勤学把刚刚程胜问的又说了一遍。

    程颂想了下，回道：

    “不用，去了也无用。这谣言，既准确又模糊，辟谣也不好下手。”

    孩子们没听懂，互相看了看，梁言问少爷准确又模糊是何意。

    “准确是说，牧场确被贪官占了多年，里面也肯定死过人。至于是正常死，还是被贪官害死根本无从考证。说模糊，是说谣言并未指向某个人，对方说不清死了几个、死了哪个，咱们没法就事论事的证明某个人没死，或是没被害死。”

    “那该如何啊？”

    画砚急道。

    “要不再请个风水先生？”

    当初他们在云州买下凶宅，就是找风水先生做了场法事，之后女工们才能安心干活儿。无法辟谣的话，那就请人来做个法？

    程颂嗯了声：

    “法事可以做，但也不能就这样任由谣言乱飞。”

    说完他看向黎仁诚：

    “辛苦黎兄，那帖子还得改改。”

    “好！”

    ……

    牧场的招工不敢去，李二郎又在外面绕了一天才回家。妻子正在灶边做饭，两个女儿喊着阿爹跑了过来。

    李二郎从怀中掏出三块饴糖，两个孩子一人一块，最后一块送到了妻子手中。

    妻子接了饴糖，揣到腰间的衣兜里。每次挣了钱，男人都要给孩子们买上一包零嘴，今日只买回三块饴糖，怕是不大顺利。

    “没找到活计？”

    李二郎点点头，没说听到的牧场传言，怕吓着妻子女儿。

    “要不明日去秦家看看，听王婶子说，秦家招人干活儿，一日三十文，管一顿饭食。”

    “秦家？西街的秦家？”

    “是，就是秦老爷家，他家田地最多，说是要多建个粮仓。”

    李二郎给秦老爷家干过活儿，说是管顿饭，其实就是一天两个杂粮饼子，根本吃不饱。他想说明日再去别处寻寻，可看见娘子往饭锅中又加了碗水，知道她是打算把干饭熬成粥，省些粮食。李二郎心里一紧，把想说的话又咽了回去：

    “明日我去秦家问问。”

    次日清晨的肃州城，路上的百姓比以往多了不少。一群奔向西边，还有不少人往东边疾走。

    李二郎刚出门，就碰上了邻居王婶的大儿子。昨日就是王婶告诉妻子秦家招工，李二郎主动打招呼：

    “王大哥好，你也去秦家应工？同去吧。”

    “二郎啊，是应工。不过不去秦家，我去城东。”

    王大郎身形高大，说话时气力也足，震得李二郎早起的那点儿困劲都没了。

    “城东也有招工的？”

    “有，就是给牧场招工的。正好之前那家活儿干完了，听说那边工钱高，赶紧去看看。”

    “牧场那边……王大哥没听到什么说法？”

    “说法？是说牧场闹鬼？”

    李二郎瞪大了眼睛：

    “闹鬼？王大哥听说闹鬼了？我听说是那里冤死的太多，坏了地气，长不了庄稼。”

    “那也差不多。我娘也听人说了，刚还拦着我呢。”

    李二郎不解：

    “那王大哥还去？”

    “那鬼又不是咱害死的，怕啥。”

    “可我还听人说，地里要是不长粮食，牧场那边不会结工钱。”

    “你还不知道呢？昨日傍晚，牧场的招工帖就换了，不想做长工的，还可以去做短工，工钱日结。那牧场东家就是赖账，最多一日，不给钱第二天准没人去了。”

    “日结？”

    李二郎眼睛亮了亮。若是日结，那顾虑便少得多了。至于对牧场晦气的顾忌……似乎也被王大哥的大嗓门吓跑了不少。

    见天色越来越亮，王大郎怕耽搁了，招呼他边走边说：

    “日结，也是五十文一天，管饭。”

    王大哥这么说了，不跟去总是不好，先去看看也无妨，不行再去秦家。心里嘀咕着，李二郎不自觉地跟着王大郎去了牧场招工处。

    还是昨日的茶肆，门口除了新挂的招工帖子，还摆了三张条桌。二人赶到时，条桌前已经排起了一丈多的长队，队伍里还站了不少十三四岁的少年。

    王大郎与熟人打招呼，问人家为何连儿子都带来了。

    “大郎还不知呢？今日招工也要十二到十五岁的少年。”

    “哦？倒是不知，他们去牧场能作甚？也是种地？”

    “不种地，说是牧场要开家印坊，专门招小伙计。你家老大也不小了吧？”

    “是，十三了……”

    茶肆伙计正帮着维持秩序，让排队的人往旁边站，别把路堵了。

    李二郎排到队尾，伸长了脖子往前看。除了招工帖，旁边还多了个牌子，写着“招工登记处”。

    更为不同的，是条桌后面坐着的，居然是三名少年。他们身后倒是站着两个身材高大的男子，腰中还别着短剑，但问话登记的确实是那些少年。

    李二郎不解，王大郎也不明白，好在三张条桌处一齐办理，不到两刻就轮到他们了。条桌后的少年白净俊秀，嗓音清脆：

    “两位大叔一起的吗？”

    “是，是一起的。”

    王大郎答道。对面的少年不过十一二岁，看着还没他儿子大，不过刚刚他听到旁边那少年喊他队长，估摸他还是少年中的头头儿。

    “两位大叔怎么称呼？”

    画砚问道。

    二人依次报名，王大郎还掏出了身份文书。李二郎原本是去秦家应工的，以前去的时候也不要文书，他就没带。

    “没带也行，先登记一下姓名住址，回头去做工使再补一下手续。”

    画砚一边说一边写，在李二郎名字后面备注了“文书未验”四个字。

    “敢问小郎君，工钱是五十文一天，日结吧？”

    王大郎问道。

    “是，五十文日结，一天管三顿饭。”

    画砚抬头应道。这问题几乎人人都要问，但孩子一点不烦。出来做工自然要打听好工钱。

    “三顿？”

    李二郎惊讶道。

    “是三顿。牧场离着城里太远，若是愿意做工，就要暂时住在那边，早中晚各一顿饭。”

    以前在秦老爷家做工，若是离着近，每日就管一顿，去他家远处的田里干活儿，一天也就给两顿，饭食都一样，还是杂粮饼。

    刚刚排队时他还惦记着要不再去秦家问问，现在听到三顿饭，动摇得更厉害了。

    王大郎压根没考虑秦家，但也有好奇想问的：

    “听说之前招工也是五十文一天，那这日结与做长工有何区别？”

    “平日的工钱一样，短工就是日结，长工半月一结，年底还能多领半月工钱，算作长工福利。二位大叔想做哪种？”

    画砚说得清楚。

    多领半月，那就是七百五十文，够买一百斤细粮了！王大郎立刻道：

    “我做长工！”

    李二郎愣了下，诧异地看向王大郎，这人路上还与自己说日结稳妥呢。不过多给半月工钱……

    看出李二郎的犹豫，画砚说出了少爷给的备选方案：

    “大叔若是拿不准，可以先做五日短工试试，五日之后再做决定，继续做短工或是转成长工都可。”

    说到这里，画砚顿了下，脸色也严肃了两分：

    “不过若是做工不仔细，偷懒怠工，不论长工短工，五日之后都可能被辞退。”

    “对对，那是应当。”

    李二郎应道。

    自己以为牧场招不上人手，没想到人家还要挑拣，他的那点纠结忽然就没了：

    “那我先做五日短工，烦劳小郎君记一下。”

    “好嘞！”

    ……

    秦宅。

    秦老爷正端着茶碗，见掌柜进来，眼皮都没抬一下：

    “外头情形如何？还有多少人往那边去？”

    “呃……”

    掌柜站那儿没动，苦着脸，磨磨蹭蹭地挤出一句：

    “回老爷……那边、那边人还多着。”

    多着？秦老爷脸色一变：

    “不是说那些话都散出去了，还有人敢去？”

    掌柜缩了缩脖子：

    “是散出去了，不过今日他们重新挂了帖子，说是招短工，日结工钱，那帮人听说了，就又上赶着去了。”

    秦老爷听得眼眉直抽：

    “日结？呵，日结就连鬼都不怕了？！”

    “怕是怕，不过咱们伙计过去打听了，说牧场这两日似是要做法事。”

    掌柜硬着头皮回道。

    散布传闻和抢人做工的主意都是他出的，没起到作用，老爷肯定要骂他，不过好在进门禀报前他又憋出了新招。

    “说说看。”

    秦老爷沉着脸看了过来。

    ……

    临近中午，招工暂停，众人跟着小东家去了隔壁酒楼。

    画砚拿出登记册子：

    “少爷，上午招了一百三十人。十五岁以下的占了六成，有十几个是家人来给报名的，问农忙结束了再来做工行不行？”