黎仁诚过去把几个小娃娃拢了过来，让他们呆在自己身边。

    “少爷，我想回去一趟。”

    沉默过后，崔勇首先开了口。

    “你回去？若是不信任那送信人，我可以雇人给你家中送钱，不用你回去。天太冷了，你想回去可以等开春天暖和了。”

    程颂看出崔勇不放心家里，可他也不放心孩子大冬天的赶路。

    见少爷先是关心自己安全，崔勇心里被家信伤到的那处悄悄暖了几分。不过这封信确实让他不太踏实，而且这份不踏实还不止是要钱的事，他还是想自己回去看看。

    “多谢少爷关心，还是我走一趟吧，家里还有弟弟妹妹。”

    “想回去看弟弟妹妹？嗯，也行，我让张樘李江驾车送你。既然回去了，就顺便给家里带点年货。制糖院还有不少果干，再买些梨子林檎，一起给你弟弟妹妹带回去，多买些，几家分分。”

    见崔勇坚持回去，程颂没有再劝。这孩子胆大稳重，很有主意。代州少年们都隐隐以他为首，让他做代表回去问问情况也好。这信是让人心凉，但程颂能看出不少孩子即便失望，心中也还是记挂着亲人。

    至于他们愿意给家里多少钱，程颂黎仁诚没给意见。每家难处不同，收了钱能念着孩子们的好，彼此有个念想也算好事。可要是有极品只打算靠着孩子吸血的，正好也能借着这次送钱看清实情，今后就干脆少了惦记。

    “不用带东西，我就是有些担心家里，想回去看看，不带东西能快去快回。”

    崔勇没想到少爷还要安排两名镖户护送他，赶紧推辞。只是他哪里拧得过程颂，最后只得答应，但东西真的不用带了。空车往返最多五六天，东西多了路上费时，他不想请假太多，更不想耽误张樘李江回家过年。

    “那行，你自己定。”

    程颂看出崔勇似是有话没说尽，关乎家里，他也没多问。不过去往代州要走不少山路，崔勇家所在的村子还有些偏远。怕路上不安全，程颂才坚持让两名镖户同行。钱不钱的不重要，得保证孩子能平安来回。

    【作者有话说】

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    小剧场：

    程颂：这包袱，给崔勇的？

    画砚：是啊，崔勇说不多带，可也得拿点干粮啊。我给他带了柑橘，再装点饼子酱料。长宁辣酱，少年力量！

    程颂：……他坐骡车回去，包袱不用担着，你拿根棍干嘛？

    画砚：防身啊！少爷不是说路远，怕不安全，要不给他带些辣椒水？少爷给调一罐？

    程颂：……就这棍吧，看着挺好。

    回代州

    定下崔勇做代表回一趟代州, 程颂黎仁诚回了秀才院。给孩子们留出空间，让他们自己商量是不是送钱送东西回去。嘱咐他们要是需要帮忙或是钱不够，就去秀才院找他预支工钱。

    第二天吃过早饭, 崔勇就离开了。临走前他告诉程颂, 他们决定每人给家里送回三两银子。毕竟是亲生爹娘, 虽是把他们卖了，但既然自己有了能力，帮扶一下家里也是应当。

    不过这一年里少爷黎秀才给他们灌输过许多道理，化解了不少当初他们对家人卖掉自己的怨恨, 也懂得了量入为出, 不会傻乎乎地把积攒全送回去。

    他们家乡都是山沟里的穷村, 家里全年收入最多七八两银子，还不如佃农村, 三两银子足够支撑到明年夏收了。

    还有个原因崔勇没提，去年秀才院半夜来贼, 少爷黎秀才抓贼去衙门，才碰巧把他们买下。之后村里也没断了来历不明各种打探的外人，梁言还被绑过。盯上这里的人够多了，他们要是送回太多银子, 把作坊名声传得更远, 怕给少爷招来新的麻烦。

    天冷路上不好买吃食也无处加热, 画砚给崔勇准备了一包干粮, 程颂又给他多带了两个水囊, 其中一个装满了炖梨水, 还给了他一袋碎银。

    “这里面有三十两碎银和两张一百两的银票，若是家里那边真出了什么事，就用这个钱, 别舍不得，你家少爷有钱。”

    程颂嘱咐道。带太多钱也不安全，程颂觉着二百多两差不多了，要是真遇上了需要大钱的困难，肯定信里就说了。

    “噢对了。”

    程颂又掏出个金榜题名的本子递给崔勇。

    “这里写了肥田的法子，还有黎兄昨晚画的堆肥示意图。村里要是无人识字，你就给他们多讲几遍，怕烧了田地就先在自家院子试试。”

    朝廷已经下旨推广肥田法，但人力终究有限，仅靠吏员奔走宣讲，山遥路远，等这恩泽落到崔勇家乡，不好说何年何月了。

    “多谢少爷！”

    崔勇垂下眼帘，盖住微红的眼眶，揣好了本子和钱袋。他明白这银子是给他预防万一用的，拒绝也没用，在村口向程颂画砚道别后就上车离开了。

    “这一去至少五六天才能回来，还能赶上小年吧。”

    程颂揣着手往秀才院跑。

    “今日十六，应是赶上了。少爷，咱们等崔勇回来再放烟花吧？”

    画砚跟着跑，学他家少爷也把手揣进袖中，嘴里数着日子回话。去年他们是小年夜放的花炮，还有七八天，希望崔勇能赶上。

    “那是自然。对了，得去给王止传个话，今年咱们须多买花炮，不止学田，南北新村也得放。”

    “好好好，少爷，我想跟王小哥一起去买行吗？”

    说到买花炮，画砚一下欢实了，追到程颂身边，扭着脖子边跑边问。他看过放烟花，可没去买过。听说除了烟花，年底云州街面上还有好多新鲜年货，他特别想去看看。

    “想去看那小猪门画卖得如何？”

    回到屋里，程颂脱下暖裘，笑着问道。

    “那是也想看看，嘿嘿……”

    “行，那咱们一同去吧。”

    “啊？同去？真的吗？少爷也去？”

    “自然是真的。”

    “那梁言梁文、仁安弟弟和二少爷勤学能去吗？”

    “你去问问，想去就都去。”

    私塾已经放假了，程胜勤学还是等着和程颂一同回青寿，那就正好一起先去云州，那俩孩子还没出过长宁呢。

    “欸！”

    “黎兄，我们一起去买年货吧！”

    画砚刚跑出去，程颂就凑到桌前，向男朋友发出约会邀请。

    “好，对了，去年衙门传过信，说要是再放烟花需要提前过去报备。”

    黎仁诚搁下笔说道。

    他正打算再去趟府学，上次过去先是参加了月考，又多留了几天考完了岁考，考完他就回来了，自觉答得不错。既然要去云州，就顺便去问问考试结果，疑难之处也能请教一下夫子。

    “对对，要报备。今年咱们多买些，回头给衙门也送些过去。”

    年底肯定要给衙门送些年礼，吃食已经备好了，烟花价钱不低，程颂估摸着衙门舍不得买。自己常去麻烦几位大人和官差，多送些年礼也是应当。

    程颂想的是说走就走，却因为出行队伍临时壮大，拖后了一天才出发。

    天刚亮，王止和另外两名车夫早早到了佃农村。今年冬天走陆路往来长宁的商人多了，运河停航后，王家的运货生意依旧红火。昨天给制糖院送山楂，听说程颂要去云州，王止就说他来接送，正好张樘李江不在，程颂便答应了。

    今日几辆骡车是从城里租来的，与平时送货的不同，带了车厢，还都铺好了软垫。

    程颂刚上车，就听到后面乱糟糟的。

    “吴婶子吼什么呢？虎子又惹事了？”

    程颂问正要去前车的画砚。

    “不是我，爹说不去，把娘惹火了。”

    画砚身后，虎子追了过来，说想去坐画砚梁言那辆骡车。

    “吴大叔为何不去，不是说都没去过府城，也想去看看？”

    程颂问道。

    定下了去府城买年货，画砚说虎子也想去，程颂同意了，想着石头要成亲，又去问吴婶子要不要一起。

    听小东家说府城东西全，好多还比长宁便宜，吴婶子挺心动。她还没去过云州呢，不止她，他们全家也只有吴老伯年轻时去过两次。石头订亲要置办的东西不少，干脆趁这机会，一同去转转，连吴老伯都决定再走一趟。

    “爹说都走了，不放心家里。”

    “那吴婶子吼啥呢？”

    “娘说村里有秀才院制糖院，哪个贼能看上我家那点破烂。”

    程颂……

    他正想下车劝劝，黎仁诚过来把人拦下了。

    “吴大叔已经上车了。”

    说完递过一个装好木炭的手炉。

    “拿好这个。”

    剩下的手炉给了画砚虎子，让他俩带去前车，让几个孩子也都抱一个。

    冬日坐在车里不动更容易受寒，他就多备了几个手炉，还让大姐帮忙缝了布套。

    程颂容易苦车，黎仁诚担心他冬日坐车更不舒服，不过程颂说无事，他带了预防难受的药。具体什么药黎仁诚没问，只给他多备了一件厚袍，知道他吃了那药容易犯困。