“什么？！”祝云销连忙稳住茶杯，震惊地抬起头，祝聿安吹吹茶汤，处变不惊。

    “你总要有个人常伴身侧。”

    祝云销斩钉截铁：“不需要，我连自己将来会干什么都还不知道，何苦耽误人家。”

    沉寂片刻，祝聿安静静看着他，嘴里缓缓吐出热气：“所以，还是想要上战场？”

    祝云销手指一顿，紧接着，他若无其事地捻起一块糕点，咬了一口。

    “我身无长物，只有这么点儿武功还能有些用处，况且，父皇把我当作武器养，既是武器，哪有不上战场的道理？”

    “尽说些诛心的话。”

    祝聿安屈指往他脑门上一弹，这下用了力，硬生生弹出一个红印。

    “嘶！”

    祝云销捂住脑门，往后缩了缩：“我不是这意思，但兄长，没道理你和二哥一个在朝廷抵唾沫星子，一个在沙场征战，就我一个在宫里窝着什么都不做吧？养在木屋子里的花活不久，这不是你告诉我的吗？”

    “活不久你不是也能救活吗？”祝聿安说。

    那倒是。

    祝云销几不可闻地翘翘唇角：“先前母妃同我说，拿死刑犯练手伤天和，我这几天想了想，如果是战场上，救下的人就无需杀第二次——”

    他前倾了身子，接着道：“如此一来，既能叫我熟悉能力，又能帮到上阵御敌的将士，岂非两全其美？”

    祝聿安放下茶杯，看向他的眼里浮现出一抹他不确定含义的神情。

    像是不忍，又像是纠结。

    “怎么了？”祝云销疑惑地回望过去，他很少在祝聿安脸上看到这种神情，但还没等他继续追问，门外传来一阵急切的脚步声。

    “这话你留着跟父皇说去。”祝聿安悠悠道，“进来。”

    “那我就当你同意了。”祝云销眼尾弯起，将剩下半块糕点抛进嘴里，抬眼时，只见进殿的人脚步匆忙，险些摔在地上。

    东宫僚属向来行事稳重，然而此刻，进殿之人手里攥着一份信件，脸上全是冷汗，祝聿安问：“何事如此慌张？”

    “太子殿下、三殿下，兵部急报，互市当日，一群蒙面高祇人当街行凶，五名百姓当即毙命，行凶者被核实身份，其并非高祇人士，而是、是——”

    祝聿安眉毛蹙起：“说。”

    “是北州军！”

    光未瞑·城破

    仅仅是一句话，祝聿安瞬间明白了关键所在。

    “荒唐！”

    他浑身血液一涌而上：“好个顾恺，竟想出如此伤天害理的伎俩，北州现在情况如何？”

    “回禀殿下，北州百姓向来与北州军亲如一家，出了这码事，现下境内人心惶惶，军中亦是躁动不安，好在及时封锁了消息，高祇那边尚未得知，内阁正在紧急召开议会，准备商量对策。”

    “混账东西，简直是罔顾人伦！”

    祝聿安一掌拍在桌案，他极少情绪波动如此强烈，脚下一个踉跄，险些栽倒。

    “兄长当心！”祝云销立刻扶住他的胳膊，搀他坐下，再将一杯热茶塞进他手中，转头时眉心紧蹙，“那些北州军是如何被识破的？”

    “回三殿下，行凶者在逃亡时不慎掉落出北州军队的令牌，有人出来作证，顾恺的亲信曾告知他们会有北州军假扮成高祇人过来闹事，以此阻止互市，但谁能料到他们竟然真的能痛下杀手，如此一来，北州定然大乱啊！”

    “不对，不对。”

    祝聿安耳边嗡嗡作响，越听越是摇头：“他想阻止互市也没必要害人性命，我要亲自去一趟内阁，阿昀，你跟我——咳咳咳……”

    “内阁的大人们进宫也需要时间，兄长先喝茶缓一缓。”

    祝云销在祝聿安的后背顺了顺，旋即冲报信者抬手，示意他起身：“此事有蹊跷，顾恺不是那么不小心的人。”

    报信者一顿：“三殿下的意思是……”

    “顾恺行事慎之又慎，就算安排了假扮的北州军，周围也应当有另一拨人随时准备将人拿下，”祝云销问，“那些人呢？”

    报信者摇头：“回殿下，听兵部的意思，行凶者和百姓争相逃窜，现场极其混乱，并没有看到前来捉拿贼人的北州军。”

    “那便是被人提前给制住了，”祝云销侧首道，“兄长，顾恺行军打仗数年，他的人断不会有这种失误，令牌掉落得太巧合，而现如今行凶的人还没被抓到，无法断言是否真的是顾恺的人。”

    祝聿安缓过气来，深吸一口气，眉头却越发紧蹙，“你的意思是……北州境内混进了高祇人？”

    “糟了！”报信者猛然抬头，“如果此事当真是由高祇人一手策划，那北州——”

    ·

    漫天风沙，滚滚而来。

    高大的马儿立于大漠中央，眸子里隐隐映出不远处北州城墙的火光。

    几名汉子跪在马侧，身子俯得极低，其中一人双手捧起一枚令牌，声音不知因为何种原因微微发颤：“一切都如殿下所料，北州城内大乱，我们的人已经埋伏在城中，待攻城之际便可同我们里应外合。”

    黄沙迷眼，粗粝的风掀起帷帽一角，马背上的人抬起手，跪着的人立刻将令牌往上送了送。

    “北、州。”

    纤长的手指在令牌上慢慢划过，“就是这座城池，让我的好哥哥们耗费了五年时间？”

    他身后漆黑的队伍宛如冷雕，无人敢应。

    他微微笑着，指尖一松。

    马下的人诚惶诚恐接住令牌，随着马蹄踱步的方向在黄沙上爬行，他呼吸混乱，耳边忽然传来一道极其细微的声响，他浑身一僵。

    冰冷的刀背贴上他的脸颊，不轻不重地拍了拍。

    “起来吧，虽然是我那废物哥哥的人，但用起来还不错。”

    “是…是……”他膝盖深陷黄沙，一时使不上劲，连忙撑在地上，抬头讪笑， “多谢殿——呃！”

    大股鲜血喷上他的眼睛，整颗头颅一歪，先于身体栽进沙里。

    一片死寂。

    风吹开那层轻薄的黑纱。

    “忠诚，可真是个好东西。”被称之为殿下的人声音明亮，显然是个少年，浑身却宛如笼罩着最密实的阴云。

    马蹄踩在那颗头颅上，发出骇人的碎响。

    他轻甩刀尖血珠，垂眸对上那只碎裂的半张脸，语气颇为遗憾：“可惜不是给我的。”

    跪伏在地上的几人全都僵住了，浓烈的寒意自颅顶至脊椎急速流窜。

    静谧中突然传来一声哀嚎：“九殿下饶命、殿下饶命啊！”

    仿佛是宣告着某种平衡被打碎的讯号，一人连滚带爬跪到黑马前，抬头嘶声道：“属下对殿下忠心耿耿，绝无二心啊！”

    他仰视着的那张脸不同于高祇人的纯然硬朗，反而优雅凌厉，如山中冷枫，目光施舍地落在他身上，就像在看一个不值一提的杂碎。

    他颤颤巍巍凑上去，抱住那只黑靴，整个人的脊背不由得弓起。

    “殿下，是他、还有他——”

    他的手指从头颅挪向正在发抖的另一人：“定是他们与王私传密信，又得了王令，今日才敢下杀手，险些坏了殿下的大计啊！”

    “你血口喷人，动手杀人的分明是…唔！”

    刀尖热血喷涌，躯体轰然倒地。

    少年漫不经心地拔起刀，刀上血丝未断，一滴一滴砸在马下之人的脸上。

    那人生了张白皙的脸蛋，此刻绞紧双腿，面色坨红：“殿下，我所言句句属实……”

    对他的忠诚不置可否，少年似笑非笑，用靴尖挑起他的下巴：“喜欢这个？”

    他腿发着抖，大股水流自衣袍下涌出。

    “是，殿下……”

    少年轻轻笑了。

    “我的父王和哥哥们还真是一脉相承地会调教贱人。”

    还没等听者反应过来这话什么意思，那截刻意露出的脖颈瞬间多出一道红艳的血口。

    血淅淅沥沥地浇在马腹，银刀入鞘。

    “别担心，他们很快下来陪你。”

    北州风沙夜间最盛，数具尸首很快被淹没。铁蹄继续踏行，身后军队紧随而上。

    不多时，兵临城下。

    北州城墙上堆砌起弓弩，少年虚虚勒住马绳，只见天空圆月高悬，几只海东青在夜空徘徊，发出尖锐的鸣叫。

    他微微眯起眼睛，抬起手，轻轻一挥。

    半个时辰，北州城门告破。

    一名官兵浑身是血，跌跌撞撞闯进某家店铺，他喘息着，斜靠在窗边，指尖戳破窗纸往外看。

    北州军旗帜倒塌，高祇铁骑鱼贯而入，四处血流成河。他屏住呼吸，费尽力气拨开一堆柴木，赫然对上一双满是惊恐的眼睛。

    是个孩子。他连忙捂住孩子的嘴：“别怕，我是——噗！”

    一把屠刀深深插进他的脊背，他一口血喷出来，吐到孩子的脸上。

    “别…别怕……”他抖着手，下意识擦去孩子脸上的血迹，孩子却一把推开他，哭叫着朝他身后扑去。