许放捏住伊莱恩鼓起来的脸颊肉：“我是心疼你的腮帮子，每天啃你自己的份都够忙活了，再替我嚼，下巴不得脱臼？”

    伊莱恩拍开他的手，重新窝回他肩窝里，抓着许放胸前的衬衫纽扣转圈。

    夜色慢慢拢上来，院子里的草坪灯次第亮起，暖黄的光晕照亮了露台一角。

    两人就这么挨着坐了许久，从后院那丛蓝绣球，聊到冰岛的热可可，又说到衣帽间里攒得快塞不下的丝绒匣子。

    许放垂着眼听，时不时搭腔逗他，下巴搁在伊莱恩发顶，呼吸随着晚风起落。

    伊莱恩忽然安静下来，胸口起伏，深吸了数口气，仰起脸打断了许放的话：“许放，你跟我回艾斯特拉吧。”

    “魔女那儿有能让人类变成人鱼的药剂，我攒了这么多年的宝石和稀有金属，应该够换了。你变成人鱼，就能跟我一样活很久很久。我们回我的海里去，我不想你只陪我一个百年，太短了。”

    这话他憋了不是一天两天了。

    许放认真看着怀里的爱人。

    夕阳的余晖落在伊莱恩脸上，那张脸依然漂亮得惊人，岁月在他身上没留下任何痕迹。

    可就是这张没变过的脸，此刻写满了许放从未见过的东西，是收敛起来的、小心翼翼的、怕被拒绝的忐忑。

    当年那个梗着脖子说“你死了我就找新欢”的傻鱼，此刻在求他陪着他活下去。

    “伊莱恩。”

    “嗯？”

    “你知不知道，你刚穿越过来那会儿，我做梦都想知道你是从哪儿来的。后来我知道了，我又怕得要死，怕你哪天扎进海里，就再也回不来了。”

    许放看向遥远的海平线，继续说着。

    “这些年我一直在想这个事，怎么跟你走，往哪儿走，走了以后这边怎么办。”

    集团、股权、那些盘根错节的人脉和产业，他握了半辈子的东西，要割舍干净，不是一句话的事。

    但他早就想好了。

    许放收回视线，捧住那张仰着的脸，拇指擦过对方的眼尾，那里光洁得像从没经历过时间。

    “再等等，伊莱恩。”许放说，“等我把这边的事处理干净，我就跟你回家。”

    

    交割一个活过六十年的人间，比许放想象中要慢。

    许放合上文件夹，将其递给桌前的职业经理人团队。

    这些年里，许至诚与苏怀瑾先后在睡梦中安详走完漫长顺遂的一生，他亲自操持完双亲葬礼，便开始有条不紊地收缩手头商业版图。

    偌大集团交托给专业团队打理，名下大半股份签了转让协议，送给了勤恳终生的沈墨。

    沈墨跟了他半辈子，接过授权文件时面色一如既往地平稳，只在最后多问了句：“许总，真不留后路？”

    许放摇头，拍了拍老下属的肩膀。

    又将账面剩余的庞大资金尽数抽调出来，在海洋保护协会名下设了慈善基金，取名“金色人鱼”，专门用于海洋生态修复、深海护航与珍稀物种救助。

    做完这些，他独自去见了老友陆随。

    庭院里的梧桐叶落了满地，陆随同样老了，但身上还穿着花里胡哨的复古夹克。

    听闻老友是来辞行的，陆随挑了挑花白的眉毛，笑着问他：“你这是打算去哪儿？”

    许放看着从小伴到大的挚友，眼尾纹路舒展开：“去很远的地方，往后应该不回来了。”

    陆随脸上的笑意收敛了些，浮现出几分显而易见的惆怅，却没有再追问下去。

    他到底是个明白人。这么些年走动下来，他亲眼看着许放从意气风发的青年熬成白发苍苍的老者，可站在许放身边的伊莱恩，容颜始终停留在初见时的模样，连眼角都没添过浅纹。

    尽管许放把人护得密不透风，再联想到早年周焰发了疯似的，非要追着许放查什么人鱼踪迹，里头的门道，陆随心里早就揣摩明白了。

    他把到了嘴边的疑问咽回去，抬手像少年时那样，在许放肩膀上拍了拍：“行，那就拜拜。祝你和嫂子往后余生都幸福健康。”

    许放伸臂抱了抱老友，转身离开。

    

    

    一切就绪的那天，跨界通道在海湾上空撕开，两人被汹涌的光流裹挟着，越过空间裂隙回到了艾斯特拉。

    天旋地转之后，许放睁开眼，看见了一片从未见过的海。

    水是透亮的蓝，珊瑚丛顶端开着拳头大的发光花苞，海风里混着浓郁的草木与焦糖香气，正是艾斯特拉海渊以北的隐蔽海湾。

    许放站在海岸上，六十岁的身体被陌生世界的星源托着，竟觉得比往日轻快许多。

    “这就是艾斯特拉，我的家乡。”

    伊莱恩牵着他的手，罕见地没有炫耀。

    “走，带你去见魔女。”

    悬崖底部的海湾洞穴还是老样子，岩壁上长满了发光的紫色苔藓。

    莫甘娜赤脚站在洞口，黑色粗辫垂在染着草渍的亚麻长裙前，似乎早料到他们会在这天登门。

    目光在许放爬满岁月痕迹的脸上停了两秒，又移回伊莱恩身上，“东西带够了？”

    伊莱恩拍了拍腰间沉甸甸的灰皮囊。

    莫甘娜勾了勾手指，示意伊莱恩跟她进去。

    走到洞口，她回过头，看了眼跟上来的许放，抬手一拦。

    “你在外面等，这桩交易，我只跟他谈。”

    她拉着伊莱恩进了洞，苔藓帘幕落下来，把两个人的身影隔在里头。

    许放被关在了门外。

    海风从崖壁上灌下来，吹得紫色苔藓簌簌响。

    许放背着手，又把手放下，来回踱了两步，最后靠在岩壁上。

    他听不见里面在说什么，苔藓帘幕隔音极好，只偶尔漏出一点模糊的起伏交谈声，分不清是莫甘娜还是伊莱恩。

    这是他活了六十年头一回这么没着落，手指拢了又松，目光频频落向门内。

    一只黑色的猫蹭过他的脚踝，喵了一声。

    许放蹲下来，心不在焉地摸了摸它的下巴，视线黏在帘幕上。

    里面的声音低下去了，又响起来，伊莱恩的语调拔高了一截，像在争执什么，紧接着又被莫甘娜压了回去。

    许放站起身走到帘幕前，抬手想掀，指尖碰到苔藓又收了回来。

    不知过了多久，帘幕终于被人从里面掀开。

    伊莱恩走出来，脸上神情混着点如释重负，手里攥着个巴掌大的贝壳状容器。

    许放一个箭步迎上去，手搭上他的肩：“怎么样？谈成了？”

    “谈成了。用上这个，你就能变成人鱼，往后在水里长出尾巴，跟我回海域长长久久地待着。”

    许放往他手里的贝壳容器上瞄：“你刚才在里面，跟她争什么？”

    伊莱恩的睫毛颤了一下，语气飞快地飘开：“没争什么，就是嫌她要的宝石太多了，宰熟客。”

    许放沉默两秒，开口问道：“代价呢？”

    伊莱恩摆出茫然的模样，眼神往旁边的海面上飘过去：“代价，代价不就是那口袋宝石吗？咱们攒了那么多年的稀罕石头和金属，全都被莫甘娜收走了。”

    许放静静看着他，没有吭声。

    同床共枕这么些岁月，伊莱恩撒谎时乱瞟的小习惯，他闭着眼睛都摸得门儿清。

    要是只花掉了攒来的宝石和金属，这傻鱼出来时早该叉着腰吹嘘自己多会讲价了。

    见伊莱恩还在支支吾吾试图糊弄，许放脸上的笑意敛得干干净净，转身便往海湾外侧走去。

    伊莱恩脸上的装傻表情瞬间僵住。

    从相识到白头，无论他怎么胡闹，许放向来都是好脾气地兜着，还是头回这样冷着脸转身不理他。

    伊莱恩顿时慌了神，迈开步子小跑着追上去，伸手拽住许放的袖口，绕到男人身前倒退着走：“许放，你走那么快干什么，这边礁石滑，你小心摔着。”

    见许放依旧不理人，他双手环住男人的腰背，把下巴抵在领口边乱蹭，“我都说了东西已经换到手了，你怎么还不高兴啊。”

    许放任由他抱着腰乱蹭，目光却望着远处起伏的蔚蓝海面。

    伊莱恩仰起脑袋，伸手去扯许放紧绷的脸颊，又把自己的额头贴上去，拿鼻尖去顶男人的下巴：“你别不说话嘛，你这样板着脸好凶，我看着害怕。待会儿我们去前头的浅滩，我抓这边的发光肥鱼烤给你吃好不好？”

    许放的嘴唇抿成了直线，把伊莱恩的手爪子拿开：“你在屋里跟莫甘娜待了那么久，还起了争执，当我是耳背还是眼瞎？你要是不告诉我，我就回娘家。”

    伊莱恩愣在原地，绿松石色的眼睛眨巴了好几下，怀疑自己耳朵被海风吹出毛病了。

    空间传送道具已经碎成了粉末，莫甘娜这儿的跨界材料也耗空了，这老头子连游泳都游不利索，上哪儿回娘家去？

    满心的慌乱瞬间被冲得七零八落，伊莱恩好笑地拿手锤他：“你怎么跟我学坏了！都这么大岁数了，还学会拿这种话来堵我了，幼不幼稚啊！”