肖忍冬想起先前冯翼要去皇国寺时胡公公说过的话，恍然道：“噢，你们是指那位废后”

    商儿点头道：“那皇国寺紧邻冷宫，只是空有寺庙之名，实际上就相当于给废后单独居住的另一座冷宫罢了。我们平时避它都避不及哩，谁会主动跑到那儿拜佛哦”

    肖忍冬心里一动，又问：“那位是何时因何被废的？”

    参儿抢着回答：“这我知道！刚好是五年前我刚入宫那时候，当时还被商儿姐警告不要随意与人议论她的事呢！”

    肖忍冬装作随意地问：“那跟我可以议论吗？”

    商儿笑道：“说给公子自是无妨。反正五年已过，那位确实已完全失宠，此生怕是没有再见天日的机会了。”

    肖忍冬追问：“她究竟是犯下何种过错，才沦至这个地步？”

    商儿压低声音道：“我不曾见过这位李氏本人，但听其他前辈说，她为人仁德宽厚，圣上尚在东宫时她是明媒正娶的太子妃，只是二人婚后她一直无所出，又听闻圣上与她性情不合但这些都还不足以让圣上废后，她会被贬入寺内修行，都是因为秦王殿下之母——就是现在的陈皇后”

    太子妃肖忍冬按捺下心中激动：“噢？”

    “具体情况是怎样我们这些下人也不清楚，但陈皇后是个非常厉害的角色，她是后宫最先为圣上诞下龙子的妃子，并且这些年一直都很得宠。据说就是她哄着皇上废掉李氏，立自己为后。”

    “但过往几朝亦有皇后无子女的情况，单凭这点和所谓的‘性情不合’就废黜一国之母，未免理据不足——难道满朝文武就无人反对？”

    “有是有的，但并不多，都是她父亲的旧友。李氏父亲是先帝重臣，只是年已老迈，当今圣上即位后没几年他就过世了。说起来，这位李大人好像有个侄子在太学做官，论亲戚应是李氏的堂兄，但听说皇上不太喜欢他，我猜他在废后这件事上也没有什么发言权吧。况且圣上是雷厉风行的人，他老人家决定的事，就不会改的。”

    肖忍冬一惊：目前在太学为官者中只有三人姓李，若以年纪推断——李氏废后的堂兄，应该正是太学长官、他与冯翼的老师李瑶华。李瑶华平日独来独往，若不是今天偶然听说，他还真不知其竟与皇国寺那位废后是亲戚。

    参儿和商儿还在你一言我一语地谈论着废后李氏，说皇上虽然废去她后位，但也许是念及旧情，准其于皇国寺落发出家，并赐法号静泉仙师，命寺内尼子好生伺候着。

    肖忍冬打定主意，又与二女聊了一会儿，便起身回自己房里去了。

    冯翼尚未归来。肖忍冬思绪万千，独坐在椅上摆弄着冯翼送他的玉制九连环。这正是那日他为转移话题随口问冯翼要新年贺礼，冯翼便带他去一堆文玩宝物中挑了这个送给他，还打趣道：“小忍整日‘心有千千结’，我总是搞不懂你在想什么，就像这玩意儿一样，难解得很啊。”他便收下，自此闲来无事时就拿在手中把玩。九连环复杂却终能解开，可此时若是埋下心结，只怕日后就真的无解了，他心想。

    初五有外邦使节到访，帝设国宴招待，冯翼与秦王亦被叫去作陪。肖忍冬便趁今日，独自往皇国寺去了。两名侍卫紧随他身后，他亦知他们是奉命行事，无论再怎么反对也是无谓，便权当二人不存在。

    雪霁天青，碧空如洗。整座皇国寺在积雪和阳光的交相辉映下更显金碧辉煌，然而周遭一片死寂，唯有一身着木兰色法衣的老尼独自在扫大门前的积雪。

    从羲和殿到此路程甚远，肖忍冬走到这里时鞋头已被雪洇湿了。他走上前去向老尼问安，并说明来意，请她代为通传。老尼头一回见到这个人，很是怀疑地扫了他几眼，便转身入寺去传信了。过了片刻，肖忍冬见到上回夜里接待他与冯翼那两名比丘尼出来，二尼一见是他，态度还算和善，只道仙师有请。说罢，一人引两名侍卫去茶室等候，另一人为肖忍冬引路，带他行至主殿。

    主殿佛堂不比侧殿那般广大，但内中供奉的如来佛祖金身像要大过侧殿的汉白玉观音数倍，看起来宝相庄严，虽坐于殿内，却似有灵光万丈普照世间。殿内香烟袅袅，但香气十分典雅，不似上回在侧殿那般烟熏火燎。

    供桌前置有三个套着金黄织锦缎的蒲团，正中的蒲团上跪坐一人，身披紫色袈裟，胸前碧玉勾索，颈上悬挂紫檀念珠，头戴女笠，笠上长纱掩去其后面容。她面前的地面上莫名放着一棵白菜。

    带肖忍冬进来的尼子向她恭敬合掌道：“仙师，人已带到。”说罢便行一礼，退出殿外。

    仙师仍正襟跪坐于蒲团上，也不言语。肖忍冬一时也不知如何是好，便跪在她对面的一个蒲团上稽首道：“晚辈肖忍冬拜见仙师。”

    仙师这才施施然开了口：“施主若是不惯跪坐，盘腿坐着便可，不必拘礼。”

    她的声音与年纪相符，温和稳重，口吻亦不似肖忍冬先前预想的那般尖刻。他稍感放心，便依言盘腿坐了。

    仙师又道：“先前施主与大皇子夜访本寺，贫尼已听慧思和慧容说了。施主今日单独来此求见，所为何事？”

    肖忍冬坦诚道：“晚辈这次还是为大殿下身世一事而来。”

    “为何不是他本人前来？”

    “大殿下他对有些事情并不知情，晚辈正是为确认那些事——”

    “施主有话想要问贫尼。”

    “是，还请仙师——”

    “贫尼亦有一问给施主，你若答得，贫尼知无不言；若答不得，就请出门去。”仙师言语间态度坚决，不容置喙。

    肖忍冬迟疑间，仙师已不再言语，径自拿起地上那棵白菜，开始一片一片剥下菜叶子。

    肖忍冬注视她这怪异举动，心里忐忑得很——这是要与他论道？

    仙师慢条斯理地进行着手中动作，终于将最后一片嫩芯也剥了开来。白菜叶散落一地，她手中分毫不剩。

    肖忍冬犹在困惑，只听仙师摊开双手朗声问道：“为何？”

    他急中生智，试探道：“因、因为无常”

    仙师带着纱笠，看不出此时是喜是怒。只听她又问：“何为无常？”

    殿内虽未生火，肖忍冬这会儿可是额前渗汗。“这晚辈曾听闻佛家有云：诸行无常，诸法无我”

    “那，世间有你无你？”

    肖忍冬悄悄在衣袍上蹭去手心细汗，窘迫道：“这个问题，晚辈无论怎么答，恐怕都会遭仙师反驳。”

    长纱下响起一声意味不明的笑。“你倒是有几分慧根。佛曾说过：‘当知身中四大，各自有名，都无我者。我既都无，其如幻耳。’这意思便是，此身非我，此心亦非我。狂心止歇，方得安顿。往事亦是梦幻无常之虚象，施主何必问？贫尼何须答？”

    肖忍冬不甘心就此打住，俯于仙师面前，再次恳求道：“仙师方才言，您有一问，我若答得，您知无不言。您问我的第一个问题我已答得，您也应信守诺言！晚辈才疏学浅，不晓佛理，或许执妄，但此事或关系到大殿下未来命运，晚辈只求一个答案”

    仙师摇头道：“痴迷！贫尼方才那般劝你，你却一句也没听进去，罢了罢了，路是你自己选的，日后纵使沿途万千业火，你就自行承受着吧。”

    肖忍冬却是窃喜，抬头道：“仙师这是愿意说了？”

    “起来说话。你问吧。”

    “那晚辈得罪了——”肖忍冬爬起身坐回蒲团上，问道：“大殿下究竟是姬妃与圣上所生，还是姬妃与先帝的儿子？”

    仙师问言似乎并没有多大触动。“出家人不打诳语。贫尼只能说，这个问题的答案恐怕无人知道。或许就连姬妃自己都不知道孩子的父亲究竟是谁，所以才要冒死把他偷送出宫外。”

    这个回答与秦王和黄能的说法不谋而合。肖忍冬忍不住叹气，又向仙师道：“可否请仙师告知那三位当年的恩怨？”

    “你不过是大皇子身边小小伴读，探听此事已是僭越，且你言大皇子对此并不知情，那你问来又打算做甚？”

    “晚辈只想大殿下能安然在这风起云涌的深宫之中存活下去。眼下这个秘密已有他人知情，我虽不想他知道后伤心，但亦不能坐视别人利用这一点来危害殿下。”

    “噢？‘他人’是陈氏和她儿子吧？”仙师冷笑一声。

    “仙师明察。”

    “非是贫尼明察，只是我当初亦身陷局中，自然最清楚那些事。上回你和大皇子来本寺寻找姬氏牌位，这说明圣上根本不肯向你们透露姬氏的情况吧？”

    肖忍冬连忙点头：“正是如此，大殿下为此亦十分苦恼。”

    “因为他根本没法跟儿子交代——而且这儿子还不确定是到底是他儿子，还是他小弟呢。”仙师语气平淡，但肖忍冬却从中听出一丝刻薄。

    “圣上曾言大殿下生母是他毕生挚爱”

    “他也只能这般美化这段关系了。姬氏并不是他的妃子，而是先帝之妃。先帝风流，晚年时亦数度选秀封妃，姬氏便是那时入选，但在三千佳丽中并不算特别得宠。先帝老迈时她正直盛年，深宫寂寞，不知怎的就和当时的太子、也就当今圣上走到一起，有了私情。圣上对她确实爱得紧，若是先帝死前没能察觉二人奸情，恐怕他登基后真会把父亲这妃子收进自己后宫。

    “善恶有报。姬妃已怀胎九月时被先帝撞破其与太子私情，先帝大发雷霆，欲杀姬妃、废太子另立。但如今这位圣上亦不是省油的灯，带着亲卫冲进先帝寝宫弑杀了亲父，自己登了大宝。”

    肖忍冬没忍住，“啊”地惊叹一声。仙师没在意，继续讲道：“知晓此事的人不多，其中一大半当时就死了，另一小半现在都飞黄腾达，成了他的宠臣亲信。没死却也没有好下场的恐怕只有贫尼了。

    “说回姬妃吧。她临盆在即，先帝却执意要杀她，我想正是因为先帝也无法确定她腹中之子究竟是他自己的，还是他儿子的。圣上一心要保姬妃，估计是一厢情愿地认定姬妃的孩子就是自己的种。不然，去年也不会如此大费周章地把大皇子接回宫中了。太子逼宫之日，姬妃突然早产。我听说他赶回姬妃那里时，姬妃已没了气息，婴儿也不知所踪。贫尼不得不说，姬妃虽然枉为人妻，但也算是个好母亲，当时已遭囚禁的她是如何在门禁森严的宫中托人将孩子运出去的，至今无人知晓。总之，她当年舍命保住的亲儿如今平安长大，她九泉之下也能瞑目了。”说罢又转向肖忍冬道：

    “你不想大皇子知晓此事，我亦能理解。他本无辜，却要背负父母所造的罪业——”

    “他本就不该背负，也不用背负。”肖忍冬打断了仙师的话。

    仙师并未动怒，只是说道：“那你就祈祷他一生都不会听说这些事情吧。”

    “晚辈自当尽力而为。”他说罢，似乎听到面纱后冷笑了一声。

    “你对他倒是尽心。只是贫尼一开始便已提醒过你，世事无常，你莫指望他日后也能以真心回报你。”

    肖忍冬再度跪下叩首：“仙师劝诫，晚辈将谨记在心。今日多谢仙师愿开尊口，将这些旧日恩怨告之晚辈。若是晚辈日后若有能力，定会倾力回报仙师恩情。”

    仙师笑曰：“凭你有滔天之力，也渡不得贫尼这般罪人了。”

    肖忍冬迟疑道：“仙师清修之人，何罪之有？”

    仙师答曰：“法海无边，贫尼正是悟不出自身犯下何等罪孽，才无法自渡，在此虚耗光阴，徒增业苦。”

    肖忍冬试探至此，心内已有几分了然，便大胆道：“恕晚辈直言，我观仙师之法衣，乃皇族专享之衣料，蚕丝所织，紫草所染；煮茧取丝，乃为杀生，浓紫复染，耗时耗材，所费不赀，乃为奢靡。仙师着此华服，居于高广堂皇之寺，非潜心修佛者所应为。”

    仙师突然放声大笑。“尔等眼中，此处为寺，贫尼眼中，此地为牢。我自十六岁嫁与他为妻，虽无所出，却也无过，他却可以因陈氏一人之言而枉顾我们数十年夫妻情分，将我贬至此处，终生不得离开一步。我本俗世之人，何以至此，竟要终生囿于这方寸之地、无间囹圄！”

    肖忍冬虽有同情，却也无奈，只得低头道：“若或有一日，大殿下能有权力，晚辈定请他赦仙师还俗”

    “这话，等他真的白冠加身再说吧。”

    肖忍冬见仙师话已至此，也不便再说什么。这时仙师又道：“贫尼已答你之问。若无他事，还请施主早回尘世。”

    “敢问仙师，可知姬氏牌位究竟供在何处？”

    仙师闻言再度冷笑道：“一个通奸逆伦的罪妇，你怎会以为这种人还能有牌位？”

    肖忍冬又“啊”了一声，方知自己太过天真。他缓了缓，又向仙师恳求道：“晚辈还有一不情之请——可否请仙师为晚辈与大殿下的祖父母、也就是当年受姬妃所托将大殿下抚养成人的夫妇在寺中立一牌位？二老一生本分，谨守秘密，将我俩养育成人，今却因这桩旧事无辜受戮，晚辈希望让他二位无主之魂能受香火祭拜、沐浴佛恩”

    仙师沉吟一瞬，才道：“你明知皇国寺只供奉高阶妃嫔之灵位。若是无故给两个平民设位，他日若圣上或其他人见到，贫尼又如何担当得起？”

    肖忍冬苦苦哀求道：“那便不在牌位上书写姓名也可”

    “无字之牌？”仙师反问道，见肖忍冬仍是长跪不起，只得应了：“也罢，送佛送到西，贫尼就帮你这一回。”

    肖忍冬重重叩首谢过仙师，便随她一同来到侧殿，待她拿出一支新的朱漆牌位至于架子低层最末侧，自己取来香火，在这无字牌位前跪了，俯首三拜。

    “仙师大恩大德，晚辈没齿难忘。”

    “你我今日言谈一场，也算有缘，客套话就不必多说了。请回吧。”仙师说罢，转身翩然入了后殿。

    肖忍冬独自走回主殿，去茶室唤出两名侍卫。三人方出寺院大门，没走几步，忽闻咻咻之音在耳后响起，走在左边的叫高勇的侍卫反应迅速，猛地将肖忍冬的头往下按去。肖忍冬只听他口中发出一声惨叫，急忙回头去看，只见高勇右肩被什么东西划出一道伤痕，深可见骨，大量鲜血从伤口涌出。若不是高勇及时护他躲过了这一击，此物击中的就是他颈上要害了。