许放挑了下眉，这算夸人吗？

    “还有，你愿意坐在那里帮我剥虾，还一句抱怨都没有。”

    伊莱恩说到这里，尾巴尖翘了一下，“这说明你有耐心，在我们那边，耐心是评估伴侣质量的第二重要指标。”

    “第一重要的是什么？”许放问。

    “战斗力。”

    “……”许放识趣地闭了嘴。

    “第三，”中指立起来，“你有领地意识。那些放假声音的两脚兽，你没有坐在那里等别人来处理，直接就把它解决了，而且方法很聪明。”

    在深海之裔的价值体系里，“聪明地保护领地”比“暴力地摧毁威胁”有更高的评价。

    “在我们部落，雌性才负责巡逻和驱逐入侵者。雄性如果也有这种能力，会被认为是……”他卡了一下，搜索着人类语言里对应的词汇。

    “是什么？”

    “就是那种，额外加分的意思。”

    许放笑笑，把毛巾搭在伊莱恩后颈上，开始擦后面那撮碎发。

    “第四，你很暖和。你的体温比我高，冬天抱着很舒服，就像抱着一块太阳晒过的礁石。这是生理优势，不是我在夸你。”

    伊莱恩张开嘴还想继续，但第五根手指竖到一半，突然卡壳了。

    剩下的那些优点，他不知道如何叙述。

    比如许放在他蜕鳞的时候，帮他刷了半小时尾巴这件事；比如许放从来不嫌他吃得多这件事；比如许放抱他的力道，总是刚刚好，不轻也不重。

    伊莱恩把竖到一半的小拇指收回去：“反正你就是运气好，刚好被我碰上了。要不是我那天追那只水母，你这辈子都遇不到像我这么优秀的伴侣。”

    许放的耳朵自动帮他翻译了一层。

    这条鱼刚才从头到尾认认真真地解释了自己为什么选择他，然后在最后说了一句“你值得”。

    他笑着附和对方的话：“是啊，感谢命运，如果不是某条鱼因为嘴馋冒险，我也不会遇到这么完美的伴侣。”

    

    

    一周后的上午，海岛的天气好得没有道理。

    阳光从落地窗灌进来，铺了满地的暖。

    黏糊糊用触手偷袭一只小虾，够了三次没够到，伊莱恩看它缩回去再伸出来，嘲笑黏糊糊是笨章鱼。

    许放翻着工作邮件。

    穹顶城那边发来了几份例行报表，营收数据、季度预算审批、一个新项目的可行性方案……全是不急的东西。他看了两眼，划掉了。

    手机在台面上震了一下。

    许放划开消息。

    文字不长，分三段。

    盖在右下角，日期是今天凌晨两点。

    第二段是“蓝海生态基金”的公开声明稿，措辞专业、温和、滴水不漏。

    第三段是沈墨自己的批注，只有一行：

    【“远鲸七号”，周氏控股“蓝海生态基金”名下。联合穹顶城第三海事署，持海洋事务局签发的“薄荷岛群岛外缘生态异常专项调查”许可。船上两名持牌督察员，数据实时回传数据库。】

    许放把消息读了两遍，退出加密频道，打开了公共网络。

    蓝海生态基金的官方页面已经更新了新闻稿：“薄荷群岛外缘生态异常专项调查计划”，配了一张远鲸七号的侧面照，白色船身上喷着“联邦海洋事务局”和基金会的双标。

    他往下划。

    调查范围：薄荷岛群岛领海线外三至五海里的专属经济区与公海交界带。

    调查内容：低频声学对鲸类、珊瑚及底栖生态的影响评估。

    设备清单：多波束测深仪、侧扫声呐……环境dna采样器，以及一套低频主动声学阵列。

    环境dna采样器，也就是采集海水中漂浮的生物脱落物，提取dna序列比对。

    鳞片、黏液、皮肤细胞、血液，任何曾经在这片水域游过的生物，都会在水中留下痕迹。

    他拨通了沈墨的电话：“对方许可文件拿到了吗？”

    沈墨：“拿到了，许可有效期九十天，可续签。”

    九十天。

    许放靠回椅背，拇指摁在眉心骨上来回碾压。

    沈墨继续说：“如果在海缸和外海之间频繁往返，隧道出口附近的水体里必然残留他的生物痕迹，edna采样器足以检测到微量的片段。”

    “大悲咒放得太响，把佛祖没招来，招来了一群穿制服的苍蝇。”许放的语气听不出喜怒，“周焰自己来了么？”

    “周焰在总部开财报会，不在船上，也无需亲至。调查船有两名海事署持牌督察员，声呐扫描和水样采集受联邦环境法第七修正案豁免保护。若私人安保强驱，周氏十分钟内会以‘阻挠公共生态调查’申请禁制令，引来更多巡逻艇。”

    许放把这盘棋从头到尾过了一遍。

    那艘调查船合法停泊在公共水域，有许可，有政府督察员随行，数据实时上传。

    他如果派私人安保驱离，十分钟之内周氏就能申请禁制令，指控“妨碍联邦科考”，顺势引入更多海警巡逻船。

    到时候群岛周围的执法力量越来越密，伊莱恩的活动空间只会越来越小。

    但是，调查船的设备日夜运转，edna采样、低频声学监测、水下摄像，迟早会捕捉到异常信号。

    发现非人类生物的证据后，“生态调查”就会被升级为“联邦生物安全事件”。

    到那一步，资本巨头会一拥而上，以研究、保护、检疫的名义接管整片海域。许放再有钱有势，也无权阻拦官方层面的生物安全令。

    简而言之：

    不动手，伊莱恩就会被困在海岛上，慢慢等着被发现。

    动手，周氏获得法律借口，封锁升级。

    一旦暴露，资本和政府联合接管，彻底失控。

    三条路，全部锁死。

    许放的信息删了两次才发出去：“调取薄荷群岛周边六十天内的气象模型和洋流推演，重点标注所有可能形成风暴眼的极端天气。”

    发完之后他在书房站了很久。

    门的另一边传来罐头笑声，伊莱恩大概又在刷没营养的小视频。

    他推开门，就听见伊莱恩趁机告状：“许放——”

    “黏糊糊偷吃了我养的水母！它趁我转头的时候偷偷吃掉的，我亲眼看见了！”

    伊莱恩撅着嘴，黏糊糊缩在珊瑚丛最深处，两只眼睛从缝隙里露出来，无辜极了。

    许放在旁边的沙发上坐下来，思考半晌，才开口：“伊莱恩。”

    “干嘛？你如果是要帮黏糊糊说话的话，我拒绝听。”

    “有件事，需要跟你说一下。”

    伊莱恩疑惑看过去，蛄蛹到沙发另一头坐好：“什么事？”

    许放把手机递过去。

    伊莱恩看不懂人类的文字，但他认得出图片。

    屏幕上是一艘白色的大船，侧面印着很多符号。船内密密麻麻排列着各种仪器，看起来很复杂。

    许放：“认识这个吗？”

    伊莱恩瞥了一眼，“铁皮船，又来了？”

    他的语气里带着点不耐烦。之前那些追着他跑的潜水器和声呐浮标，已经让他对人类的船只产生了条件反射式的厌恶。

    “这次不一样。”许放把图片放大到设备细节，“这一次，它有合法的许可证，有政府的人在船上看着，数据直接传到数据库里，我动不了它。”

    伊莱恩茫然问：“动不了？你不是在这片海域最大的首领吗？你的领地你做不了主？”

    许放指了指截图上虚拟的红线，“这条线以内是我的地盘，但它停的地方，在这条线外面。那里是公共水域，我没有管辖权。”

    伊莱恩皱起眉头，试图用深海法则来理解这个概念，然后给出解决方案：“那我们去把地盘抢过来不就好了。”

    许放摇头，“抢不了，而且他们不是来抓你的，至少表面上不是。他们的设备能采集海水里的生物痕迹，证明这片海域有非人类生物存在。”

    伊莱恩低下头，看着自己的尾巴，突然明白了。

    “所以……只要我还在这片水域里游，它们迟早会发现我。”

    许放没说话，但他的沉默已经是回答了。

    伊莱恩咬着牙说：“那个姓周的两脚兽好讨厌。”

    “他确实很讨厌。伊莱恩，你之前告诉过我，你是在风暴眼里穿越过来的，如果条件相同的风暴再出现一次……”

    “你要送我回去？”

    伊莱恩的声音一下子拔高了，耳鳍向后紧贴。

    “我不走。”

    “伊莱恩……”

    “我说了不走！你是不是觉得我碍事了？你是不是嫌弃我了？那些铁皮船关我什么事，我力气大，我可以——”

    “你可以把调查船砸烂，然后呢？”许放没有退让，声音沉下去，“海警在两小时内就会封锁整个海域，你躲得过一艘船，躲不过成百上千的搜捕网。到时候，我根本护不住你。”