大到衣裳、炭火，小到每年生辰必有的一碗面，都是胡妃亲自过问、安排的。
比起几月、几年不见来一趟的皇上，妃嫔们熟悉的、亲近的，是日日相处、温婉细致的胡妃，胡觅珍。
眼看这些平素低眉顺眼的妃嫔都敢出来抗辩，项铮胸中怒火更炽。
好啊，外头乱象未平，里头这些人也要不安分了！
而跪在最前头的奚瑛，正好成了他绝佳的泄愤对象。
项铮怒火攻心，大步上前，抬脚便踹。
可他刚抬脚，就被薛介从后拦腰抱住了：“万岁爷息怒啊！”
言罢，薛介横眉呵斥那几名金吾卫：“你们几个，快护好陛下！要是有流矢射进来，你们有几个脑袋够砍！”
项铮这一脚到底是没踢出去。
眼看母亲受辱，项知是反应极快，一个箭步跨上前去。
此时的项铮早已是草木皆兵，项知是这一步，正好踏过了他敏感异常的底线。
最重要的是，项知是居然敢直勾勾瞪着他。
眼底的那片阴翳，看得项铮心惊不已。
为了遏制恐惧，项铮厉声呵斥道：“大胆！你也要忤逆吗？！”
眼看姐姐遭人怀疑，儿子也被扣了顶“忤逆”的大帽子，奚瑛慌得六神无主，正要再辩时，她听到了一声极轻的嗤笑。
“忤逆？”项知节淡淡道，“儿臣还以为，父皇早就习惯被人忤逆了呢。”
项知徵：“……”
不是，这都是在干什么？
刚才跳出来一个项知是，由于事发突然，项知徵实在没能拦住。
怎么小六也跟着发疯了？
项铮怒极反笑，连说了三声好：“你们兄弟当真是齐心协力！你们五哥在外头造反，你们就在朕面前放肆，真真是唱得好一出大戏！”
听这话头不对，项知徵忙伸手攥住小六的衣袖，正欲出言求情，忽然听得项知节道：“儿臣心中，其实颇感欣慰。”
“至少五哥还敢登台唱这出戏，无论如何，总算痛快了一回。大哥当年……就没有这份勇气了。”
项知徵愣住了。
项知徵是与项知明相处最久的弟弟。
当年长兄病故，他承受不住噩耗，哭得晕过去好几次，铁人似的身子骨都没能撑住，大病了一场，好容易才恢复过来。
“闭嘴！”
“大哥是怎么死的？”
项知徵与项铮的声音几乎是同时响起。
项知节的目光始终锁定在项铮脸上，口中却答了项知徵的问题：“大哥去世那日，我们前去哭灵。我在灵前，闻到棺材里有血腥气。”
“按礼制，我们兄弟需轮流守夜。轮到我那晚，我寻机去看了一眼。”
……
彼时，已是守灵的最后两日。
看守棺木的金吾卫连日劳累，早已精神萎靡。项知节借故支开他们去取水，待灵堂只剩他一人，才轻轻推开了棺盖。
许多年来，项知节始终忘不了他推开棺木时看到的那一幕。
项知明躺在棺中，面孔苍白如纸。
他的喉咙处，有一条纵贯的、深可见骨的伤口，被人用粗劣的针脚勉强缝合了起来。
在被人发觉之前，项知节将棺盖推回了原处。
接下来的日子里，他依旧如常为兄长守灵，脑中乱七八糟地转着许多念头与疑问。
最终，万千问题，汇作了一个：
给大哥缝合伤口的人，手艺实在太差了。
大哥给他缝布老虎时，针脚是很细密匀称的。
为何连给他寻个手艺好些的裁缝都不肯呢？
项知节低头，看着自己摊开的双手，默然无声。
在那之后很长的一段时间，项知节都认为，大哥之所以遭此折磨，多少与荣皇后失宠、触怒圣心有关。
但这些年来，亲眼看着原本意气风发的项知允被一步步逼到如今境地，他心下已然明了：
胡妃如此和顺能干，他待项知允仍是如此。
项铮就是一片冰冷的沼泽，不论善恶好坏，但凡靠近，他都会统统将他们拖下来溺死。
最可怕的是，他并不是故意的。
他甚至觉得这是在历练他们。
……
项知节的话，显然勾起了项铮某些不妙的回忆。
他的身子开始哆嗦。
半晌后，他颤抖着发出了一声怪笑。
他笑得项知徵毛骨悚然，一股寒气直窜上了项知徵的脊梁。
他扶住项知节的手臂也不自觉垂了下来。
他一直以为，大哥是病死的。
大哥临终前确实汤药不断，但脸上始终只有倦容，不见病气，看上去病得并不重，因此项知徵在听闻他的死讯后，是有稍稍怀疑过他的死因的。
但娘告诉过他，在宫里行事，要学会想一些东西，但不要想太多。
他就没有想下去。
……
薛介用余光瞥向紫涨着脸、摇摇欲坠的项铮，不合时宜地心想，他真是老了。
或者说，他的心虚了。
换作当年，即便项知明当真留书自刎，血溅宫闱，项铮仍有足够的威势对外宣称皇太子是暴病身亡。
那时的他，何曾需要顾虑这些？
那天，不过是最平静的一天，与往日并没有什么不同。
项知明又一次因为一件政务小事被他训斥过后，神色平静地告退。
不过半个时辰，高阳宫里的小太监便连滚带爬地冲来了九思殿，报告了那个噩耗。
项铮是独身一人去的。
他回来时，已是月上中天。
他手中握着一份血书。
彼时，薛介刚来到项铮身边不久。
他看到项铮取出了血书，但那时的他并不知道，那是他服侍过的小主子身上流下的血。
鲜血干涸，沁透了丝帛。
薛介从丝帛背面，清清楚楚地看到了一个“恨”字。
他压下胸中的惊疑，没有多言，还以为是太子写了血书劝谏他。
而项铮在长久的犹豫后，最终，并没有拆阅这份血书，而是揭开灯罩，将其付之一炬。
他没有去看他最得意的儿子用生命给他留下的最后话语。
他不想关心，也不敢关心。
因为那必然是他不想听的话。
……
时间回到现在。
项知节静望着他发颤得愈发厉害的手，又将视线上移，挪向了他抽搐的右半边脸。
老师说了，抓住机会，多气气他。
要是项知允造反的刺激还不够，那就再说些别的。
若在当年，项知明的死或许还不足以动摇项铮的心志。
他大可认为，是项知明不知好歹，与他无干。
可现任准太子正在外面搞政变，再在此时提起刎颈而死的先太子，足以成为压死骆驼的最后一根稻草。
……或许吧。
大哥，请保佑我吧。
项知节望着这个从来是游刃有余、坚不可摧的父亲，语气温和地劝谏：“父皇，您本是真龙之命，却偏信邪神，行逆天之事，以致命格偏转，克子、克妻、妨害黎民。若再不悔改，只怕劫数难尽，报应不绝啊。”
项铮张开了嘴。
逆子……
都是逆子！
都该死！
然而，一个“杀”字还没出口，一串泛着白沫的口涎，却先顺着他的嘴角淌了下来。
一战（七）