星际联盟号称“星际”，但势力所及其实也只是以诺曼星系为中心方圆三十万光年罢了。在此之外，比如伊利亚魂牵梦绕的故乡瑟里斯，虽然科技水平远不如星际联盟，但遥远的距离如同天堑，到底还是暂时阻挡了来自远方的贪婪触手——至于未来如何，却也不是这一代人能够看到的了。

    联盟也不是没有敌人。诺曼帝国末年，以格里芬为首的贵族发动兵变驱逐帝室。其间是非恩怨不提，庞大的帝国却是瞬间分崩离析。反叛的贵族们建立了星际联盟，自然也有忠心耿耿的贵族拥护着仓皇出逃的帝室，在诺曼星系的东北角重新建立了王国。

    不过自今天起，这个让联盟时刻警惕的头号大敌，也已经是过去式了。

    星际3587年，联盟上将伊利亚·格里芬率第一、二、五军团出征，耗时三年，终于打下了盘踞在联盟东北方多年的诺曼王国。

    这是一场注定将载入联盟史的战役，而在众多大放异彩的将领和文职军官中，最为耀眼的无疑当属格斯·希尔。他和他的独立旅孤军深入，不但将王国后方的星球搅得天翻地覆，最终还与伊利亚默契地打了个漂亮的合围，尽数擒获了那些帝室余孽。

    捷报传回首都星，格斯·希尔一下子取代了成名多年的伊利亚·格里芬，成为了新一代年轻人的偶像。

    在此战前，格斯·希尔不过是伊利亚·格里芬麾下一名中校旅长，虽然曾经因为一条通往瑟里斯的航路而轰动整个首都星，但随着那条航路的关键节点在一场惊天动地的恒星爆炸中被摧毁，格斯·希尔这个人连同他豪奢慷慨的名声，都渐渐淡出了人们的视线。

    而随着格斯·希尔一战成名，人们艰难地从记忆中翻找出关于这个人的资料，却发现关于他的形象已经模糊不清。有的人坚称他年少多金、英俊风流，有的人却认为他是一个完美的军人，军装笔挺、不苟言笑；还有的人说他志向远大、一心向着星辰大海——没见人多少年前就开辟出新航线了么？

    而此时此刻，凯旋的军队中，伊利亚的旗舰上，来自首都星的使者刚刚宣读了嘉奖和晋升的会议室，这位新鲜出炉的英俊风流、不苟言笑、志存高远的希尔少将，正低眉顺眼地抽出腰间的皮带，递给面色森冷的顶头上司兼爱人。

    四分之一星时前聚集了舰队所有中级以上军官的会议室，此时只剩下格斯和伊利亚两个人。会议室的建造经过专门设计，可以保证在任何一个位置说话都能让整个房间里的人都听到。格斯往日里并不觉得什么，此时却无比痛恨。他撑在会议桌上，听到自己粗重的呼吸被放大了无数倍，同样被放大的还有他此刻的羞耻。他迫切地期待着有什么能转移一下他的注意力——哪怕是皮带划过空气的声音也好啊。

    然而他等到的，却只有伊利亚冷淡的声音：“你最好不要再挑战我的耐心。”

    格斯怔了怔，这才想起自己忘了什么。

    或许是故意忘了的吧。合金制成的桌面光可鉴人，格斯在上面看到了自己的倒影，看到了胸前刚刚佩戴的闪亮勋章，和肩上添了的两颗星星的肩章——这些万众瞩目的、代表着功勋和荣耀的标志，此时却仿佛是一种莫大的嘲讽。

    他明明是不敢违抗伊利亚的，手都已经伸向了裤腰，却还是迟疑地，小声地道：“可不可以给我留点面子”

    回应他的，是皮带破空的嘶鸣，背部骤然炸响的尖锐痛楚，和伊利亚压抑着怒火的声音：“我以为，我等到现在才跟你算账，已经够给你面子了。”

    格斯无言以对。

    他确实已经躲了伊利亚很多天了，今天也是因为首都星来人给他授勋、避无可避，才不得不出现在伊利亚面前。

    在其他所有人的想法中，胜利者是不应该被谴责的，既然他格斯·希尔已然百战凯旋得建大功，那么一开始他率孤军长驱敌后到底是奉了军令还是擅作主张，就不值得深究了。

    ——“其他所有人”的意思是，除了身为此战统帅的伊利亚·格里芬。

    有没有给格斯下过命令，伊利亚自己当然是再清楚不过。

    格斯也知道自己这样自作主张的行为必然会惹恼这个控制狂——在伊利亚那儿，他格斯·希尔再大的功勋，也抵不过一句“不听话”。

    可这场战争已经持续了三年了。三年，一千多个日夜，当那样一个能扭转战局的契机出现在他眼前，他第一时间想到的，是伊利亚憔悴到不得不靠容光剂来维持光鲜的面容，和舰长室中屡屡亮到深夜的灯。

    理智还没能权衡出什么，感情已经先做了选择。

    格斯嘴角泛起一丝苦笑，手搭上裤腰，干脆利落地将所有遮挡都扯了下来。

    光裸的下身贴上冰凉的合金桌面，冻得他微微打了个颤。

    一，二，三，?

    皮带抽在肉上发出沉闷的声音，痛楚如潮水般自神经末梢涌向大脑。格斯心里默默数着，嘴唇咬得发白，撑着桌子的手臂也绷起青筋。

    他才从战场上侥幸捡了条命回来，早些年当星际海盗的时候也没少白刀子进红刀子出的，并不是没受过伤流过血的公子哥儿。然而再怎么把流血受伤当成家常便饭，痛楚也不会因此少个一星半点。

    那些生死搏杀的经验唯一能帮到他的，也只有在极端的痛楚中保持头脑冷静的能力，比如现在。

    十一，十二，十三，

    伊利亚揍人的时候一向不喜欢问话，他不想听认错和忏悔，也不想知道什么内幕和苦衷。他只要被揍的人知道疼，然后牢牢记住。

    皮带落下的频率稳定得仿佛拿秒表测量过，正如伊利亚这个人，在某些方面出奇地古板而固执。格斯觉得自己的理智仿佛一架小舢板，在痛楚的浪潮中颠簸摇摆，仿佛随时都可能倾覆。

    但他还是苦苦坚持着，用仅剩的清醒记着数——他不知道伊利亚要打多少下才能消气，但他知道自己现在挨得了多少。

    二十八，二十九，三十。

    格斯右手用力一推桌子，整个人向左一翻，避开了破空而来的鞭稍。

    这还是格斯第一次逃罚。固然他已经在脑海中演练了无数遍，真的实施起来才知道自己想的还是太简单。

    这样大幅度的动作本就难免牵扯到臀部的伤，他落地之时又没能及时稳住身形、撞到了桌上，更是疼得眼前一阵阵发黑。

    所幸伊利亚大概也没想到他会躲，给了他少许喘息的时间。

    格斯也顾不得自己现在是怎样狼狈的模样，反手撑着桌子用力喘了两口气，然后看向伊利亚：”我我下午还要去看受伤的弟兄。“

    他头还有些昏，模模糊糊看到伊利亚靠近了自己，然后颈侧就感觉到了冰凉的手指。

    片刻的寂静之后，他听到一声冷笑。

    “我给你定了治疗仓，正好和他们一道。”

    “伊莱！”格斯蓦地睁大了眼睛，不敢相信这话是伊利亚说出来的。

    倒不是埋怨自己都这么惨了伊利亚还不心疼，只是这是这么时候？他立了偌大的战功，首都星刚刚来人为他授勋，结果使者还没有走，他就被主帅送进了治疗仓？

    格斯不在意别人怎么看自己，可伊莱的名声怎么能这么糟蹋！

    “伊莱，”格斯压下起伏的心绪，努力扯了扯嘴角，“我真的受不住了过两天再打好不好？”

    “我我不是要逃罚，”他踉跄走近两步，讨好地拉了拉伊利亚的衣袖，“过两天，你要打多少，翻倍好不好？不，不管打多少下，我绝对不躲”

    伊利亚沉默了片刻，似乎真的在思考这笔交易是不是划算。

    半晌，他折起皮带，轻轻点着手心：“这样吧，你说说看，为什么揍你。”

    话说到这儿，他甚至还笑了一下：“说对了，就不罚了，如何？”

    格斯几乎是受宠若惊——有那么一瞬间，他甚至想，早知道伊利亚那么好说话，我前面挨的那么多下又是为了什么？

    当然那种蹬鼻子上脸的念头很快就被掐死在萌芽状态。格斯还是认真想了想，才斟酌地道：“我不该自作主张，逞勇斗狠，害得部下和友军陷入险境，也打乱了你的计划。”

    他一点都不敢邀功，甚至连解释都没有，只绞尽脑汁地找自己的错处，认起错来特别诚恳。

    “我答应过你要听话的，结果脑子一热就忘了我知道错了，不会再有下次了。”

    伊利亚似笑非笑地看着他，一直到他停顿了不短时间，才挑了挑眉：“说完了？”

    格斯突然觉得有些紧张。

    他咽了口唾沫，小心翼翼地道：“我我真的知道错了”

    “要不你还是打我吧过两天，好不好？”

    伊利亚轻轻“呵”了一声，慢条斯理地拉过格斯的手，牵着他转了个身。

    格斯一脸茫然，心里甚至还有一点窃喜，直到两只手都被伊利亚按到了背后，才陡然意识到这是意味着什么。

    “伊莱，我——啊啊啊啊！”

    他被伊利亚按在了会议桌上，皮带挟着风声，抽在肉上如急促的鼓点。

    格斯无数次腹诽过伊莱节奏精准地如秒表测量过的执罚，仿佛自己的种种狼狈百般挣扎都无法影响他一丝一毫。但当伊莱仿佛真的失了一贯冷静，皮带狂风暴雨般落下，他却吓得头脑一片空白，身子下意识地大力挣扎。

    可伊利亚也是刀口喋血闯下的赫赫声名，哪怕多年未临一线，体能训练也不曾有一日落下。格斯徒劳地扑腾着身子，两只脚如跳舞一般乱弹，按在背上的那只手却如钢浇铁铸般，兀自岿然不动。

    痛到了极致也怕到了极致，格斯只知道扯着嗓子大喊，却根本想不到能说些什么。

    仿佛只是几秒，又仿佛过了一个世纪，狂风暴雨般的笞打终于告一段落。

    格斯趴在桌沿大口大口地呼吸着，然后，顾不得喉咙着了火似的难受，紧张地去看伊利亚的脸色。

    伊利亚还是那副淡淡的样子，察觉到他的目光，再次轻轻笑了笑。

    格斯的心猛地抽搐了一下。

    “我我不该想着和你谈条件我不敢了你你消消气”

    察觉到自己刚刚被释放的手再次被抓到一起，格斯整个人都在打着颤儿，却还是一动都不敢动。

    “伊莱伊莱”

    他低低唤着伊利亚的名字，声音里少见地带上了哭腔。

    伊利亚被他喊得心软。治疗仓什么的不过是吓唬人罢了，正如格斯在意伊利亚的名声，伊利亚不会让格斯难堪，更不肯让他出生入死挣下来的功勋蒙上阴影——如果格斯被打上了“不受主帅待见”的标签，那么难免会让人怀疑，这场功勋背后是否别有内幕。

    伊利亚小心地避开格斯身后的伤，帮他虚虚拉上裤子，然后打横抱起：“这次饶了你，但要是再有下次你就别想再穿上这身军装了。”

    感觉到怀里的人颤了颤，又更紧地攥住了自己的衣襟，伊利亚顿了顿，声音却还是一如既往地冷淡，“下面的话我只说一次，但我希望你记住。”

    “我一定牢牢记住！绝对不会忘的！”格斯没口地赌咒发誓。

    伊利亚垂眸看了他一眼，抿了抿唇，轻声道：“联盟不缺能征善战的将军——”

    格斯的心沉沉地下坠，又被接下来半句话“噌”地一声送上了天。

    “——但伊莱，只有一个格斯。”