程颂请了樊氏到印坊担任管事，给她安排了一间可以兼顾办公的画室。

    “没做过也无妨，何氏冯氏也没做过管事，现在也管得挺好。樊婶子可以先试试，有什么难处随时与我说。平日里没事了，您就去继续画画，作画的酬劳和作坊的工钱分开算。”

    樊氏没有推拒，直接答应下来。画完的那本连环画，让她找回了几分当年作画的满足。这几日已经开始构思新话本的连环画了，再去印坊兼个管事，应该也忙得过来。

    儿女都还小，男人也没了，即便有几百两银子傍身，也有坐吃山空的一天。去程公子的作坊做事，比干别的总要稳妥得多。

    从招工开始，她就给自己和儿女都换了利落的短褐，带着他们一同进了印坊。

    程颂还定制了一批木板放在印坊，要是有女工想学学雕版，就自己拿去试试。这活儿比刷印费力，但也没到女子做不了的程度。

    木板取回来当日，樊氏的三个孩子就都上手试了试。最小的辰静手上力气不足，没刻多久就放弃了。辰礼和辰芷虽然刻错了好几处，手上也磨起了小泡，但都坚持刻完了一块板子。

    见多了画砚他们每日忙忙碌碌的，出门都还揣着功课。樊氏也没拦着儿女们干活儿，辛苦一点也无妨，长的本事都是自己的。

    ……

    比起酱料坊针工坊，女子印坊的名字更具冲击力，就叫“肃州女子印坊”，像是直怕别人不知道这间作坊的特别。

    不过比起之前那些议论，女子印坊的开张却是格外顺利，街面上百姓议论的也多是与工钱有关，秦老爷那样的地主富户更是一点动静没有。倒不是他们不想折腾了，而是没空，全都忙着解决自家的麻烦呢。

    公开招揽佃户时，除了在城里发布消息，程颂确实只优待了秦富，特意把帖子贴到了他家农庄。但这消息就像长了腿，很快传遍了附近村镇。

    肃州城大地主不少，给佃户的分成几乎都是三成，一下出来的个五成的，心动的可不止是秦家的佃户。

    那些签了卖身契的没办法，其他人可就不好管束了。地主们为了省下契税钱，通常与佃户之间就只有口头协定，反正他们也没什么顾忌。佃户跑了未必能有地方种田吃饭，他们可以再找其他人顶上。

    可眼下这个漏洞偏偏就成了致命的麻烦，只要牧场那边肯收，佃户们就能随时走人。而那些擅长农事又勤快的人家，这时候肯定都要往牧场去，他们再想雇人都没那么容易。

    倒是还有一招，肃州的地主家也有不少养着打手，可以用武力把人吓住。只是不知那程县男使了什么招数，竟然劝的知州大人出了道榜文，明令禁止使用强制手段阻止佃户转投他人。

    一旦被发现，必将加重惩处！

    如今这位常知州，与之前的几任知州俱是不同，颇有几分清官作风。说他油盐不进也不至于，地主们找去衙门诉说此事，那常大人也还算客气，只是话里话外就是不肯让程颂变更条件。

    五成啊？！一半的收成都要分给佃户，那县男是不是个傻子？他那爵位难不成是佃农推举来的？？

    ……

    “这两天找去牧场的农户，有些就是在别家做工的。听他们说，已经有地主给提了条件，说把分成提到四成。”

    晚饭桌上，才回来的程胜给哥哥讲起牧场的情况。

    这几天程颂没怎么出门，窝在小院忙着，牧场和几间作坊还都是孩子们在操持。

    “四成？谁四谁六啊？”

    梁言问。

    “自然是佃户四成，他们哪舍得给佃户六成。”

    勤学答道。

    “四成能有何用？少爷给五成，他们至少也得加到五成啊。”

    画砚也是才回来，手里捧着少爷特地给他们熬的银耳百合汤，边喝边说。

    这甜汤里不止银耳百合，还有枸杞、桂圆、莲子、冰糖，对了，还有新鲜的梨肉。可好喝了！

    少爷说这汤润肺养心，最适合这时候喝，每天都煮一大锅，还做了不少干料包送去了连青，让黎秀才和廖掌书木头哥他们也能喝上。

    “定是不舍得一下加到五成。”

    程颂轻笑一声说道。

    孩子们听得点头，想来也是这个道理。这几日总有地主带着礼物找上门来，说是想与少爷商量，让他把招佃户的条件改一改，都被少爷拒绝了。

    那些人当面没好多说，回去之后不定怎么编排呢。

    不过少爷说了，五成的地租只能算合理，并不算多。三成也就是让人不至于饿死，但别想留下什么积攒。换句话说，就是佃户家的苦日子只能一年年地重复下去，没有改善的希望。

    “当初在长宁，南北新村招揽佃户时，哥哥给的也是五成收成，倒是没见有地主找来啊。”

    程胜有点想不明白。为何同样的事，肃州这里的地主就会如此反对。

    梁言倒是能想通一点：

    “长宁最大的地主是秦年丰，那秦老爷每年要买不少酱料贩去北方，他就算不满，也不好和少爷提吧。”

    而且整个长宁都因为他们的几间作坊热闹了不少，那些地主多半能从其它生意上得些实惠，谁好意思找上门啊。

    程颂也认可梁言的猜测，不过长宁那边，也未必每个地主都能忍下这事，倒是很可能都被单县令压下去了。

    “对了。”

    画砚忽然抬头，高兴道：

    “少爷，今日听冯氏说，那个被威胁退亲的小娘子没有离开作坊，说是还要继续做工。”

    “那她的亲事如何了？”

    程胜问。

    “拖着呢。而且不是男方家拖着，这小娘子家里也不急着成亲了，说是近来没有好日子，不宜嫁娶。”

    画砚说着说着看向程颂：

    “都是少爷主意好，我看那小娘子家里是惦记年底的点心呢。”

    “也许吧。”

    程颂未置可否。每家都有自己的难处，也有各自的盘算，女工能不能靠着这点工钱让家人看重一些，外人无从得知。他能做的，就是给她们提供做工的机会，让她们能挣下工钱，积攒下独立的底气，面对苦难时能更有勇气、更加硬气，把命运的主动权扯回自己手里。不过想做到这点，肯定需要不短的时间，只能一步步来。

    这一桌人其实都没与那小娘子说过话，甚至连她的名字都不知道，但不知为何，这一个小小的消息让大家都跟着开心起来，晚饭都吃得更香了。

    小院里的晚饭总是特别热闹，甭管忙碌一天下来有多疲惫，围桌吃饭的时间大家总是能重新精神起来，叽叽喳喳地说个不停。

    今日的这份热闹更是比往日持续得长了许多——晚饭吃到一半时，黎秀才回来了！

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场：

    画砚：少爷，我给崔勇写信，少爷有想说的吗？

    程颂：给崔勇写？告诉他，过年他们要是想回代州，一定带两个镖户，安全些。

    画砚：噢，就说这些吗？生意的事不提吗？

    程颂：生意有什么好说，印坊一直做得挺好啊。

    画砚：那我说吧，我得提醒提醒崔勇，少爷开了女子印坊，将来回了云州肯定也得开，他得多动动脑子，把作坊干得更好，不能被比下去。

    程颂……

    窑主

    见黎仁诚突然出现, 一屋人都蒙了一瞬。程颂坐在正对门口的位置，看见得最早，冲过去的最晚, 只能收着力气把围住男朋友的小少年一个个请开, 我也要抱抱！！

    少爷和黎秀才不过分开几天, 他们可是一个多月没见了。

    画砚抱完就跑步去了厨房，让帮工婶子赶紧再加两个菜，又取来了两副碗筷，还有个护卫大哥跟着一起回来的, 都没吃饭呢。

    净手后, 黎仁诚坐到桌前, 耐心回复少年们的提问。

    “廖兄没回来，还在县衙帮忙, 等我回去，他就带着童豆斋来肃州。”

    “绿豆都收上来了, 是，收成不错，粉丝作坊又招了些人手。”

    “城墙要开春再修，河水还没上冻, 还能继续打捞河泥。”

    “对, 捞河泥的工人都是木头管着。”

    程颂重新安排了座位, 让小仁安换到黎兄身边, 自己坐到了另一边。他对连青的事还算了解, 没和孩子们抢着提问, 只高兴地坐在旁边听着，时不时给这人夹个菜。

    黎兄不挑食，不过在一起久了, 总能看出些偏好。可惜这桌菜不是自己做的，味道也是普通。

    “大哥还去连青吗？”

    黎仁安刚才就吃饱了，静静坐在大哥身边听大家说话，终于逮到个空挡问了句。

    “要去。”

    对弟弟笑了下，黎仁诚转向程颂：“后天一早，就得离开。”

    “嗯……好。”

    程颂应了声。

    接任的官员若是从京城委派，最快也要明年二三月才能到，沈大人回不来，黎兄就只能守在连青。这点两人早有准备，只是听他说只能呆一天，心里还是忍不住失落了一下。后悔过数次的念头也再次涌了上来，怎么当初就不先修去连青的水泥路呢！