新帝上朝的第一件事，便开始大刀阔斧地肃清朝纲。

    他先是将参与宫变的宗室亲王与勾边外邦的将领斩首示众。

    又命心腹清查二皇子党羽，凡涉案者，无论官职高低，一律严惩不贷。

    一时间，盛京城内风声鹤唳，朝堂之上经历了一场大刀阔斧的大换血。

    这场皇权更迭的风暴从盛京掀起，连边疆也多有牵连。

    天下易主的消息传到各地，百姓们终究免不了人心惶惶。

    因为自古以来，改朝换代之际，总会有流寇作乱、匪患横行。

    所以百姓们纷纷闭门不出，往日热闹的集市也变得冷清了许多。

    泉州因地处南境，所受影响并不算太大。

    这日午后，陆西柚林肆正与在院里喝着枸杞酒晒着小太阳养生时——

    就看到院外大路拐弯处，有个送信的驿卒快步打马过来后，递给了他一封盖着盛京驿印的信函。

    信函上的字迹笔锋遒劲，他一眼便能认出这是大哥陆南辞的手笔。

    陆西柚心头一跳，忙拆开了信封。

    信纸展开，陆南辞那熟悉的口吻扑面而来。

    吾弟亲启：

    ‘昔日之事，兄已知悉。

    此事虽终，然你莫要以为，脱离相府束缚，便可同林二偏安一隅，耽于安逸，荒废时日。

    世间从无不劳而获的安稳，唯有自身强韧，方能立足！

    如今新帝登基，正是用人之际，吾辈男儿当自强不息！

    大丈夫立于世间，当有青云之志，而非沉沦乡野，蹉跎岁月！

    明年春闱，兄盼你归！

    如若不然，将自来请，届时切勿追悔莫及！’

    ……

    林肆见陆西柚看完信后面色发苦，凑过来揉了揉他的脑袋。

    “怎么？大哥信里说什么了？”

    陆西柚把信纸递到他手中，垮着张小脸道：“你自己看！”

    “大哥让我们俩明年去盛京赶考，还说要是不去，就没有好果子吃。”

    林肆一愣。

    他将信纸接过来粗粗地扫完后，忍不住大松口气地拍了拍自己胸口：

    “柚柚，大哥信中是叫你一人去赶考。”

    “呼！吓死我了，还好……没带上我，老子读书都快读吐了……”

    陆西柚傻眼：“林老二，你什么意思！难道你不陪我一起去读书考科举吗？”

    ……

    三日后，天刚蒙蒙亮，林肆就骑着马，载着陆西柚去了县城。

    明远书院坐落于县城东隅，虽在县里，却是泉州境内有名的书院，周遭有不少学子都慕名而来。

    林肆将马勒停在离书院较近的拐角处，这里刚好能避开来往学子的视线。

    陆西柚墨发高高束起，穿着件学院派发的青布儒衫，衬得一张小脸愈发白净清秀。

    他磨磨蹭蹭地不想下马，掐拧着林肆的腰旋转地扭转着恳求：

    “哥，你真的不和我一起去书院吗？”

    林肆被他掐得龇牙咧嘴地也不敢凶，还得偏头乐呵呵地哄：

    “柚柚，你知道的，我在这方面一向不如你有天赋……”

    “我还是外出去寻个活计，挣点银钱供你读书吧！”

    “你不知道，科考可费银钱了！”

    陆西柚瘪着嘴斜眼倪他：“寻什么活计？”

    “银钱不够，咱们去端两个山头不就有了吗？”

    “而且，我们的银钱分明就还有好多，够用的！”

    林肆顾左右而言他：“周遭的山头隔得太近了，不好下手，容易被人上门寻仇。”

    “银钱虽然还有余剩，但阿爷当初不是说过吗，哪有人过日子是像我们这样，用完了银钱再去挣的。”

    “我左思右想，觉得阿爷说的在理，坐吃山空始终是不行的。”

    陆西柚欲哭无泪：“哥，你不爱我了！”

    ——当初刚在一起时，那个连上工都要把他带在旁边的人哪去了？

    两人正在这里拉拉扯扯，就见三三两两的学子们从远处行了过来。

    林学渣怕陆西柚第一天就误了时辰，忙催促他：“别掐我腰了柚柚，回去再玩。”

    “快走，你今日还要自己进去寻课室呢。”

    陆西柚愤愤地下了马，头也不回的走了。

    林肆待对方身影消失在那扇朱红色的门内后，才缓缓收回了目光。

    他眸色深深地独自一人骑着马，慢慢悠悠地行走在青柳镇的大街上，思绪有点放空。

    晨雾尚未完全散去，街边的铺子陆续卸下门板。

    包子铺飘出的热气漫过街面，挑着担子的货郎开始摇着拨浪鼓叫卖。

    眼神扫过两旁的店铺，能看见绸缎庄的伙计正忙着擦拭柜台——铁匠铺里传来了叮叮当当的敲打声，药铺门口挂着的药幌子随风轻晃……

    如若只他一个人，以自己的身手，不管是去镖局当趟子手，还是去码头扛大包，都能挣到不少银钱。

    其实他当初孤家寡人一个来到南境——

    本来准备拿到户籍文书后，赚够了路费就去漠北投身军营的。

    凭着自身武艺上的天赋，在战场上拼杀几年，未必不能挣个军功回来，好歹能博个光明正大的前程。

    可是自从那天晚上，这个小家伙不远千里地将自己送到他床上来时——

    林肆那份想要外出闯荡的心思就淡了。

    他开始患得患失起来！

    军营里刀枪无眼，沙场之上生死难料，若是有个三长两短……

    算了……

    一辈子的光阴其实很短！

    往后身旁这人，便是他的前程！

    到底做什么好~

    天光已经大亮，林肆心里各种念头转得飞快。

    ——柚柚要在明远书院待到来年春闱。

    这一年里，他还是在这附近寻摸个活计的好。

    最好是那种卯时上工、未时便能脱身的。

    届时他才可以赶在书院散学前，守在院门口接家里这颗宝贝大柚子。

    因这奇葩要求，他把这偌大的县城瞎溜达了两圈。

    眼见着就快中午了，也没寻到合适的。

    当他牵着马第三次路过中街拐角处，那座名叫聚财阁的赌坊时——

    门口坐着聊天的那两个长得牛高马大，像是打手模样的人终于按捺不住了。

    那两人一身利落的短打劲装，胳膊上的腱子肉鼓鼓囊囊。

    腰间斜斜地别着根短棍，一看就挺不好惹。

    他们见林肆又晃过来，其中一个粗声粗气的抬手招呼他：

    “大兄弟！你都在这转三圈了！”

    “瞧你这架势，也不像是想进来玩，是不是想寻个活计？”

    “来这瞅瞅啊！咱这赌坊正缺人手呢。”

    林肆漫不经心地停下脚步，抬头望向了赌坊的招牌。

    那大嗓门的打手见他直往招牌上瞅，遂开口道：

    “你可别嫌在这地方干活说起来不体面！”

    “告诉你，咱这里的报酬比别处高多了，油水也足，一来可不少挣！”

    “有多高？时间久吗？”林肆挑眉问。

    另一名稍壮些的回他，“月钱五两白银！管三餐，逢大进账时有贴补。”

    “像你这般的身手铁定不错，要是遇上有人闹事能镇得住场面，掌柜的还会额外打赏。”

    “怎么样，划算吧，五两白银，得去码头扛多少大包才挣得回来！”

    “至于时间，也不久。”

    “咱们这人手轮值，白班的卯时来，未时前便能下工。夜班的按时交接。”

    “这般好的活计，要不是瞧着你合眼缘，兄弟都不带招呼你的。”

    林肆眉峰微挑，听得有点心动——

    五两白银虽然少，但下工时间很符合他的要求，消磨时间倒也行。

    他不动声色地继续问道：“那平时一般都做些什么？”

    “做什么？还能做啥？”那男子咧嘴一笑，露出了两排大黄牙。

    “赌坊吗，无非就是守守大门，不让闲杂人等乱闯。”

    “里头客人要是急眼了闹起来，咱得上去拉架镇镇场子。”

    “偶尔再跟着掌柜的去老赖家里收收赌债，保证没人敢赖账就行。”

    “都是些糙活，凭力气吃饭，你这身板没问题的，绝对合适！”

    “哦，去老赖家收赌债？”

    林肆脑子里闪过了一幅画面。

    ——满脸横肉的自己因气性上来一不小心踹废了两个赌鬼，被抓去县衙吃牢饭……

    然后那些官差再去明远书院，将正在上课的陆西柚揪出来，让他快回去拿银钱来大牢里赎人……

    算了算了……

    林肆果断地摇了摇头，转身就走。

    又转过了两条街后。

    远远地就见到街角处密密麻麻地围了一圈人。

    有两名穿着藏青官服、腰佩长刀的官差正站在平时贴告示的地点，用刷子蘸了些浆糊，把一张告示贴了上去。