程颂带着画砚下了地窖，检查草莓苗有没有被冻坏的，顺便把土豆取了上来。现在土豆也还不能种，不过可以拿到室内催芽了。

    地窖口的空地上，十几个老农围了一圈，有背着手的、有环着胸的，眼睛都盯着站在中间的小东家和旧木桌上的一堆土豆。

    土豆下面垫了块灰色的旧麻布，程颂随便拿起一个切成几块：“每块至少留一个芽眼，太小了发不出苗，切太大了浪费种薯。”

    切好的土豆小块在老农们手里转了一圈，有人问种之前是不是要晾晾切口？

    “要晾，最好再在切口上涂上些草木灰，至少晾上半天吧。”

    程颂说。

    众人点头，各自拿过一个土豆开始看芽眼，看准之后就下刀切了起来。

    画砚也拿过一个，转着看了好几圈。

    “找啥呢？”

    小少爷凑了过来。

    “想找个最圆的芽眼！”

    ……

    田地能翻了，旧河的淤泥也能铲得动了。

    张勇已经带着役兵去了临西，要从旧河最靠近源河的地方开始施工。挖出来的河泥都要送来牧场，运送的车辆马匹也都是军营负责。

    肃州役兵营总共不到三十匹马，一半多都是老马，年前被程颂接来牧场过冬。接到任务后，老苦主要来找程颂商量，说老马当中有五六匹身子骨不太行，能不能留在牧场，每天让它们去拉拉灰石也行，换几匹牧场的壮马去拉河泥。

    灰石收购点已经又开了，不是程颂着急，是早就有人来打听了。收购点没人，他们就去几间作坊问，还有人认得在收购点做饭的摊主，拜托了摊主来问。

    年前程颂说的是至少正月十五之后再开，结果被理解成了十五之后肯定开。可他正月十六才从连青出发，到肃州听说之后就赶紧把收购重启了，去年就用过的接送车辆也都安排上了。

    马匹身子骨不行的说法程颂还是第一次听，还不大习惯。不过老苦说完，他就答应了，只是有一点不明白：“那些老马既然不能拉河泥，为何还能拉灰石？”

    老苦回道：“拉完灰石，晚上就能回牧场，我能给它们刷洗松快松快。去拉河泥，一来一回得小十天，夜里休息的地方也不好说。赶上变天，在外面太冷，怕它们受不住。”

    原来如此。

    “那就听您的，换几匹马去拉河泥。”

    程颂应道。老苦伯养了一辈子马，这些安排听他的没错。

    他让老苦把不能拉长途的马匹都留在牧场，苗大人那里他去说。

    “多谢县男！”

    老苦躬身向程颂道谢。

    程颂伸手把人拦下，说道：“对了，正好我也有事想与老苦伯商量。”

    老苦一愣：“县男请讲。”

    程颂笑笑：“是这样……”

    与老苦谈完，当天回城前，程颂就拐弯去了趟军营，找苗大人商量老苦伯的解甲再就业。

    听程颂说要请老苦去书院做夫子，苗广以为程颂喝多了。

    “你要请老苦去养马可以，反正他年纪大了，离开军营也无处可去，不过哪有养马的当夫子的？”

    “养马养到老苦伯那个份上，就能当夫子。”

    程颂向苗广简单介绍了一下他办农学院的想法，说老苦伯正是他需要的人才。

    又是夫子又是人才，苗广没听过这样评价马夫的，但书院是程颂的，他愿意请人过去，包了吃住一个月还给三两银子，自己肯定不会阻拦。老苦这辈子能挣这个工钱的机会，怕也只有这次了。

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场：

    程颂：别挑了，芽眼圆不圆，种出来的都是土豆。

    画砚：那不一定，兴许圆的芽眼种出来的土豆也圆！

    程颂：……圆土豆不也得切了吃？

    画砚：不圆的炸薯条，圆的烤着吃！

    买荒地

    小时候在青寿, 程颂从没去过家里农庄，对耕种的了解只限于母亲院子里的几株花草。住到秀才院后，和黎兄一起种菜, 又看着他和村里佃农一起种粮, 对农事的体会越来越真实, 也越来越有兴趣。

    这兴趣与家政阿姨爱好阳台小菜园不同，他是希望能把更多的土地变成良田，种出更多粮食，让更多人吃饱饭、活下去。

    开荒种田、收获粮食的满足感, 做多少大生意都比不了。

    答应常大人年初再开三千亩荒地, 上次来程颂在衙门看过田地册子, 又去了几处实地考察了一番，最终决定了买下五千亩, 都在肃州城北面，其中一处还离着废矿不远。今天他带着画砚梁言来司户曹办手续。

    司户参军与程颂也算熟悉了, 听他说了要买的两块地，眉头拧了拧，没接话，只说请程颂先随他去见知州大人。

    “大人之前交代过, 若是县男定了买地的位置, 要先报过大人再办。”

    知道这是常大人关心自己, 程颂随着一同去了待客厅。

    常愈是希望程颂多买地多开荒, 但真看他挑下都是位置最不好的荒地, 又生出了几分不忍。

    主政肃州后, 周边的情况他都去看过。程颂选的这两处，别说种粮，荒草长得都是稀稀拉拉。不过他也清楚, 府城附近已经没有闲置的良田，但凡地力好一些的，早都被富户们抢着买光了。

    “现在不肥，就养上一两年，救一救。大人无需担忧。”

    见常愈的眉心也拧了起来，程颂反过来安慰道。

    常愈脸上闪过疑惑：“养上一两年？如何养？”

    程颂笑了，大人怕是累糊涂了，养地还能如何养，不就是深翻土地，灌溉增肥。

    “牧场现在肥料不少，我雇人整地施肥，再种上两季苜蓿肥地。嗯……明年吧，明年这时候应该就能把地力养起来。”

    “明年？那今年一年你就只养地，什么收成也没有？

    “是，今年就只是养地。”

    程颂回道。

    这两天他特意穿回家查询了肥地的资料，又和牧场的老农们请教了不少本地耕种的经验，结合甘凉如今的气候才定下了这个养地办法。

    第一年没有收成，他也不打算招佃户，就只花钱雇人干活儿。

    一整年没有收成，还要肥地，这不是纯纯亏钱？司户参军也忍不住开了口，劝程颂最好三思。

    “说不上亏钱，说不上。”

    程颂赶忙谦虚：“也就是晚两年才有收成。”

    他想说放长线钓大鱼，又觉着这比方好像也不算恰当。不过意思也差不多，把地养肥了再种，怎么也能有个五六年的好收成，应该可以补齐这一年多的亏空。

    见程颂坚持，常愈和司户参军对视之后没有再劝。其实这肥地的道理并不复杂，只是很少有人这么干。穷人禁不住一两年没有收成，富人的钱财也不会浪费在这么贫瘠的荒地上。万一养不起来，那不白扔银子！

    告别大人，程颂又回到司户曹，办好了两块土地的红契。

    梁言把文书仔细叠好，放进自己书包。

    “少爷，这两年没有收成，开荒的花费是从其它作坊的盈利出，还是咱们自己出？”

    怎么出在程颂看来没区别，不过梁言做账仔细，肯定要都记清楚：“自己出吧，找画砚拿银子。”

    昨天夜里下了场雪，一早才停。画砚今天新换了袍子，出了司户曹就把袍子下摆提溜起来了：“其实也不算一点儿没收成，少爷不是要种苜蓿？追风爱吃。”

    “不止追风，牛羊也爱吃。咱们去年买的那些苜蓿芽，凉拌煮汤不都还行。”

    程颂说。

    “那倒是。”

    画砚也想起来了，点头道。

    出了衙门，画砚提醒少爷小心地上的泥坑。

    现在的雪与冬日里的不同，冻不实，这还没到中午就化了。州衙外都还是青石路，没有土路那么泥，也没有衙门里面扫得干净，湿滑得很。

    程颂答应一声，学着画砚梁言，也把袍子往上提了提，一大两小踮着脚上了骡车。

    前几天谭老伯还说，要是能下场春雨，能给春耕省不少事。而且下雪就得趁现在，那些种了冬小麦的田地还没返青，也正是补水的好时候。

    坐到骡车上，梁言问程颂：“少爷，这场雪下了，张指挥那里是不是也能省些力气？”

    是啊，画砚也好奇：“路都湿了，旧河里的淤泥也软了吧？那是好铲些。”

    去年他们第一次过去时，旧河道里的干干的，河泥都是硬邦邦的，一看就不好铲。

    程颂想了下：“未必，河道周围都是荒地，雪一化，岸边的土就松了。河泥软了是好挖，可人也站不稳当，干活儿反而不好使力。车马也是一样，进出费劲，保不准还要陷轮子，清理河道怕是要耽误两天。”

    “耽误两天也无妨，牧场里沤好的肥料多着，够用。”

    画砚劝道。见少爷神色严肃了几分，以为他是着急沤肥。