应祈被判了二十六枚焚器。罪名是监守自盗，败坏九歌名声。比典越还多两枚。
行刑那天，和那天一样。演武场，青砖地，火炉，银柱。所有弟子都被叫来观刑，乌压压站了一片。
应祈被按在地上的时候，忽然想起那天。那天他站在人群里，看着王褚飞一枚一枚挨着。他想冲出去，但腿迈不动。他想喊，但嗓子发不出声。
现在轮到他了。
他双手绑在那里，垂着头，额头贴着冰凉的青砖。阳光晒在他背上，晒着那些还没好的伤疤。
第一枚打入脊椎。疼，他咬着牙，没出声。
第二枚，第三枚，第四枚。疼到他以为会晕过去，但没晕。疼到他以为自己会喊出来，但他没喊。他只是趴在那里，死死咬着牙，一声不吭。
火炉燃起来，温度渐渐升高。那些埋进肉里的钉子开始膨胀，开始往更深处钻。应祈感觉到后背那些钉子像活了一样，在他皮肉下面蠕动，像有什么东西要从里面撑破出来。
砰。
第一枚炸开。后背那块血肉猛地往外翻，碎肉和血溅在青砖上。他的身体不受控制地弓起来，又重重砸下去，铁链被扯得哗啦响。
他没出声。
砰。砰。砰。
一枚接一枚，像有人在拿锤子一下一下砸他的脊梁骨。每一枚炸开的时候，他都觉得这次该死了，但下一枚来的时候，他还活着。
应祈在台下看了两次焚器之刑，一次典越，一次王褚飞，而这一次他的视角居然换到了台上。砰，又是一枚炸开，他不受控得攥紧铁链，看着台下那些人的表情，有人皱眉，有人别过脸，有人在窃窃私语。他看不清他们的嘴形，也听不清他们在说什么。但他知道，他们在看一个罪人，一个活该受罚的罪人。
他忽然笑了。
周围的人都愣住了。他趴在那里，后背血肉模糊，却笑出了声。笑得很难听，像哭。
又一声闷响，又一枚炸开。他笑得更厉害了。
“原来是这样……”他喃喃着，“原来这么疼……”
他终于知道王褚飞那天是什么感觉了。他终于知道典越那天是什么感觉了。他终于知道，那些被他们当成耻辱的人、被所有人唾弃的人，挨这些钉子的时候，是什么滋味了。
他笑得很惨。笑到眼泪流下来，混着血和汗，滴在青砖上。
第二十六枚炸开的时候，他已经没声音了。只是趴在那里，一动不动。血从他身下流出去，流成一条暗红色的细线，顺着青砖的缝隙往前淌。
没有人说话。
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应祈被逐出九歌那天，天气很好。阳光明媚，风和日丽。九歌的大门敞开着，门外的山道上落满了树叶，踩上去沙沙响。
他走出来的时候，门在他身后关上了。
他站了一会儿，回头看了一眼。九歌的轮廓隐在日光里，那些殿阁、演武场、寝房，都变成一片模糊的影子。他看不清哪间是他住过九年的地方，也看不清哪条是他每天走过的路。
他回过头，抬步欲走，却看见一个人。
李乐嫣站在不远处的树下，看着他。她穿着一件素色的衣裙，头发梳得整整齐齐，脸上还带着脂粉。整个人干干净净的，像一朵刚从水里捞出来的花。是在等他。
应祈却收回目光，垂了垂眸，抬步往下山的山道走，从她身边走过。
“应祈！”李乐嫣在后面喊他。
他没停，继续走。
她追上来，跑到他面前，拦住他的路。
“你听我说——”她喘着气，胸口起伏着。
应祈不想说什么。她挡住路，他就抬步将她绕开，接着往下山走。李乐嫣再次赶上来，挡住。几番她挡、他绕的斗争下，应祈终于妥协，止住脚步，顺了她的意。
“你为什么要这么对我？”李乐嫣问。
应祈没回答。
“为何都这种时候了，你还计较以前？”李乐嫣有点气恼。
“是你吧？”应祈忽然没头没尾地来了一句。
李乐嫣愣了一下：“什么？”
应祈不想说的，但他开始开口了：“是你告诉那个人，我家乡住所吧？”
李乐嫣愣住了。她的眼睛眨了两下，嘴唇动了动：“你……你在说什么？”
“我入门之时，”应祈说起来，“因为拜入门下的人当时都出身显赫，我娘为了不让我丢面子，告诉九歌的是我战死爹的故居位置，在供巷（前朝首都，地处繁荣），而不是河县。这俩地方相距起码五天的路程。我被关起来不过三天，就算他们提前去供巷核实，之后再转去河县，这路程即使快马加鞭也要十五天。”
他看着李乐嫣：“而你在他们身边，却是个现成的答案。我的家乡河县，还有我家乡具体的家人——阿妈、奶奶，我只告诉过两个人。一个是王褚飞，一个就是你。”
李乐嫣的脸色变了。那张白净的脸先是发白，然后泛起一层红，像是被人扇了一巴掌。但她很快压下去了，嘴唇抿成一条线。
“应祈，你知不知道你在说什么……”她的声音提高了些，“你怎么可以怀疑我？”
应祈没让她说完：“而且，他们怎么知道你对我很重要？用你的安危可以威胁我？武长老说的吗？”
“够了！”李乐嫣的声音忽然尖起来，像是被踩了尾巴的猫，“你现在如此怀疑我，不就是因为我当初没选王褚飞，留在这里吗？你就是觉得我嫌贫爱富，所以如今才这样揣度我，这样恶意想我。你难道不知道这三天，是我一直去赵府到处为你求情吗？你不知道——”
她的眼眶红了，声音在抖。看起来真的委屈极了。
应祈等她说完，才开口：“所以你知道他们是用你的安危来威胁我？”
“我不知道！”李乐嫣几乎是喊出来的。
应祈忽然低头，轻轻笑了一下。
“所以你一点都不奇怪呢，”他说，“我妥协的原因是因为你这件事情吧？”
这句话像一把刀，直直插进去。
李乐嫣张了张嘴，没说出话。
是啊，假如她不知道，为什么对这件事没什么感触呢？假如不知道，那武长老要把她送人的事，不足以让她震撼吗？她应该问“什么妥协？”“他们用我威胁你？”“武长老要把我送给谁？”——这些问题，一个正常人的第一反应，应该是这些。
但她没有。她跳过了所有疑问，直接进入了愤怒。她愤怒的是“你怀疑我”，而不是“他们要对我做什么”。
这不正常。除非她早就知道。
而事实也的确如此，应祈家乡亲人的消息，是李乐嫣说的。用她的安危逼应祈就范的办法，也是李乐嫣想的，为了让应祈顺利背锅，帮武长老。
现在，两个人都不需要再多说什么了。彼此都知道对方知道了。再装下去，也就没意思了。
李乐嫣沉默了。她低着头，看着自己的脚尖。风吹过来，她的裙摆轻轻晃动。
应祈站在那里，等着。
半晌，她才开口。语气软了下来，带着颤。
“我……我没别的办法……”她的声音在抖，像是从嗓子眼里挤出来的，“他们逼我……他们知道我们之前的关系，知道我们认识。我没办法。”
应祈没说话。
“我真的没办法！”她抬起头，眼眶红了，眼泪在眼眶里打转，但没掉下来，“我要活下去！我在那种地方，我不听他们的，我怎么办？你告诉我，我怎么办？”
应祈还是没说话。
“要怪你就怪这个世界！”她的声音因为崩溃尖了起来，脸上的脂粉被泪水冲出道道痕迹，“怪这是乱世！我没办法！我不这样做，我就活不下去！”
她喊完了，喘着气，胸口剧烈地起伏。她看着他，眼睛里全是水光。
应祈看着她。那张脸他曾经觉得很可爱，现在看起来有些陌生。
他垂下眼，笑了一下。那笑容里没有愤怒，没有悲伤，甚至没有释然。只是笑了一下。
他抬起手，放在李乐嫣的头上。她的头发很软，滑溜溜的，像是上好的缎子。他轻轻揉了揉，像以前那样。
“乐嫣，”他问，声音很轻，“我的错，可以弥补了吗？”
他都知道。知道李乐嫣为了武长老，把他卖了。他想问，他这几天遭受的折磨、委屈，和二十六枚焚器，可以弥补他当时的错了吗？
“应祈……”她叫得很轻，声音卡在喉咙里，像是有话要说，又咽了回去。
她没有回答后面的问题。
应祈等了一会儿。最后又揉了揉她的头，然后抬起手，转身走了。
他也许知道李乐嫣会在身后一直看着他，但他再回头看，身后就只是身后了。
李乐嫣站在原地看着他的背影。那背影很瘦，背上的伤还没好，走路的时候微微弓着，像是怕牵动伤口。他走得不快，一步一挪，但始终没有停下来。
她看着那个背影在视线里一点点变小，变小，最后变成一个模糊的小点，消失在远处的山道尽头。
风又吹过来，树上的叶子沙沙响。
她一个人站在那里。