阿沅重重叩首领命，这才起身。

    退下之际，悄悄抬眼望去，榻上那位主子已然阖目养神，长睫如蝶翼轻覆，美得惊心动魄，却也危险莫测。

    他心思通透，自然明白这不过是小姐赌气，让他挂个虚名罢了，没有真心培养之意。

    心下虽满是无奈与憋屈，却仍未放弃，依旧盼着能再进一步。

    阿沅如今算是四小姐跟前受看重的小管事，在外行事，免不了要参加些管事间的聚会，借着酒意倾吐心头烦恼。

    “你生得一副好模样，倒是可以试试……” 席间一位管事微醺着，嘿嘿笑起来，隐晦地给指了条走捷径的路子。

    虽说以下属的身份媚上，换来更多信任与权力时，得到的监管也会更严。

    可只要守着规矩，倒也是条极好的攀升之路。

    “你小子要是成了，可别忘了老哥哥……”

    阿沅听得若有所思，随即勾唇笑了笑，应了下来。

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    荣筠茵14

    阿沅本就一心想往上爬，或许，也想借着这个理由，宣泄心底悄然滋生的情丝。

    见色起意，即便是他也逃不过。

    他自诩聪慧，总觉得自己该倾心于冷静聪慧的女子，偏偏，意外栽在了荣四小姐身上。

    并不聪慧冷静，反倒是急躁骄纵，阿沅难以理解自己的想法，却也控制不住的沉沦。

    “枕席自荐” 的念头，如暗火般在心底灼灼燃烧，让他比从前越发精心地拾掇装扮。

    清楚自己攀不上夫婿的位置，便只想着先扯上关系，再徐徐图之。

    “小姐每隔一阵子，便会在侧屋小酌、练鞭法，富贵险中求……”

    阿沅在心底盘算着，忍不住回想起此前的惊鸿一瞥。

    荣四小姐酒量浅，几杯下肚，脸颊便会浮起浅浅的桃花色，娇艳动人。

    待她拿起鞭子演练时，身形舒展利落，鞭影破空有声。那姿态与其说是练武，倒不如说像一场绝美的舞，美艳得不可方物。

    这日，云窈窈刚处理完花茶销路的琐事，回府没多久，便被人请去茶园庄子院中品茶，帮着瞧瞧应选郎君。

    荣家姑娘甄选赘婿，向来要这般行事，姐妹也都得去瞧瞧。

    说是帮着把关，实则是借机观察那些候选郎君的言行举止，瞧瞧他们争风吃醋时的丑态。

    看多了心下有了防备，避免日后陷入情障，自己吃亏不说，还要连累整个家族。

    “怪声怪气的，这般不驯碎嘴，真要娶回房里，怕是日日都要和妻主吵，烦都烦死了！”

    云窈窈瞧着白书生回来晚了，其他人你一言我一语的讥讽，红唇微微一撇，半点情面不留直言锐评。

    声音清脆响亮，带着一股骄矜又锐利的劲儿。

    “男子争风吃醋，难免如此。” 荣筠溪也瞧不上那些人的丑态，跟着附和道。

    “这倒还好，最厌烦的是那些不思进取、不学无术的。” 云窈窈撇撇嘴，语气愈发不耐，带着毫不掩饰的讥讽。

    “只知道耍些魑魅伎俩，背地里陷害旁人。真要选到最后只剩一个，哪怕他貌比潘安、家世显赫，这等毒夫也万万要不得！”

    “整一个放在房里，是嫌自己命太长？’”话音落时，她的视线落在杨鼎臣身上。

    应选者当中，这人最为阴狠，野心也最大，实在让人喜欢不起来。

    荣筠溪心头暗爽，连带着正踏入园中的荣善宝，也不由得莞尔。

    只要四妹这柄直白莽撞的刀子不朝着自己，她们便乐得看热闹，还缘一帮衬着善后。

    那些碍于身份人设、不能宣之于口的话，被她这般毫无顾忌地说出来，只觉通体舒畅。

    当然，荣家排前列的两位姐姐面上还是得假意批评两句，免得那郎君面上挂不住，当场闹起来。

    果不其然，杨鼎臣黑着脸，将荣家姐妹这唱红脸、扮白脸的戏码看在眼里，一口气堵在喉咙里，上不去也下不来。

    他端起茶杯，灌下一口热茶，勉强扯出笑意：“四小姐说的有理，诸位当谨记于心，莫要再生事端。”

    云窈窈难得地缄默不言，只与大姐、二姐交换了一个眼神，默契写着同一个意思：厚颜无耻！

    荣善宝径直坐上首座，荣筠溪立刻吩咐下人奏乐，甄选考验就此开始。

    谁都不想再看杨鼎臣那番厚脸皮的表演，容易堵心，还是不为难自己了。

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    荣筠茵15

    袅袅乐声漫过厅堂，侍女们捧着泉水，一一分送到应选郎君面前。

    席间顿时响起一片此起彼伏的夸赞声，赞赏惠山泉水味道多好，除了角落里那位书生沉默。

    素来口舌最利的云窈窈，当仁不让地开了腔，语气里满是嘲讽。

    “惠山泉水到了当日便分了！”她扫过满堂郎君，眼底的不屑几乎要溢出来，“实在是虚伪至极！”

    被接连两次杀了威风，诸位郎君总算安分了不少。

    亲手所制的茶奉上，由荣善宝点评，到最后落选名单敲定，还是有人忍不住哄闹起来，想要做最后挣扎。

    但不用心终究是不用心。

    荣家安排了师傅，将各个环节细细教过，但凡认真，怎么都能制出中等品相的茶来。

    “人贵在自知啊！”荣筠溪瞥着那群闹哄哄的郎君，不喜也是明晃晃的。

    荣家选赘婿又不是一年两年的事，真要上心的，盘算着年岁，也该花些时间精力提前学些茶道。

    难不成科举也是这般，什么都不做准备，就要功名？

    云窈窈连眼尾都懒得扫他们一下，反正都要被撵走捻着茶盏的杯沿，漫不经心地嗤了一声：真是白白浪费了园子里的好茶。”

    落选的郎君们尽数散去后，温粲却还不死心，凑上来软着声撒娇，想再求个机会。

    真诚诉说自己的一片真心，怎么表姐就不肯多怜惜几分？

    云窈窈听得不耐，挑眉直言：“温表弟，你既早有爱慕求娶之心，难道竟不知大姐爱茶？既如此，为何不提前花些心思研习？”

    “你的真心，就这般敷衍……”

    念在两人是没闹过矛盾的表姐弟，后续的话没有再说，已经留了三分情面。

    不用心还想要求娶，仗着表弟的身份撒娇卖痴，赌的就是荣善宝心软不成？

    温粲张了张嘴，喉头像是堵了团棉絮，千言万语此刻都显得苍白无力。

    毕竟，在如何辩驳，用不用心在这甄选后，旁人一眼就能看穿。

    荣善宝本就是个出色清醒的继承人，唯独对自家人总是多几分心软。

    此刻表弟真实被妹妹点破，再看向他时，眼底的柔软温情淡去几分，愈发客观冷静。

    “规矩如此，即便选婿不成，你依旧是我的表弟。”

    “是。” 温粲勉强扯出一抹笑，“只是现在回去，未免太过丢脸。我想留下来，帮表姐多看看，定要替你挑出最好的夫婿。”

    以表弟的身份留下，但经此一事，他在选婿之事上，已是彻底没了机会。

    温粲觉得是该生气愤怒的，可扪心自问，落选终究是自己的问题。

    在偏执感情的岔路口，他意识到这份心思的不纯粹，反倒彻底清醒过来。

    另一边，云窈窈回到灼棠院，心头隐忍多日的躁意冒头，挥手屏退左右，换上一身劲装，径直去了侧屋。

    桌上银壶盛着冰镇梅子酒，连饮三杯，才让紧绷的心弦稍稍松弛。

    随即抬手提起那根银黑色软鞭，走向角落，那立着一根刚换不久的枣木桩。

    “咻——啪！”

    鞭影划破夜色，精准狠厉地抽在枣木桩上，沉闷的声响接连响起，积攒的郁气尽数随这凌厉的破风声倾泻。

    云窈窈乌发松散，几缕发丝拂过绯红的脸颊，酒意晕染的眉眼间，凌厉间又含微醺的妩媚，危险又勾人。

    鞭风呼啸，掩去了周遭的细微声响，直到一道影子出现在不远处的屏风旁。

    “谁？！”云窈窈眸光骤然冰寒，手腕猛地回转，长鞭如蓄势的毒蛇般吐信而出，朝屏风抽去！

    碎裂声骤然响起，旋即，清润带着微颤的嗓音响起：“是…… 是小人。”

    云窈窈手腕一收，眯起眼，仔细看着屏风废墟旁的人。

    月色如霜，倾泻在阿沅身上，他未着平日的靛蓝布衣，只穿了件素净的月白细棉长衫。

    衣带松松系着，愈发衬得身姿清瘦颀长，宽袖垂落，露出一截白皙手腕，无端透出几分秀雅的气韵。

    哇哦，好一个俊秀清纯小白花！

    阿沅（陆江来）：我是为什么向上爬才媚惑四小姐的()

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    荣筠茵16

    俊俏的小白花墨发半绾，只用一根简单的木簪固定，几缕碎发垂落在颈侧，添了几分随性。

    脸上显然刻意打理过，在月色映衬下愈发干净清透，甚至透着一股易碎的脆弱美感。