“有刺客！你护公子先走，我来断后！”高勇忍痛以左手抽刀，对另一名伙伴叫道。那名叫陈鹏的侍卫见状连忙挺身护住肖忍冬，推着他就往来路急奔。皇国寺附近虽有树林，可此时满地积雪，走到哪里都会留下明显脚印，若是逃入林中，反而更有被循迹围困的危险，还不如走大路尽快逃至有人之处。陈鹏显然就是这么想的，他扶在肖忍冬肩上的手稍微使力：“快，往冷宫去！”

    肖忍冬从未经历过这般阵仗，既害怕，又担心高勇，连连回头张望，只见高勇挥刀又打掉几发闪着寒光的暗器，但身上的流血伤也增加了几处。后方不知从何处窜出两三个白衣白鞋、白巾覆面的人影，身形迅捷，难以捉摸。

    “别回头，快跑！”陈鹏在旁提醒道。高勇奋力一搏，以负伤之身拖住两个蒙面人，而另一个还是飞速向肖忍冬他们追去。陈鹏眼见前方不远处就是冷宫大门，一把扯下肖忍冬身上的大斗篷，冲那追来者的方向一抡，随即用力推了肖忍冬一把，叫道：“公子快入内求救！”自己转身挡了上去。肖忍冬眼见两名侍卫陷入恶战，心知不能辜负他们苦心，便铆足了力气往那破败的宫门前狂奔而去。

    陈鹏的计划果然正确，冷宫守卫森严，附近早有卫兵听到打斗叫喊声，肖忍冬还不及扣门求救，便有两路人马持枪戴甲分别从左右两侧疾行而来。

    几个蒙面人见招来皇宫禁军，飞身闪进两侧树林，在树枝间跳跃奔腾，很快就不见踪影。军士们救起两名侍卫，高勇伤势较重，倒地不起；陈鹏也遭对方用不明利器刺伤，血流如注。卫兵头领见情势非同小可，马上派人向上通报，又叫手下将三人送医。

    冯翼这一天都陪同皇上和使节宴饮娱乐，直至天擦黑才回到羲和殿。还未走到大门前，便见到参儿和几个小太监在门口张望。参儿一见到他，便急忙跑了过来，口中连连叫道：“大殿下，不好了，肖公子遇上刺客了！”

    冯翼闻言如遭雷击，惊得跳了起来，顾不得向参儿问个详细，拔脚就往前院他们房间冲去。到了房内，却不见人影，他慌忙跑出来，见人就问肖忍冬在哪。太监告诉他，肖公子在侍卫寮里照看伤员。冯翼听得一头雾水，但觉这意思似乎是说肖忍冬没事，也就稍微放心，又匆匆往侍卫寮赶去。

    羲和殿侍卫们的住处在侧殿最外围的长屋里，几人一间，环境简朴。冯翼走过去，侍卫们见了他连忙行礼问安。冯翼忙问：“肖公子呢？谁受伤了？”知情人告诉他，是今日当值的陈鹏和高勇陪同肖公子外出时遭袭，双双负伤。冯翼急道：“他们在哪，速带我去！”

    便有人带他来到高勇等人所住房间。只见两名伤员已包扎妥当，躺在大通铺上，伤口纱布覆盖处犹见血迹；肖忍冬倒是完好无损，侧身坐于二人旁边，神情沮丧至极。冯翼忙上前问：“这是怎么搞的？伤势如何？”

    两名侍卫见到是他，都要挣扎着爬起来行礼，冯翼急忙拦下，让他们躺好。

    陈鹏伤势相对较轻，回禀道：“今日我俩随肖公子前往皇国寺，回来时刚出寺门没走多远，身后就突然有人向我们投掷暗器，似乎是瞄准公子来的，幸亏高勇及时发觉，挡了下来。对方有三个白衣蒙面人，身手不凡，招招逼命；我们且战且逃，待禁军赶来时那几人马上就逃走了。”

    冯翼难以置信：“禁宫重地，光天化日之下竟公然行刺？究竟是何人有如此胆量！”说罢才发觉不对劲，又问：“皇国寺？”随即转头问一直没吭声的肖忍冬：“你们又去皇国寺做什么？”

    “都是臣的错。”肖忍冬似快要哭出来般，声音都带着颤，“臣去皇国寺是想向住持再打听一下殿下母妃牌位之事，没想到竟然会半路遇袭，连累两位兄弟遭受血光之灾是臣擅自行动之过，请殿下责罚，无论殿下怎么罚，臣无半句怨言。”

    陈鹏忙插话道：“不不不，我等身为皇家侍卫，奉大殿下之命贴身保护肖公子安全，此乃职责所在，这次意外是我俩失职，我们技不如人，没能探得对方的真面目。那些人明显意在取大人性命，大人本为受害者，何罪之有！”

    “可你们都是因为我才受了这么重的伤若不是我执意要去皇国寺，今日你二人也不会遭此横祸；我平日不喜侍卫紧跟我左右，总对你们冷眼相向，如今却要你们为我豁命，唉，我真是”肖忍冬扭过头去，默默垂泪。

    陈鹏见他这样，连忙打圆场道：“我等贱命，受点伤不算什么。大人无须自责。”

    “可别这么说都是人生父母养的，哪里分什么高低贵贱。这新春正月里，连累你们受这么重的伤，我不知怎样才能弥补从前我对你们态度不佳，在此向诸位道声抱歉。”肖忍冬说罢便深深向在场众侍卫低头致歉，吓得众人纷纷出声劝慰。

    冯翼安抚两名伤员和众侍卫一番，便对肖忍冬道：“我有话要问你，你且随我来。”

    肖忍冬抬袖擦掉脸上泪痕，对陈鹏和高勇道：“我去去就来。”便起身跟着冯翼出了门。

    冯翼一言不发地拉着他回到前殿房间，关上门，才正色道：“好了，现在只有我们俩，你可以说实话了——究竟是为什么又去皇国寺？”

    肖忍冬俯首道：“我没说谎，确是为向寺内住持询问殿下母妃之事而去。”

    冯翼总觉得肖忍冬一直有事瞒着他，但对方又不肯吐实，不免气道：“那你问出什么来了？”

    “没，没有。住持也只说她乃方外之人，姬妃又是青年早逝，姬妃的身后事她实不清楚。”肖忍冬摇头。

    “既是如此，为何你一出寺外就遭人行刺？”

    肖忍冬抬眼看他：“这问题，殿下问我，我又该去问谁？”

    “你不要总当我是小孩子、以为我傻乎乎的好糊弄。”冯翼抓起他双手，紧握于自己手中，沉声道：“你随我入宫后一直深居简出，每日除了伴我上学便是自个儿读书，不可能与人结怨，若今日那班刺客是针对你这人来的，他们与你有何深仇大恨、竟至要取你性命？我想他们定是怕你知晓了什么他们不想让你知道的事。或者——就算你不知道，寺里那人可是知道。并且那帮人认为她一定已把事情告诉你了。”

    肖忍冬仍是默然不语。冯翼继续道：“你既不肯和我说，定是自有你的道理，我也不会再逼问。我知道你做什么都是为了我好，可我方才在外面听说你遇刺时心里有多惊恐，你能体会吗？”

    肖忍冬又何尝不明白这种心情。若今日换成是冯翼在外遇险，自己肯定亦是同样惊恐忧心。对冯翼，他既决定隐瞒到底，此时便更无法面对他毫无保留的关心。心内五感交集，话到嘴边只剩苦涩。

    冯翼还在说着：“母妃的事，既然大家都选择避而不提，那就不提也罢。小忍你答应我，今后无论做何事、去何处，都先告诉我，不许单独行动了！我不想你受伤冒险！”

    握住自己的手如此温热，肖忍冬只觉自身如同一团积雪，无法承受那股热意。他抽回手，沉声道：“臣谨遵大殿下之命。”

    冯翼见他如此态度，自己满腔温情似是热水泼在顽石上，噎得一时说不出话来：“你——”

    “我要去照顾高勇和陈鹏了。晚点回来。”肖忍冬说完便开门出去了。

    大皇子的人在皇国寺遇袭一事惊动了皇上。皇宫之内竟有人如此胆大妄为，此事非同小可，皇上龙颜大怒，命人彻查。然而查了数日都查不到丝毫线索，那几个白衣蒙面人仿佛真如寺前积雪，天一晴，就彻底消融了。

    这数日来肖忍冬除了夜里回自己房间休寐，白天一直在侍卫寮照料高勇和陈鹏。起初伤者本人和宫人们都不让他做这伺候人的活计，可他坚持给两人端饭喂水，擦身换药，大伙拗不过他，只好随他去了。他与冯翼见了，也是两顾无话，羲和殿的人私下都猜测这两位小爷是闹了别扭，正互相赌气呢。

    宫内这个新年过得很不消停。正月十五当天，皇国寺又传来消息：静泉仙师圆寂。皇上一反常态，下令厚葬这位曾经的皇后，并且要求全国为之守孝三月。宫内从皇子皇后到太监宫女全部都要身着缟素，但仍是无人敢提这位废后之事，气氛一时古怪得很。

    肖忍冬听到这个讣闻时宛遭迎头一击，失魂落魄了好半日才缓过神来。他疑，疑仙师初五那日明明身体安康中气十足，怎会突然圆寂？他恨，恨自己心思太多却势单力弱，非但没帮到冯翼，反还害了两名侍卫和与世无争的仙师。

    十五一过，皇子又要去太学报到。肖忍冬见李御史面露哀容，心内更添愧疚。李瑶华也发觉他不大对劲，下学后便要冯翼先走，将他单独留了下来，问：“我看你今日神情委顿，心不在焉，可是有什么心事？”

    肖忍冬看到他的脸，眼前又浮现仙师紫衣纱笠的身影，心中又是愧疚难当，却不知从何说起，也不知是否该向他提起仙师，千言万语却只能化成一句不清不楚的叹息：“博士，我错了”

    李瑶华何许人也，即便肖忍冬不说，他也猜到几分：“你最近，是不是听说了什么？”

    肖忍冬一惊，眼中的慌乱尽收于李瑶华眼底。李瑶华语重心长道：“你太聪明，这本是好事，可在宫中，这却不是好事。你若是想苟全性命，一辈子图个稳当顺遂，那为师奉劝你一句：有些事情就算知道，也还是装作不知道的好。”

    肖忍冬向他深深鞠躬，施了一礼。

    经过十几日的休养，高勇和陈鹏的伤好得七七八八了。这日，太医院有年轻御医来为他们做最后的诊察。太医检查过二人伤口的愈合情况，又为他们把了脉，道：“无碍了，待伤处完全愈合便可。”二人谢过太医，肖忍冬送太医出门。

    那太医与他行至寮外，才从随身的药箱中取出一个油纸小包，递给肖忍冬道：“这是鄙人昨日去皇国寺时，寺里的师父托我带给公子的，说是仙师圆寂前亲言要赠予公子之物。”

    肖忍冬吃惊地接过油纸包：“给——我？”

    太医点头：“是，正是指名道姓要给肖公子您的。”

    肖忍冬打开纸包一看，只见内中数枚褐色干果，果上密布钝刺，果实顶部有数多孔洞。肖忍冬不知其为何物之实，疑惑道：“这是”

    太医答曰：“此乃枫树之果实晒干制成，是一味药材，名唤‘路路通’，有活血通络之效。皇国寺大门前多枫树，每年冬季太医院都会请寺中师父们帮忙收集落果晒干制药。鄙人这次去皇国寺正是为取此果，刚好又受师父们所托，特赠一包给您。”

    肖忍冬忙问：“仙师可有什么遗言交代？”

    太医摇头道：“这鄙人就不曾听说了。那师父只道仙师要赠一包路路通与肖公子，并无他话。”

    肖忍冬又问：“太医可知仙师是、是因何病而故？”

    太医道：“鄙人亦不清楚，仙师生前似乎并无病痛，过去一年里都未曾传召过太医。鄙人只是听闻仙师于元宵佳节当日功德圆满了，其他的就不知情了”

    “啊，是在下冒犯了，还请太医见谅。”肖忍冬自知失态，连忙向太医道歉，亲自将他送出门去。

    太医走后，肖忍冬拿着那包药材默默回了房中。冯翼习武的师傅于璆尚在西北，杳无音信，但他谨遵师嘱，照旧每日前去校场练武，毫不松懈。肖忍冬仍是独自闷在房内，展开油纸，对着那几枚干果陷入沉思。

    路路通，路路通。这名字想来是取果实顶部那些孔洞之意。他先前在皇国寺前遇袭，身陷风波之中，为了避嫌也是为避祸，心知那寺是再去不得的了。就连仙师突然圆寂，他为维护仙师清名，也不能前往祭拜，已是愧疚；此时又得悉仙师临终前竟还想着他，赠他此物，心里更是悲伤不已。忆起当日自己信口向她许诺，说日后若得了势定要帮她还俗云云，如今斯人已逝，这一切都成昨日云烟。若偷袭他的刺客正是为姬妃的秘密而来，那么仙师定也是因此而死。无论是他杀还是自尽，仙师的死，归根结底都是因为他。若他没有单独去皇国寺向仙师刨根问底，那些人的毒手也不至于会伸到仙师头上侍卫何其无辜，却因他而伤，仙师何其无辜，却因他而死，而他的目的，本只是为了保护冯翼不受伤害而已。他没有想到自己的一个举动，会引起连串风波，牵连数人死伤。这皇宫，真如无尽海底，暗流汹涌，他如失群之鱼，不知要往何处寻觅生机。

    静泉仙师本无心向佛，却要受困于佛寺，路路不通，终入死路，却赠他一包路路通，让他感慨万分。苦海无边，仙师希望他如何找到通路？肖忍冬陷入迷茫。