“何事？”

    “我打算为长宁所有农户，每户无偿发放三件农具——铁锹、锄头、镐头各一件。此外，每个村子再捐赠一台石磨、五个碌碡。”

    “当真？！”

    程颂话音才落，单筠眼中一下亮了几分，忍不住探身问道。

    “自然是真的。”

    程颂颔首道。

    “近来我已安排两处木工坊加紧赶制，云州和长宁的铁匠铺也一齐开工，如今已做出不少，月底前应当能全部备齐。”

    要不是铁匠铺临时接了制作修路工具的活儿，进度还能更快些。好在程颂要的农具都是制式，不算复杂，铁匠铺只须打造铁质部分，木柄与组装都交由诚颂木工坊完成，这才赶得及。

    “县男可是算好了？每户三件？”

    主簿忍不住在一旁提醒。

    他是刚刚被县令叫来的，闻言也是一脸惊诧。长宁县辖下三十六个村子，两千余户农家，每户三件——这可不是个小数目！

    “算好了，大人放心！另外，若是大人允准，我还打算面向无地的百姓，提供农具租借。”

    程颂接着说道。

    “你的意思是，让无地的百姓去开荒？”

    单筠猜道。

    “是。”

    程颂点头。

    别看云州粮价看似平稳，许多百姓手中却并无多少余粮。一旦遇上灾年、粮价动荡，怕是多半人家都要落入挨饿的境地。

    既然囤不起太多粮食，不如自己动手种。无地的百姓想要耕地，便只能开荒。而开荒，总要有趁手的工具。

    寻常农户家中的农具，大多只在顶端包层薄铁，用钝了也舍不得更换，磨一磨又接着使。程颂要捐的锹镐，却是整个顶端都以铁铸成。这一点他并未细说，免得大人们又要用看傻子的眼神表扬自己。

    单筠听得眼睛更亮了！

    要是有了开荒的选择，很多人便未必愿意去修路了。毕竟修路只是一两年的事，而依照律法，开好的荒地是可以登记到自己名下、传给子孙的。很多人无力开荒就是受困于家中劳力不足、工具短缺。

    大琞也一向鼓励百姓开荒耕种，新垦土地三年或五年之内免征农税。有些地方的衙门还会提供借贷，帮百姓购置种子、添置农具。长宁县亦有类似政令，只是愿来申领的百姓寥寥。都怕万一荒地没开成，反倒欠下衙门的银钱，还不上了。

    “你打算如何出租农具？租金又怎么算？”

    单筠压下心头的振奋，追问道。

    “租金，一件农具，一年一百文吧。”

    程颂想了想，又道：

    “大人若觉得高了，八十文也行，用坏了还可以拿回来免费换。”

    “不多不多。”

    单筠长长舒了口气，脸上露出笑容。

    一件只包层薄铁的农具，少说也要一两银子。即便再怎么节省，也难用上十年，还得年年贴钱修补。程颂这还包换，简直和白送相差无几了。

    “租金一百文不高，那这押金？”

    主簿紧接着问道。

    百姓不愿来衙门借贷，就是怕还不上利钱。程颂定的租金虽低，可若押金收得高了，许多人照样租不起啊。

    “押金就免了。只要是长宁户籍，带着身份文书过来，登记一下便可。”

    程颂回道。他想请衙门发个告示，把消息放出去，就以长宁县衙的名义租借。有衙门作保，百姓也更放心些。

    他定的这规矩里明显留了可钻的空子，为防止有人租了农具转头变卖换钱，还是由县衙出面操办更稳妥。

    离开县衙前，程颂又与满面喜色的县令、主簿敲定了若干细节：由他派人将农具运送至各村发放，县衙则派差役随行登记，务必确保农具落到每户农人手中，不能被人冒领了去。

    ……

    骡车里，程颂回想着方才与县令的谈话，向黎仁诚问道：

    “修路与收成，俱是政绩。依黎兄看，若这路修在长宁境内，单县令会更看重哪一样？”

    “收成！”

    黎仁诚答得毫不犹豫。

    “为官考评，往往不求有功、但求无过。早年沈、王两位夫子也曾讲过，这是历代朝廷难解的痼疾。大琞许多地方也还有重资历、轻政绩的风气。但对于用心做事的官员而言，职事考核依旧是晋升的唯一途径。而考核之中，户口增益与劝课农桑一向最是重要。单县令为官清正，向来都是体恤民情、尽心尽力。比起那些庸碌无为的官员，已经强了许多。但若论及对长宁县、乃至他个人的考量——农耕，终究还是排在首位。”

    程颂点头称是。从刚刚单县令的话中，他也能听出这层意思。就是他自己，也从未敢轻看农耕。只是在他心中，修路与耕种孰先孰后，实难轻易论断。

    “这两件事并非不相悖，颂弟莫要被县令的担忧扰了心神。”

    黎仁诚一眼看出他的郁结，温声劝解道。

    “修路本也是为了替百姓多寻一条活路，并非误农的罪过。”

    “嗯！”

    程颂听得点头，心里也轻快不少。刚刚他确实在顾虑修路会否过分消耗民力，此刻却已豁然开朗。正如黎兄所言，修路与农耕，皆是民生大计，本就不该分出高低先后。

    去掉一个小小的心结，小少爷闲情又起，既然来了城里，要不干脆和男朋友在外面吃过饭再回去得了，难得今天画砚没跟来。

    黎仁诚见他眉眼舒展，含笑应道：“好，依你。”

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场：

    画砚：少爷，要是小溪哥哥的大哥真当了逃兵该当如何？

    程颂：如何？跑呗，自然是想办法不要被抓回去。

    画砚：那他敢跑回长宁吗？

    程颂：呃，不敢吧。

    黎仁诚：是，至少三两年内应该不敢。逃兵的追捕文书定会发回原籍，真要是回来，难免被人举告到衙门。

    画砚：那我知道如何写了！

    程颂：写？你写啥？

    画砚：我打算写个条幅挂在骡车上，万一小溪哥哥的大哥真的逃亡在外，也许碰巧能看到，就能找来呢！

    程颂：……那你怎么写的？

    画砚：我给少爷念念。我原来写的是：寻找长宁佃农村项峰！

    程颂：啊，那要改成什么？

    画砚：改得隐蔽些：长宁佃农村宋溪/宋归寻找大哥！行吗少爷？

    程颂：呃……可以！

    出发肃州

    少爷下馆子开小灶的时候, 书童正在试验田里吭哧吭哧地移栽菜苗。

    “这竹盆倒是轻便得很。”

    许正端来个新竹盆放好，开始和画砚一起填土挖苗。

    “少爷想的，说陶盆太重, 就去订了这竹子的。”

    画砚握紧手里的小铲, 仔细地挖着一株草莓苗。小七和梁文也跟在旁边, 一个持着小铲，一个攥着把小锄头，学着队长的样子，有模有样地松土取苗。

    这小锄头小铲子是程颂找铁匠铺特制的, 专门给小学斋的学生准备的。前些日子楚知问带着学生栽种药材, 用的正是这些轻便的小农具。

    画砚一直坚持晨练, 比起虎子牛娃可能差点儿，但力气也不算小, 至少那大铲子也能用得动，只是大铲子铲头宽大, 他怕一不小心伤了苗。

    “比陶盆是轻巧不少，可装满土后分量也不轻。少爷带这么多菜苗果苗过去做什么？”

    虎子抬手抹了把汗，一边问着，一边和牛娃往竹盆里填土。他俩都没用那些小铲子——嫌一铲装的太少, 不够痛快。

    “少爷想试试哪些菜蔬能在肃州种活。”

    “那带种子过去不就行了？带这菜苗干嘛？”

    虎子又问。

    “种子也带了些, 都是常见的。这几样是少爷花了大钱买来的。”

    画砚小心地摆弄手里的菜苗, 回忆着少爷的说辞。

    “少爷说, 这次不带着过去, 就要等到明年春夏留种才能送去, 到时肃州那边不但要晚一年播种，能不能种出来，期间有什么变故也无法及时得知, 不如趁这次一起带去，让这些菜苗早些试试水土。”

    最初听说要带菜苗过去时，画砚也有和虎子他们一样的疑问。尤其少爷还说，这些苗苗带过去也不敢保证能种活，他还可惜得很。

    今日过来菜田干活的，可不只他们几个。小学斋的学子们都在菜田摘菜，木头带着年纪稍长的学生帮着一起移栽菜苗。别看年纪不大，这些学生几乎都是干过农活儿的，只要仔细交代清楚，个个都能把活儿干得妥帖。昨日加上今日，不过两天工夫，院长交代的移栽任务就接近收尾了。

    “这铁铲可比我家原先那个好使多了！”

    牛娃将栽好的菜苗搬到田边，又提着两只空竹盆回来，问画砚：

    “少爷真要给每户农家发三样农具？”

    “是啊，少爷说了，出发前肯定要去趟县衙，找大人商议此事，发放和出租农具都要找衙门出面。”