“回公子，咱们赶的时候好。我都打听了，那作坊是距离京城最远的一座，水泥是烧出来了，可懂得修路的工匠还没到，当下农忙人手也不够，那作坊就只烧水泥，并未修路。咱们去买水泥，正好有货，作坊也能先回回本。”

    管事答道。

    “那当地没人买吗？”

    程颂又问。京城和云州的水泥作坊可是日日有人守在门口，供不应求。

    管事笑笑，这人在云州见识过水泥路，也知道买水泥的人多，程颂问的这个他还真给打听了：

    “那边没人见过水泥路，也不知如何用，眼下没人买。等明年工匠到了，修起路来，怕就紧俏了。”

    程颂听得点头，告诉他把水泥都送去牧场，再安排人继续去采买，能买多少买多少。说完又道了辛苦，还赏了这人二两银子。

    等那管事离开，梁言问起程颂的打算：

    “少爷是要在牧场建操场？”

    程颂摇头：

    “操场不急，趁着施工没结束，先把宿舍的墙面地面都铺了。”

    牧场那地方，虫子耗子都少不了，房子里面都铺了水泥，墙面再抹层白灰，不闹耗子不藏虫，又好清洗，能让学生们住得踏实舒适些。

    他还想在牧场和肃州城之间铺设一条水泥路。除了学生，将来应该还有不少工人要去牧场做工，把路修好能便利得多。

    修路肯定要去衙门报备，不过连日赶路的疲惫还在，程颂打算今天哪儿也不去，和男朋友一起好好休息一下。

    黎仁诚都由着他，不想出去就不出去，不过他还是抽空多写了几份招工帖子。肃州的天气，要是想修路，就得抢这一个月的工夫。衙门那里可以明日再去，先把帖子发出去也无妨。

    程颂动口不动手，坐在旁边指挥：

    “这里再添一句，把印坊的工人也招上，年纪就定在十二到十五岁之间。”

    这个年纪的少年力气比不了青壮，但也不弱，而且没有小娃那么淘气难管，在印坊半工半读正好。更小的等夫子都雇上再说，十五岁以上的一直在招，如今都在牧场种地盖房呢。

    写好的帖子孩子们帮着一起誊抄，半天不到就弄好了，正要安排人出去张贴，谭大郎就来了。

    早上谭家管事就来过，这时候谭大郎又来，怕是有事，程颂赶忙迎了上来。

    谭大郎看到桌上的招工帖子，连问好都省了，直接说道：

    “帖子先放放，城里出了有关牧场的流言。颂弟的招工，怕是没人敢去了。”

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场：

    画砚也在练习画图讲故事。

    程颂：这是画自己呢？笑啥呢？

    画砚：少爷猜猜。

    程颂：这也没个参照，你要举个鸡腿我就能猜出来。

    画砚：哪有鸡腿的事，当初知道少爷过了院试，我就这么笑的！

    程颂：咱俩一起过的。

    画砚：那我也更为少爷高兴！

    谣言

    出发临西前, 程颂就把招工帖子挂出去了。五十文一天、管饭，工钱不低，可惜正赶上农忙, 城里青壮大多被相熟的主家雇走了。帖子挂了半个月, 招了还不到一百人, 好在消息传遍了。不少人惦记着过了农忙就去，直到昨日晚间，风向突然变了。

    挂了招工帖的茶肆门口，一名小厮打扮的年轻人站在帖子前, 和来打听做工的人搭腔：

    “老伯也想去牧场做工, 人家说了要招青壮。”

    “我不去, 替我儿子问问。”

    老人回道。

    “那您可想清楚了，那可是城西的赛马场。”

    “知道知道, 听说了，就是原来的牧场。”

    “知道您还敢让儿子去？”

    “为何不敢？”

    老人问道。

    “咱肃州谁不知道, 那赛马场可是被军爷占了十几年，盖了八座大宅子，结果呢？朝廷一锅端，全给抓了！听说那些人被押去京城, 都被……”

    说着话, 小厮抬手在脖子处比划了一下。

    “那牧场的地气早都坏到根儿, 去那做工, 定要染了晦气！”

    “染晦气？”

    老人抿起嘴角。

    “可不嘛！我本来也想去着, 回去跟我娘一说就被骂了。我娘说了, 去那种地方做工，挣来的工钱也都不吉利，别带的全家都遭了殃。”

    老人眉头更紧。挣钱固然重要, 但万一儿子去了真沾上晦气，怕是得不偿失……

    “咱是去做工挣钱，又不做伤天害理的，就算地气不好，也碍不着咱的事啊。”

    说话间又来个询问做工的汉子，听了小厮的半截儿话，随口搭了句。

    小厮看了那人一眼，问道：

    “大哥可知去赛马场做的什么工？”

    汉子指了指帖子，他还真认得几个字：

    “这上面不是写了，盖房，开荒。”

    “那不结了！盖房、开荒，哪个不要刨地。我可听说了，那些贪官这些年没少祸害人，害死了就随便一埋。还有人说，那牧场里有个脏水井，有些被害死的，埋都懒得埋，就直接扔井里。那样的地方你敢刨地基种庄稼？保不准两铲子就能挖出具尸骨。”

    小厮撇着嘴，说得活灵活现的，好似他刚从挖尸现场回来。

    老伯听了他的话，摇着头就想离开，那汉子倒还有几分犹豫。他是肃州城里人，家中无地，每年这个时候也会寻点儿帮忙种地的活计。可惜前些时他染了风寒，原来的主家又着急，就先雇了旁人。治病买药花了不少银钱，病好了活计又没了，听人说赛马场招工，他便赶来问问，却听了这么一出。

    见汉子还不肯走，小厮又追了句：

    “别看这帖子上写的工钱高，那地底下可都是冤魂，还想种出粮食？收不上粮食，那主家指定都赖在工人身上，去做几个月白工，挣不了钱，再沾了晦气，能不能保住命都难说！”

    这话越说越玄乎，老伯彻底听不下去，转身走了。小厮还想再与汉子说几句，偏巧茶肆掌柜走了出来，似是怕被认出，他快速说了句还是性命重要便匆忙离开了。

    掌柜正好认得汉子：

    “李二郎要去牧场做工？”

    “是……是想问问。”

    汉子冲着掌柜拱手。

    “掌柜可曾听到什么风声，刚刚有人说赛马场那里风水不好，怕是种不出粮食。”

    这家茶肆租的就是谭家门面，最早挂了招工帖子的一家，掌柜闻言眉头一挑：

    “哪个说的混话？”

    “就刚刚。”

    汉子回头想找小厮，才发现人早没影儿了。

    “掌柜觉着那是混话？”

    “那是自然！地里能不能种出粮食，那是明年的事。我倒是听那些去做工的说，牧场里的饭食很是不错，顿顿菜肉不少给，饼子也管够。对了，那里也不赛马了，以后就是牧场。”

    掌柜回道。

    “方才那人说可能不给工钱？”

    “帖子才挂了半月，哪那么快结工钱。真要怕，你就等等看，看月底别人能不能拿到工钱，不过到时候人家还招不招工就说不好了。”

    ……

    “不止茶肆门口，其它挂了帖子的地方也有人散布谣言，这一上午有三拨人去我那里说了此事。刚刚过来路上，也听到不少人在议论。”

    谭大郎都没坐下，站着就把事说了。当初招工帖子都是先拣着他家铺面往外挂的，听着苗头不对，很快就有人给他送了信儿。

    “风水鬼神之事，多是宁可信其有，也不敢轻易冒犯，招工之事怕是难了。”

    画砚听得小脸都气鼓了。

    “少爷，定是那秦老爷找人胡说的！”

    程颂点头。肃州城里没有旁人与他们有过节，而且昨日秦老爷才被气走，今日谣言就散开了，怕是使了不少人手。

    程胜担心地看向哥哥：

    “咱们也去挂了帖子那里，就说那些人说的都是假话，牧场里没有风水不好。”

    程颂正琢磨如何应对，没能及时回复弟弟。见他沉默，黎仁诚以为这人被气到了，走过来安抚：

    “城里不好招工，就去村镇。牧场工钱高，总有人愿意来。”

    就算有办法对付谣言，也不是一两日的事。早上他们还在商讨修路，没必要为几句谣言耽搁下来，换个地方招工也是一样。

    “嗯？”

    程颂回过神，迎上黎仁诚眼中的关心。

    “我没事，黎兄是说，去别处招工？倒是也行……”

    说完他看向二弟：

    “你刚说什么？”

    以为哥哥气得厉害了才没听清自己说话，程胜更担心了：

    “哥哥莫气，与那种坏人生气怕要伤了身子。”

    程颂笑了，摸摸弟弟的小脑瓜：

    “无事，我没生气。”

    “二少爷刚刚是问，咱们能不能也去招工的地方说一说，告诉那些人牧场没有风水不好。”