“可这甘蔗存不了几日了。”

    “无妨，最后坏了算我的, 只要掌柜保证现在这些甘蔗都与这几根一般。”

    “小郎君请放心。若是都要，每斤二十五文如何？”

    掌柜搓了下手心，试探道。

    这批甘蔗是掌柜做主买下的，去年确实卖得不错，他便建议东家多进货，没想到今年却是不大卖得动。

    他还特意打听过，才知道去年大家觉着新鲜，买的人才多。后来发现甘蔗吃起来实在费力，同样的价钱不如买些其它鲜果。

    这么多甘蔗卖不出去，掌柜正发愁不好向东家交代。

    天上掉下个冤大头，可不能让他跑了。

    一斤便宜五文，程颂没再讲价，但要求运输由李记负责。交过定金，约好了三日后李记把第一批一千斤甘蔗送去学田。

    “这甘蔗何时还会再有货？”

    收好钱袋，程颂向掌柜打听。

    “这两年都是春季运河通航就运来了。听南边来的商人说，九月南边就能采摘一批，只是北运得不多。”

    “九月？运河几月封航？”

    “往京城方向要早些，云州往南能到十月底。要是寒凉突至就不好说了。小郎君想多买，可以去码头，找常运蔬果的商人打听打听。”

    掌柜没藏私。码头就在城外，这小郎君认得甘蔗，还知道季节，肯定能猜到是商船运来的。就算他瞒着，人家也能打听到，倒不如做个顺水人情。

    “多谢掌柜指点。”

    程颂拱手道谢。

    与掌柜聊完，程颂选了两根甘蔗，又挑了几个石榴水蜜桃，都是长宁很少见到的水果，红杏和金杏也各要了一斤。称好后，掌柜给他们打了个七折。

    这杏不贵，先买点回去尝尝。若是味道好，今后可以改良杏干的品种，做些贵价版的。

    回到客栈，程颂去了后厨，借刀把清洗好的甘蔗斩成了几节。

    用刀给甘蔗去皮有些麻烦，程颂只削了一节，切成小块装盘端回了房间。

    此刻几人正围坐桌前，等着品尝这棍棒水果。

    程颂先将小块的分给他们，最薄的几片给了梁文，让他尝个味道就行。这么小的娃娃别把乳牙硌坏了。

    除了吃法有些不雅，众人对甘蔗的味道都挺认可。

    “我去喊伙计再送刀过来。”

    牙口倍棒的章清站起身就要出去，还有好几节没切呢。

    “不用不用，削皮切块是怕孩子崩了牙，你若喜欢直接啃就行。”

    程颂喊住章清，自己拿起一节甘蔗，示范了一下全程自助的吃法。一屋子大小书生先是看得惊讶，之后一人一根学着程小东家开啃。别说，还挺过瘾……

    “沙糖是这甘蔗做的？”

    听少爷说回长宁后要做糖，画砚举起手中的半节甘蔗，睁圆了大眼惊叹。

    “我也曾听闻沙糖的原料是甘蔗，但制糖技艺只掌握在几家江南大糖商手中，从不外传。程兄如何得知啊？”

    头一次见到甘蔗实物，谢驰好奇半天了，根本想不出这清甜爽口的甘蔗汁是如何变成沙糖的，更料不到程颂能掌握如此秘技。

    但想想他之前做的那些吃食，尤其是一直热卖的饴糖，许是程兄真有做沙糖的本事？

    其实程颂真正打算做的是老冰糖，现在这个价格买甘蔗做沙糖肯定亏本。冰糖就不一样了，出糖率比沙糖至少高一倍，口感好用途也多。

    没人见过的东西不好解释，他只能先用做沙糖当幌子。

    “听人讲过一些，只是长宁没有甘蔗，我也未曾试过，能否做成还未可知。”

    这回程颂不敢用书上看来当托词了。制糖法如此机密，哪可能写到书上。好在谢驰也是过于惊讶才脱口问的，并非真要探听。程颂不说，他只能将巨大的好奇暂时压住，等着回长宁见证奇迹。

    “今日都早些休息，明日一早，我们出城去码头。”

    验证了品质后，程颂定下了第二日的行程，上码头，找商船订甘蔗！

    “订甘蔗？少爷不是说，咱们是来府城找销路的，不能乱买东西吗？”

    画砚忍不住撇了嘴角。

    在廖家书肆时，少爷还和他说不可买书回去贩卖，转眼自己就下了几千斤的甘蔗订单。

    这甘蔗是吃好了？还要跑去码头预定？

    下午那副揣了大志向的样子怎么没了？一片杏干都没卖呢，又要乱花钱！

    程颂当然记得他是拉队伍来卖货的，但按今日李记掌柜所言，运了甘蔗的商船应是不多。

    不仅卖得一般，秋冬这批早熟的甘蔗货源还少，他不得早点找人把买卖谈下来。

    万一那些贩运甘蔗的商船怕没人买放弃了云州，将货送到其它州府，那他错失的可是赚大钱的机会。

    不过画砚说得也对，他这一文钱货还没卖呢，怎么也得琢磨点儿挣钱的法子。

    转了下眼珠，程颂看向了自家书童。

    ……

    “画砚啊，你学画的日子也不短了，是不是该考虑一下实习了？”

    点了点孩子的小揪揪，程颂笑得饱含算计。

    “嗯？实习是何意啊少爷？”

    画砚眨了眨眼。他学画满打满算才三个多月，就时日不短了？

    “实习就是你可以做些能卖钱的画了。”

    程颂笑容不减，黑着心给孩子发布任务。

    “让画砚卖画挣钱？？”

    没等画砚抗议，章清先不干了。

    甘蔗会甜得人说胡话吗？颂弟想挣钱也不能出昏招啊？

    画砚的画，卖钱？谁买？？

    上哪儿找甘蔗啃多了的昏头买家？

    谢驰没说话，却也一脸不解地看向程颂。

    画砚的画？不说意境，单论画技，那是真还不如他爹呢。

    外人不了解，他可十分清楚。不怕丢人地说，他爹寄卖在家里书画铺子的那几幅，是真就卖个茶钱……

    “颂弟是又有什么新点子了？”

    黎仁诚问道。程颂不会用这种事与画砚开玩笑，一定是真有了什么想法。

    还是黎兄与我心有灵犀，程颂弯了弯眉眼，不再卖关子：

    “不是卖画，是让你编一本看图识字的童书。”

    章清：画砚编书？那比卖画还离谱啊！这甘蔗今后绝不能随意吃了！

    谢驰：看图识字的童书？

    黎仁诚是几人中神色最稳的。编本识字童书确是颂弟能想出的主意，联想到秀才院黑墙上的图文，他一下就理解了程颂的打算。

    画砚也想到了，问少爷是不是给采摘小队识字用的那种图。

    程颂点头。

    “比那个还要简单些，最好就是简笔画。”

    简笔画又是什么？

    小课堂开讲后，章清谢驰还没去过制糖院。程颂干脆取出笔墨，画了几个样子给他们解释。

    “这‘花’字是易懂，为何五个角是‘星’呢？两道曲纹是‘河’，这同样的两道又成了‘江’字？”

    是够简的，颂弟执笔的这几幅，没有超过五笔的。

    章清叹够了原来这就是简笔画，挑出不解的地方问程颂。

    “不一样啊，‘江’的这两道更长嘛。至于‘星’字，五个角好看。”

    程颂放下笔，叉着腰端详自己的力作。

    “那照你这么说，这就是‘海’字了？”

    章清抄过笔，在“江”字的两道波纹下画了更长的两道。

    嗯？程颂看了看，似是有些问题。把笔抢回来，在章清画的两道上方又勾了个圈，好了，完美！

    “这是何意啊？”

    谢驰微蹙了眉头。

    “海上日出！”

    ……

    云州地处内陆，章清谢驰都没出过州界，黎仁诚又是从西边迁来。他们中间除了去过现代的程颂，没人见过真正的大海。

    不过谢驰家有书画铺子，好歹见过几幅描绘山海的作品。若硬要评价程颂这几笔，只能说，写意到足以自成一派。

    程颂这毛糙的画法入不了章清的眼，却意外激发了几个孩子的创作欲望。

    尤其是黎仁安，他以程颂的“胡作”为基础，稍微修饰几笔，这画立马形象了许多。

    程颂画的“火”就是高低起伏、歪歪扭扭的几笔，横着看就是几条吃错了药的毛毛虫。

    黎仁安取其神韵重新勾了几笔，又在下面补上了两根干柴，辨识度立马蹿升了九十九个百分点。

    “不错不错，就是这个画风，这就是简笔画。”

    拿起孩子的画作，程颂好一顿夸。他再次确认黎兄家一定有艺术基因，只可惜常年都在为温饱奔忙，没有发掘的机会。

    “咱们第一册看图识字的编书人，就是你俩了！”

    程颂满脸自豪地宣布了画砚和小仁安的新岗位，月钱暂定二两，干得好还有奖金！

    画砚画得也不错，只是有些复杂。考虑到雕版的难度，程颂让他再试着简化一下。