“能折，别扯烂了就行。”
差役回道。
……
催缴还田的事告一段落，至于豪强富户会有多大的不满，会不会再寻机报复，都是以后的事。
一百骑兵该回肃州了，走前张勇特意找了趟程颂，问他水泥路还能修多久。
程颂也正想和张勇商量：
“等你们这趟回去，修路就该停了，天冷修不结实。”
天气越来越冷，别说水泥路，其它的工事到了这个时节也得停工了。张勇带了多年役兵，自然懂得道理。只是这段日子程颂提供的饭菜太好，等回了军营，估计冬日里又是只能吃个半饱。
“不修路还可以干点别的。”
见张勇眼眉都耷拉了，程颂笑道。
“别的？”
张勇眼睛一亮：
“也背灰石？”
“不用，不背灰石，灰石钱还是让百姓去挣。军士们，挖河泥吧。回去我就与常大人商量，只要大人同意，就让大家继续干活，我还管饭。”
程颂说。
和张勇熟悉了，他早就清楚肃州军营有多穷，舍不得这份饭菜太正常了。不过役兵不是寻常百姓，不能他说给钱人家就来干活儿。像是正在修建的水泥路，也是因为不在牧场内，修好了也能做为官道，才好合理调用他们来帮忙。
天冷还能干的活儿不多，挖河泥算一个，只要河水没冻住就能挖。
牧场的地力还算不错，但肥料土做出来又不会坏，甘凉一带的荒田也多得是，这活儿肯定不会白干。
“同意！大人肯定同意！”
张勇马上说道。
不止知州，都指挥使肯定也会同意。冬日军营里缺的不止是粮食，还有炭火，人冷了更容易饿，几乎每到冬季，役兵们就要瘦上一圈。
甭管挖河泥是否属于役兵职责范围，只要没有更重要的任务，他就必须把这份工争取下来，保证这个冬天，大家还能吃上饱饭！
……
算上这十天，程颂离开肃州快一个月了。不过沈大人还没回来，黎兄这个师爷还得继续干着。他不能离开，程颂必须得去肃州了。作坊和书院不能一直丢给几个孩子，安排军士们挖河泥的事也得去知州府办个手续。
临行前夜，躺在床上，程颂抱着男朋友不肯撒手：
“早知道应该先把连青和肃州之间的路修了。”
黎仁诚也舍不得和他分开，但两个人都清楚自己的责任，再不舍也只能先忍下：
“常大人派来的人手不少，这几日招录吏员差役的事忙完，我就去肃州看你。”
“不用，还是我过来。既然答应了做师爷，就不好擅离职守。”
小少爷被离愁搅得心绪低落，道理他都明白，只是话音有气无力。
“师爷也有休沐，我骑马过去，赶一赶一天就能到。”
说话时，黎仁诚又把小少爷的被角掖了下。
当初那些贪官都在外面置了私宅，县衙后宅没有用心修建过，连个火炕都没有，只在屋里摆了个火盆。要防着中了炭气，窗户也不敢关严，这屋里实在是算不得暖和。怕把人冻着，晚上他都会多拿一床被子搭在程颂那边。
到底下次谁来看谁，直到程颂离开连青，也没个结论，但即便再不舍，两人也没有推迟行程。骑兵离开的第三天，小少爷带着五大筐绿豆粉丝返回了肃州。
……
肃州。
离开这么久，程颂心疼孩子们，一进城就回了租住的院子，路上还买了几只鸡，想着晚上给他们做顿炸鸡补偿一下。
守卫在院子门口的是两个本地雇来的镖户，听说画砚他们都不在，程颂并不吃惊，以为孩子们都去作坊忙了，可镖户接下来的一句话很是吓了小少爷一跳：
“你说谁？去哪儿了？”
“小郎君们今日没去作坊，都去州衙打官司了。”
镖户再次说道。
程颂还没回过神，正要再问，樊氏从里面走了出来，冲着程颂微微躬身。
“少爷回来了。”
程颂顾不上回礼，问樊氏：
“到底谁去打官司了？”
樊氏回道：
“是画砚，其他小郎君也跟去了，打官司的还是那位秦老爷。”
听说又是秦富，程颂略微放心几分。那人是刻薄刁横，却也算不得太难对付的恶人。
“他又干什么了？招惹的画砚还要去衙门提告？”
程颂又问。
樊氏眼中闪过一丝不太好形容的无奈：
“不是画砚提告，是那秦老爷，把画砚告了。”
程颂：嗯？？？？
【作者有话说】
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小剧场：
程颂：数银子呢？买啥呀？
画砚：田地。
程颂：你买田地干嘛？
画砚：少爷和黎秀才都说田地是根基，那不得多买点？
程颂：……那说的是本地人。咱们又不会久居在此，你买什么田地。
画砚：可少爷也买地了啊。
程颂：我买地是为了救助贫苦百姓，本地人买地是为了传给子孙，你买地想给谁？
画砚：啊！我买地……我买地也是想给少爷多存一份田产。
程颂：？？？
风言
画砚成了被告, 这事还得往前捯。
云州商队离开后，临西榷场再到货的棉花全被官市买下了。沈衍安排人，把棉花和青盐都送到了牧场。
朝廷打算用棉花贸易改变胡地百姓的生存形式, 让他们逐渐放弃对战争的倚仗。但棉花的使用目前只有程颂想法最多, 送回京城应该也是运去云州, 不如直接给程颂送来。
画砚不清楚好朋友对棉花贸易寄予的厚望，以为是少爷和沈大人订下的。这批棉花一共八千斤，送货的官差也说不好后面还有没有。画砚和梁言商量了一下，把大部分棉花都存入了牧场仓库, 但也取出来一些, 打算给少爷黎秀才和他们自己做一些棉衣。
当初没想到要在肃州过冬, 厚衣裳都没带，眼瞅就要上冻, 得抓紧把棉衣做出来。
在孩子们眼中，用棉花做棉衣是少爷想出来的, 普通的裁缝肯定不懂，不如就去针工坊，让女工们帮忙。
梁言认真看过做棉衣棉被的过程，做不好至少能讲得明白, 跟着画砚一起去了针工坊。找到冯氏的时候, 她正在劝说一个穿着工服哭泣的小娘子。
画砚平日里是爱凑热闹听八卦, 但孩子也有分寸感, 那小娘子他和梁言都不认识, 便没过去打扰。
见画砚梁言来了, 冯氏又安慰了几句，让那小娘子先回去做工，自己过来和画砚梁言问好。
“她家里遇到难处了？缺银子了？”
画砚低声问道。
要是缺钱, 作坊可以预支工钱的。
冯氏摇头，说不是。
“那小娘子是城里人，她哭是因为家里想让她辞工，回家成亲。”
画砚哦了声：
“那她是不想辞工，还是不想成亲啊？”
冯氏轻轻叹了口气：
“亲事是家里早就定下的，应该是不错。只不过对方要求她必须辞了工，否则就要取消婚事。”
女子做工确实不是家家都会支持，当初宁工坊刚成立时，也有反对自家媳妇、女儿来做工的。不过后来局面已是大不一样，要是哪家有个在宁工坊做工的小娘子，门槛都得让媒婆踩出几个坑。
“男方家要求辞工，那这小娘子家里的打算呢？”
梁言问。
“家里原本是支持她来做工的，这不是最近传言太多，男方又要退婚，她爹娘便也说让她辞工了。”
冯氏回道。
嗯？传言？什么传言？画砚梁言对视一眼。
“就，就是，就是关于少爷的那个……”
看出两个孩子的疑惑，冯氏意识到他们可能都没听过传言，忽然结巴起来。
听说是关于少爷的，画砚梁言一下严肃起来，齐声追问冯氏。问完又喊来两个消息灵通些的女工，终于拼凑齐了所谓的传言。
原来这个传言是作坊开工后不久就有了苗头，说牧场主人办作坊只招女工，还专挑年轻小娘子，怕是没安好心。但只要工钱给得高，又没有确凿的龌龊，这种空泛的传言也惹不出多大动静。而且作坊招工并没有年龄限制，已婚妇人其实更多，真要较真起来，那些话压根就站不住脚。
可就在前几天，一波新的传言又流传起来。这次倒不提东家了，矛头转向了作坊的女工。说什么正经人家的女子，就应该守着丈夫儿女好好持家，哪有出来抛头露面做工的。
就算是只招女工的作坊，但日日往外跑，就免不了和男人接触，谁知道会招惹什么麻烦。
刚刚那个小娘子的结亲对象就是听了传言，要求她必须辞了工，否则就要取消婚约。她爹娘原本是支持做工的，但邻里之间都这么说，他们也怕女儿名声坏了嫁不出去，便也改了主意，要不是还想领全这个月的工钱，兴许已经不让她来了。