肃州到临西用了三天，回程因为买了不少牛，走得慢，硬生生多出了一日的耗费。走到一半时，程颂收到了严昭和廖阔的来信。

    廖阔的信是谭家伙计沿路找来送的，严昭的信是雷冲拿来的。

    从云州出发后，画砚和严昭的通信也没断，都是雷冲负责收寄。时效都很高，没人清楚他是如何办到的。程颂还悄悄观察过，也没发现雷冲他们养鸽子，他还和黎仁诚嘀咕过，说也许他们周围还布着没露过面的暗卫！

    黎仁诚没看过多少武侠话本，对程颂一些天马行空的猜想没做评价。不过朝廷在驿站之外再布些耳目传递消息也是正常。太子身边的人也可能有自己的渠道，这些都是他们没必要打听的。

    严昭信里夹带不少，除了铁引，还有最近三个月的天清酒和水泥香皂的分成。

    天清酒一个月的分红已经超过了三万两，水泥因为主要供了修路，卖价不高而且银子都还没结，只有京城那间作坊的贵价水泥能挣出些利润，加上香皂挣下的，一个月不过五千两上下。见香皂的分成有了缓慢增长，程颂猜他可能是安排人养猪了。

    听说严昭来了信，画砚就跑到少爷车上了，急火火地拆信看信，看到有意思的还要念念：

    “嘿嘿，少爷，严昭说，皇帝给大臣们发了消暑锦盒，结果那些大臣们拿回家去，有好几户都因为内衣睡裙给谁不给谁闹了后宅乱子。”

    嗯？程颂也正看信，头都没抬，笑道：

    “你俩这信，都快成八卦小报了。”

    少爷嘴里的“八卦”与占卜无关，是说人闲话的意思，画砚早习惯了。他确实爱听爱看热闹，也爱和好朋友分享，但少爷的事他从不乱说。特别是少爷那些来源不明的秘密，他更是守得牢牢的！

    “严昭和少爷说什么了？”

    看完自己的信，画砚立刻挪了过来。

    程颂把信递给画砚，让他自己看，转头与黎仁诚商量起采买铁料和水泥。

    小太子很大方，给的铁引都没有数量限制。不过他俩都清楚，京城的冶铁坊已经能批量炼钢了，他们在肃州铁场只能买到生铁，之后送去官办铁坊加工农具。采买的数量再大，也都在朝廷监管之下，不可能送去别处炼钢，更不可能加工成武器。否则即便严昭相信他们，皇帝也不可能同意。

    那边画砚已经看完了信，抓着银票翻来翻去地看，程颂余光扫见，笑道：

    “又不是没见过大钱，至于看得这么仔细？”

    画砚抿着嘴角唉了声：

    “得看看！回了肃州，这些银票就得送走还账了。”

    程颂也想唉一声，也不知要挣多少才能断了这心疼银子的毛病。

    “不着急，说好了三年内付清，这钱你要舍不得，咱就先留下用着。”

    是啊！画砚眼睛一亮，赶忙点头：

    “那就先留着！那么大个牧场，要花钱的地方可多着！”

    说完这话，他麻溜把银票重新装好，精神头也起来了：

    “少爷，那廖掌书信里说什么了？”

    “问肃州这里，何时开始招生，或是招收幼童少年做工。”

    之前童豆斋人数太多，石家村住不下，廖阔主动揽了差事去连青找地方。城里的地方是找到了，但之后送孩子过去的百姓也越来越多，且后来的这些多数不是连青本地人，有的居然还是肃州过去的。

    招收幼童少年做工的地方太少，管饭还免费识字的更是就这一家，当初长宁诚颂书院开始招生时，也是这个盛况，倒也不算奇怪。

    “只是消息为何传得这么快？依廖兄所言，你们刚走，报名的人数就翻了倍。”

    程颂想不明白。

    “倒也不算奇怪。”

    黎仁诚说。

    “东面来的商队，半数以上都要经过连青，石家村又靠近官道，消息应该是商队传开的。”

    有理！程颂听得点头。连青的官员就是借着地利发财的，那里确是个消息集散地。

    “一会儿停下休息，就给廖兄回信，再有过去报名的，让他们都送到牧场来。”

    都送来牧场？画砚听得一愣：

    “可牧场的学生宿舍还没盖好啊！”

    “盖多少用多少，四人间怕是一时实现不了，那就先挤挤。”

    程颂不以为意地笑了笑，抓住机会又给孩子喂了勺鸡汤：

    “只要心气不滑坡，办法总比困难多！”

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场：

    画砚：少爷，樊婶子画得真好。她爹还是画工，这就是少爷说的天赋吧？

    程颂：是，不过天赋也分高低。天赋高的不努力也会停滞不前，天赋不够的也可以靠努力弥补。不用羡慕别人，你也不错。

    画砚：我不羡慕！我有少爷呢，不羡慕。

    程颂：……天赋和努力，少爷都帮不了你。

    画砚：少爷给鼓励了啊！还花银子给我请名师，没有少爷，我可考不了秀才！

    程颂：你是不是有事？想吃炸鸡了？

    画砚：没有！我这是真心话！

    程颂：那就好。

    画砚：不过少爷要是给做，我也能吃下！

    程颂……

    不卖

    往返临西一趟用了十四天, 刚进牧场大门，程颂就看到了远处忙碌的施工现场和已经盖好的几排学生宿舍。

    他们离开的这段时间，谭老伯带着家里伙计住到了牧场。

    马车直接赶到了工地, 谭老伯正忙着。见程颂要向自己行礼道谢, 赶忙抬手把人拦下。

    “旧房拆了, 土料都是现成的，人手也够，这活儿不难，小郎君无需客套。”

    前年大儿子和这小郎君学了肥田的法子, 去年又带回工匠打造了筒车, 家里的收成都翻了倍, 帮忙监工几天算什么辛苦。

    听程颂问起田地，谭老伯更乐了。

    “好着好着, 牧场的地松软，不难翻。有人有牛, 干得快着。那曲辕犁是好使，五张犁都打好了，换牛不停犁，加上那些青壮, 一天能翻上三四百亩。”

    程颂听得高兴。留在牧场的伙计就有一百多, 这十来天谭老伯又招来七八十个做工的, 还有曲辕犁, 能赶出这个进度不算意外。

    牧场的地不用种绿豆肥田, 直接撒上麦种, 明年夏至前就能收。谭老伯让他趁天还暖和，多晒些干草存着。

    “肃州的冬天没个准儿，万一冷狠了, 怕把地里籽种冻坏喽。”

    “好，我安排人手。”

    程颂点头应道。

    长宁这个时候还能整日穿着单衣，肃州这里早晚已经要多加一件了。可惜榷场里没有卖棉布的，回头得去城里买点柔软的葛布，给黎兄和自己，还有孩子们做两条秋裤。

    见他们带回不少耕牛，谭老伯正说过去看看，忽然想起来：

    “对了，最近城里的牙行常派人过来，说是有人想买地，就等小郎君回来呢。”

    画砚听得糊涂，以为谭老伯传错话了。

    “牙行买地找少爷干嘛？是又想卖地给少爷吧？”

    黎仁诚听懂了，向谭老伯确认：

    “是有人要买牧场的地？”

    “对对，是有人要买牧场的地。倒是没说买多少，就等着小郎君回来呢。”

    坐了几天的车，好不容易到了牧场，刚下车的孩子们都正叽叽喳喳地高兴着。听到有人要买地，全凑了过来，小脸上也浮上了带着忧心的茫然。他们买下牧场还不足一月呢……

    画砚更是一脸的不乐意，转头扯了下程颂袖子：

    “少爷！”

    “嗯，不卖，放心。”

    程颂倒是一脸淡定。

    之前牙行老板和常知州都提过，牧场的售卖并非无人问津，只是有人嫌地方太大想少买，也有人嫌贵想压价，这才被自己捡了漏。

    别说肃州，整个甘凉怕也是难寻十万亩的整片好地，先前那些问价的，怕是有人后悔了。

    谭老伯也料到程颂很可能不卖，但还是得把话传到：

    “听牙行的意思，买地的人似是愿意多出些银子。”

    “愿意多出银子不早说，等少爷买完了才来添乱！”

    画砚扁着嘴抱怨。

    程颂和书童想法一致，早前不买，这时候来找自己，可不得加价，不过——

    “那也不卖，多谢谭老伯费心。牙行再来，我回了就是。”

    他们正说着话，大门那边跑来个伙计。牧场被程颂买下了，原来驻守的官兵已经都撤了，只留了几个精通养马的牧民。合适的本地镖户还没雇上，如今看门的都还是云州跟来的伙计。

    伙计跑到程颂跟前：

    “少爷，牙行的人又来了。”

    他们刚到牧场不过两刻，打电话通知也不能来得这么快啊？程颂暗道。

    “牙行的人隔一日就来一趟，差不多就是这个时候。”

    谭老伯插了句。

    原来如此，程颂点头，告诉伙计去把人放进来。等人的工夫，他问楚知问和木千山要不要先回城里。