百步，环着膝盖，抱坐在沙地上。

    他闭上眼睛，埋了埋脸。

    再抬眸，神色怔怔，腮边湿漉漉的，分不清是泪是汗。

    他掬起一捧黄沙，风一吹，便散了。

    无论他如何用力，怎么握都握不住。

    就如同生与死的天堑之隔。

    萧远停在他身侧，掌心覆上他的落发。

    “想哭就哭出声来，除了我，不会有人知晓。”

    林竹摇首不语。

    最想哭的时候，还在逃亡的路上。怕被认出来，长老不允他哭出声，只能无声流泪，免得招人怀疑。

    如今过去十余年之久，诸多伤痛、泪水早已麻木，化作重重心事，沉甸甸地压在心头。

    有时想父亲阿爹，想族中众人，才从那渐渐忘却的记忆里，翻出一丝温情画面。

    但更多时候，只有麻木和空白。

    数年的灭族之痛，逃离之苦，身体上的异端，把他磨得安静沉默。

    他如一根浮萍，一株野草，一粒沙子，随风飘荡在大漠里，只要能活着，怎么样都可以。

    二人在沙息旧址待了一个时辰。

    日过西边戈壁，秋阳依旧浓烈，风势也大了几分。

    萧远不能再关外久留，明日午时需得去一趟军营。于是带着林竹离开旧址，原路折返。

    途中，林竹无精打采，萧远喂了他一些干粮和水尽数吐出。

    见他捂着腹部，担心车马颠簸，便于一处绿洲附近的茶馆停歇休整。

    他将面纱扣至林竹耳后，把人打横抱起，直接带到馆子内。

    往来歇脚避日的旅人纷纷注目。

    原由无他，萧远气度粗狂不凡，一看就不像普通人。

    他怀里的女子更甚，虽蒙面纱，露出的肤色却白皙胜雪。更妙的是那半垂的一双异瞳，如浅碧水波，盈盈清透，泛起缕缕湿润，好似哭过，叫人不免心生怜惜。

    想着，莫非是这男人粗鲁，把如此娇美的女子惹哭了？

    真是罪过！

    林竹原本沉溺在往昔的伤痛里，四面八方的视线落在身上，他反应过来后有些不太自在。

    于是顾不得满心愁绪，脑袋一歪，额饰上的碎玉轻轻响动，小脸埋入萧远臂弯，躲着不让人瞧。

    见此一幕，萧远沉重的心稍稍宽松，带着林竹坐在角落，倾身遮挡，把人置在膝间拍抚。

    大手揉了揉林竹肚子。

    “可还难受？”

    林竹摇头。

    萧远目光一转，与馆内老板要来一碗黍米粥、酱菜萝卜丝。

    就着腌制的萝卜丝，慢慢喂与林竹。

    林竹吐过，胃口淡。

    可太淡的粥更难以下咽，萝卜丝又不敢多喂，只能一勺米粥配一小根细萝卜丝，多的，萧远也不敢给。

    林竹小口吞着粥，萧远给他擦嘴。

    茶馆一众商旅看得一愣一愣。

    乖乖…

    这粗糙大汉看起来挺吓人，没想到还挺温柔，照顾那小娘子，跟伺候祖宗似的。

    林竹喝下半碗粥后，摇摇头：“吃饱了。”

    萧远嗯了声。

    一手揽在他腰后，一手端起碗把剩下的粥喝掉。

    林竹透过萧远肩膀，忽见馆外又来一伙人。

    他悄悄望去，很快往萧远脖子里缩。

    软乎乎的小脸往男人脖子蹭，萧远被他突然一蹭，袍摆险些起来。

    他吸了口气，听得少年细声道：“是戎人。”

    萧远余光瞥去，暗暗敛眸。

    继而大手一捞，提起少年腰身。

    戎人暂且不提，得先把林竹从腿上抱下，省得还没与戎人交锋，就先蹭出什么事来。

    【作者有话说】

    今日是貌美可怜的小妻子[抱抱]

    谢谢大家[墨镜]

    

    林竹被萧远换到了椅子上坐。

    乍一下看到戎人, 他不擅掩饰，怕露出破绽。

    所幸挂了面纱，低低垂着眼眸, 并膝乖坐，外人只觉着害羞腼腆，倒也看不出端倪。

    萧远侧身挡着他，余光不着痕迹扫过戎人。

    一行六人, 衣着几分华贵考究。

    尤其为首的那个, 肤色如蜜, 面目细长修俊，不似普通戎人粗犷豪放, 倒像文人，气质颇为不俗。

    只有长居王庭上位的人才能生出此等气度。

    一眼照面, 萧远便有了大概的判断。

    戎人王族，竟如此大喇喇来到玉溪关附近。

    萧远大掌落在林竹发丝后轻轻一抚, 低声道：“可歇息好了？时候不早, 这就回去吧。”

    带着林竹，萧远不欲滋生任何事端, 一心想把人尽快带回沙城。

    林竹轻悄点头, 见男人摊开掌心，便把手递过去，交由对方牢牢牵着。

    岂料，两人还没起身，茶馆门口便起了一阵骚动，紧接着发生争执。

    短短数息, 馆内诸多茶客, 还有进来的戎人都堵着大门不让道。

    原来, 入馆的戎人要包场。

    一名魁梧大汉率先动作，他将手上的钱拍在茶几上，直接开口赶人。

    此时日头还毒，来往皆是赶路的行商，带着护卫的，不缺这点钱，自然不愿意就此离去。

    还扬言戎人好生豪横，吃个茶而已，馆内那么大个地还容不得别人，就这气度，还想一统漠西关外部族？

    简直妄想！

    六名戎人中，除了为首那名文人模样的，余下五人皆面色不善，将手按在腰侧的兵器上。

    众人口舌交锋时，有人摔碗投掷，茶器顿时乱飞。

    一只茶碗砸向林竹，萧远抬手挥开。

    他微微蹙眉，并未往门口强闯，只护着林竹，把人揽在臂弯内侧，暂时隔绝这片是非之地。

    眼看就要见血，为首的戎人男子抬了抬手，制止身后的下属。

    “阿布，不得无礼，来往的皆是商旅过客，哪能随意动粗，将人驱赶出去。”

    又环顾一周，落在萧远背上时顿了顿，道：“给我们一个弥补的机会，今天来吃茶的客人都记我们账上，而且……

    我等随行的器物中，有一份蓝色雪莲，产自漠西极地，可是罕见的药材。

    作为赔礼，只要在场的诸位，于竞弋比试中赢得我们一人，即可作为筹礼取走，如此一来，可能令诸位满意？”

    话音既出，众茶客皆面露讶色。

    连男人身边的部下也想开口制止。

    可随即一想，在场的哪有人比他们厉害？怎可能赢走蓝色雪莲？

    于是面色倨傲，不再言语。

    戎人男子说的竞弋比试，便是放出适量飞禽，届时两边同时出手，相同时间内，箭中飞禽量多者为胜。

    这会日头毒，热浪裹沙，炙得脚疼，众人并不急着赶路。

    于是纷纷排队比试。

    林竹自然也听完戎人所言。

    他自萧远肩侧探出一双眼睛，落向说话的戎人男子身上。

    此人方才所言，竟是燕国话，且言辞流畅，虽夹几分漠西外族腔调，却听之无碍。

    燕国国富民安，许多与燕国生意往来的外族都习燕语。

    多数人腔调奇特，且只会几句蹩脚的寒暄之语，很多时候都需比划手势，或依靠两地通译，方能顺畅交流。