他猝然跌进柴堆。

    只见一布衣屠夫捂着孩子眼睛，拿刀的手抖得不像话。

    “就是你们…就是你们这群狗日的当兵的！”屠夫目龇欲裂，刀尖不断坠落血丝，“假扮高祇人杀死我婆娘，亏她、亏她那么相信你们，都给老子去死！”

    屠夫手起刀落，官兵胸膛瞬间被划开一道极深的血口，他瞪圆眼睛，鲜血源源不断从胸口涌出，他紧握刀背，发着颤摇头：“不…是……”

    他不断呛出血沫，视线越来越昏暗，直到耳边轰然传来一阵巨响。

    藏匿于角落的百姓惊恐尖叫。

    屠夫重重喘着粗气，紧紧护住孩子，一步步往后退。

    一双双惊惧的眸子里映出铁骑高大的身影，火光将他们的影子无限拉长，如同热浪般在屋顶流动。

    为首者手中银光乍现，屠夫下意识紧闭双眼。

    嗡——嗡——

    悠长的轰鸣声在长街响起。

    马铃叮当作响，屠夫蓦然睁开眼，只见铁骑迅速收枪勒马，飞驰离去。

    幸存的百姓静默片刻，发出一声声凄厉的呜咽。

    屠夫捂住孩子的嘴，手指发颤，滚烫的眼泪大颗大颗砸在那张稚嫩的脸上。

    ·

    北州十里开外，临时营地。

    伤兵营惨叫不断，一拨人被抬进去，另一波人裹着白布被抬出来。年纪小的士兵痛哭不止，却并非因为疼痛。

    北州城破，五年心血毁于一旦。

    顾恺左肩负箭，他一把挥退前来搀扶的副将，一瘸一拐走进主营，周围士兵投来的目光错综复杂，顾恺第一次没有去回视那些目光。

    直到帐帘垂下，他猛地呕出一口鲜血，舆图上瞬间被覆盖上一层浓郁的血色。

    “顾帅！”副将端着一盆水进来，见状立刻放下水盆，掏出手帕递过去。

    顾恺没去接手帕，手指颤抖着从北州，慢慢滑到牧州、晏州，最后落到平州。

    他沙哑着嗓子开口：“都撤了？”

    副将攥紧拳头，深吸一口气：“是。”

    “汇报。”

    副将面露不忍：“大帅……”

    “汇报！”

    “回禀大帅，”副将深吸一口气，攥紧拳头，“本部原有兵丁六千余人，阵亡两千余众，重伤六百，溃散逃跑者——”

    他的声音发颤：“八百余人。”

    顾恺眼皮抽搐，胳膊上的血渗透布料，浸出一片黑色：“他们带了多少人。”

    “……一千不到。”

    许久，顾恺的喉间滚动出一声苍凉的笑。

    副将于心不忍，低头拱手：“顾帅，据属下观测，这群人并不是高祇主力军，他们虽人数不多，但纪律极其严明，只怕是那高祇老贼暗中培养的一支新军，这才打了我们一个措手不及！”

    “不重要了。”

    顾恺很慢很慢地摇头，捡起帕子擦拭嘴边的血迹：“新军也好，其他也罢，北州城破，我顾恺至今苟活，就是为了拼了我这条老命护住剩下三州。”

    他放下帕子，干咳两声：“命人即刻传信于瑞王，请他相助。现下北州城破，其余三州危在旦夕，一旦再破一城，便会让贼子呈包夹之势，立即知会牧州、晏州、平州守备，务必加强看守，一旦发现敌情迅速来报！”

    副将躬身应是，转身掀开营帐，迎面撞上一士兵，他扶住对方胳膊：“大帅身子不适，何事？”

    士兵喘息着，拉长了声音：“顾帅，夫人传来急讯！”

    顾恺脸色瞬变：“说！”

    “互市之事不知怎的传到了牧州，帅府现下被百姓包围，纷纷都来讨要说法，运菜的贩子在府前被打得半死，官兵不敢对百姓贸然出手，唯恐激起民愤，夫人和小公子们全数被围困在府中，无法外出啊！”

    顾恺趔趄几步，跌坐在木椅上。

    副将气急攻心：“反了，真是反——”

    “你去……”

    顾恺眼前发黑，手在桌子上撑了好几下，终于勉强站起，“派一路人马前往牧州，疏散群众，记住，切莫伤及百姓！”

    士兵领命匆匆离去，顾恺在木椅上僵坐甚久，直到听到一二声尖锐的鸣叫。

    他心头一跳，快步走到帐前，远方黑色浓郁，一只海东青盘旋在军营上方。

    他神色陡然凝滞，只见那只海东青盘旋两圈，忽然俯冲而下。

    他的目光同样往下坠。

    辕门外，黑马之上，一黑衣青年微微扬手，让鹰隼停上护臂。

    他身侧不过十余骑，却从容得好似闲庭信步。

    似是察觉到了目光，远远朝这边投来一眼。

    那目光隔着轻纱，极冷，如见死人。

    光未瞑·割让

    帐外黑影霭霭，十余铁骑与之相对而立，原本嘈杂的临时营地在这时竟然也变得一片静谧。

    海东青矗立在一人肩头，用尖喙断断续续梳理自己的羽翼。

    忽然，帐边篝火发出一声噼啪的炸响，矛隼倏地扭动脖子，锐利的目光透过帷帐缝隙，落在对案而坐的二人身上。

    顾恺双手沉沉压在膝弯，肩膀随着呼吸极其缓慢地起伏。

    他的视线落在桌案，又慢慢移向对面之人。那是张年轻而俊美的脸，本该光彩照人，像青城里那位万众瞩目的皇子殿下一样璀璨夺目，然而实际上，此人浑身上下都流露出森森鬼气，叫人看一眼就遍体生寒。

    “酒铺里的人，是你。”顾恺的目光紧锁在他脸上，“引我北州内乱之人，亦是你。”

    “过誉了，不过借将军之手而已。”

    顾恺面色丝毫不变：“攻城之际你并未在场，放弃此等功勋，你意欲何为？”

    对方从容道：“自然是为了在此处等候将军。”

    顾恺胸腔顿时生出火气，又被他强硬地压下去，然而就在这时，对坐之人忽然垂下眼睫，那张冷冽的脸上显露出一抹以假乱真的难过来。

    “将军有所不知，我乃高祇王第九子，父兄厌我心慈手软，勒令我此番务必屠城，可我始终无法狠下心来。”

    一听屠城二字，顾恺蓦地捏紧拳头。

    高祇人行事向来如此，破城即屠城，无一活口。

    他声音略微颤抖，隐隐生出一种不该有的希冀：“这话是什么意思？”

    “北州百姓，我未伤及分毫，但父兄那边，我总得有个交代。”

    少年眸光清亮，不知是不是错觉，顾恺在这一瞬间看到了某种鲜活的神色在他眉宇间流转，但下一句话，让顾恺彻底僵硬在原地。

    “若您书信一封，明言将北州割让给我高祇，我便能去跟父王求情，放了城中人一条生路。”

    一股热血涌上顾恺的颅顶，冲得他头晕目眩。

    破城和割让，这完完全全是两码事。

    破城，他顾恺可以死谢罪，但割让，就彻彻底底坐实了就是他顾恺与高祇勾结导致北州城破。

    城中作乱的是北州军，私通高祇的也是北州军，不只是他，整个军队都会将流言里的污名坐实。

    他脑子嗡嗡作响，双目腥红，死死盯着对面那个云淡风轻的人：“竖子敢尔！”

    少年凑近了些，歪歪脑袋：“什么尔？”

    顾恺呼吸急促，用力掐住掌心，几乎见血，眸子里的人微微带笑，手指在桌案轻轻敲击，说出的话却犹如利箭。

    “望将军好好斟酌一二，毕竟对于百姓而言，谁当皇帝谁当官并没有那么重要，好好活下去，才是天下百姓心中所愿，我既能保他们一命，便不会苛责了他们。”

    顾恺怒极反笑：“好个狂妄小儿，话倒是说得冠冕堂皇，我如何能信你？”

    “可你只能信我，”对方被骂了也不恼，弯起眼睛，一手撑在桌案上托住下巴，“不是吗？”

    顾恺猛地一拍桌案，长刀腾空而起，他信手一挥，电光火石间，刀锋划破几缕发丝，距脖颈不过一钱之隔。

    “还有另一种法子，让你死在这里！”

    顾恺小臂绷得极紧，眼皮不受控制地抽搐好几下。对面的人保持着托腮的姿势，静静地看着他，眼里一潭死水，仿佛就算他真的失手割下去，这个人也不会有丝毫的反抗。

    但他不能那么做，绝对不能。

    “将军。”

    少年终于再次开口了，声音凉凉的。

    “我不喜欢被人用刀指着。”

    顾恺没有收手，慢慢咬紧后槽牙。

    “尤其是被无法杀了我的人这样对待，真是让人难以接受。”

    说着，少年抬起一根手指，抵在脖颈和刀锋间，稍一用力，血丝便顺着他的手指滑落，他恍若未觉。

    “若是有气，当发泄在欺辱你妻儿的人身上，而非我身上。”

    顾恺神色倏然凝滞，刀被慢慢推开。少年起身，随手拍拍衣摆上并不存在的灰尘。

    “罢了，看来一城百姓，与整个北州军的名誉相比，还是太轻了。”

    说罢，他一扬衣袂，不过几步便掀开帐帘，海东青振翅而起，稳稳抓住他的肩甲。就在帐帘落下之际，冽风呼啸，顾恺拍案而起。