众女结伴来到西苑后，六皇女原想就此便与秀女们——尤其是吴氏分开，可不知郭氏是怎么想的，突然就拉住了另外两位出身不凡的秀女，笑吟吟地提出了一个建议：捉迷藏。

    说起来，西苑因有“迷楼”之称，公主们在此游玩时确实偶尔会玩捉迷藏，因此六皇女虽然觉得奇怪，依旧附和了郭氏的话。有六皇女的面子在，众女踟蹰片刻后，便都同意了下来。

    按照郭氏订的规矩，众女推选出三人留在原地，闭目默数三百下后开始寻人；其他人则各自分散，单独躲藏到园林各处。以半个时辰为期，寻人最多的、以及成功躲藏到最后的，六皇女将在明日于西五所中设宴款待。

    秀女们抵达西苑大概在申时，正是午后最适合游玩的一段时间。因对郭氏提出的游戏并不感兴趣，故而在与迎春、湘云以及史家的另外两位姊妹分开后，探春便随意挑选了一个方向，慢悠悠地逛起了园子。

    西苑又称西花园，有别于大同小异的皇家园林，这里建筑形式各异，构造复杂多变，更近似于江南的私家园林，风格十分独特。贾家虽然也是钟鸣鼎食之家，府中亦有奇山怪石，珍贵花木，但又怎么比得上皇家呢？探春这一路行来，颇有目不暇接之感，因此在注意到一处从未见过的蓝色花圃时，她好奇之下忘了要注意脚下，不慎踩进了一处凹坑，当即便崴了脚，跌坐在那里动弹不得。

    虽是闺阁女子，但探春性格坚韧，些许疼痛尚算可以忍受，所以她没有在第一时间呼唤求助，而是艰难地先站起身来，挪动到了附近的拱桥下，用扶手支撑住自己的身体，又理了理沾染了尘土的衣裙，等确定自己看起来不是那么狼狈了，这才左右望望，试图找人来帮忙。

    不知该说探春的运气好还是不好，就在她迟疑着是不是要高声呼救时，刚刚从延春阁离开的太子穿过蜿蜒的小径，映入到探春的眼帘。

    因自幼被元康帝看护得太紧，到哪里都得带上仪卫，所以等好不容易能够自己做主后，除了正式的场合，太子便很少再带仪卫与仪仗。因此，当太子出现在探春视野中时，她并没有意识到眼前这位只带了一个青衣小太监的公子的真正身份，只以为这或许是被哪位前来觐见的诰命夫人带入宫中的自家子侄，因此犹豫片刻后，还是强忍着羞意开口了。

    意外于探春的态度，不过转念一想，太子就意识到了对方这是没有认出自己的身份，心下顿时升起了一丝犹疑。他今天……穿得有那么低调吗？

    不动声色地瞄了眼自己的衣饰，太子慢行两步来到探春身边，垂目望了望探春隐藏在裙裾中的脚。

    身为秀女，探春身上的衣饰当然也是由内务府提供的，只是这些供秀女们日常起居的都是内务府统一制作的成衣，因此难免有些不太合身的地方，探春身上的这件鹅黄色宫装便是如此——其实别的地方还好，只是裙摆短了些。因此，当太子垂目望去时，轻而易举地便望见了裙下那双小巧的丝履，以及……肿了？太子有些意外。

    太子得承认，刚刚被探春求助的时候，他其实是有些怀疑的——能在内廷之中自由行走的男人实在少得很，探春又表现得这样镇定，虽有尴尬之色，总体来说还算落落大方，太子因此怀疑对方这是欲擒故纵，想要引起他的注意，倒也不是没有道理的。

    既然真的受了伤，太子便不再多话，他略一挥手示意小太监到前面去寻人，然后又打量了一下探春，发现她面色惨白，额间沁出细细的汗珠，洁白的贝齿深深地咬住了红唇，看得出是在强行忍耐。

    “孤——姑娘是否要寻个地方坐下来等？”所谓爱屋及乌，出于对臣子们家中女眷的照顾，太子淡淡客套了一句。

    “不。”令人意外的是，太子的好意竟然没有被接受，探春侧过脸去，硬邦邦地吐出一个字。

    太子一愣。这还是他第一次被人这样毫不客气地拒绝……而且还是在他难得关心了一回外人的情况下？

    皱一皱眉，太子心生不悦，只是又不好与女人计较。正待拂袖而去时，余光突然瞄到探春悄悄将脚向后缩了缩，同时微微躬身，让裙摆向下滑落，挡住了裙下若隐若现的丝履。

    ……原来如此。

    因自幼恣意惯了，兼且这皇宫之中，除了太后与皇帝以外便属太子最尊贵，向来只有别人避讳他，而没有他来避讳别人的道理，所以，他对于陌生男女之间需要避讳的这些细节一直没什么概念——且事实上，他其实也不需要有太多的概念。

    礼法这种东西，束缚的永远都只是被统治阶级，而对统治阶级来说，这不过是一柄好用的剑，用着好时自然要勤加维护，一旦用着不好了，那当然要顺着自己的心意来——只要统治阶级不顾惜名声，他们要做荒唐事，这世上又有谁制止得了呢？

    不同的阶级对于规矩礼法的认知从根本上便是不同的。瞥一眼垂首不语的探春，太子摇了摇头，迈步踏上了拱桥。

    所以说，他才不喜欢这种被束缚得一丝意趣也无的刻板闺秀……

    听着渐渐远去的脚步声，探春刚要松一口气，那脚步声却突然一顿，而后竟又慢慢地回转过来。探春不由地抬起头来，有些紧张地向拱桥上望去。

    太子站在拱桥中央，手掌闲适地搭在汉白玉的栏柱顶端，面色平淡地向下望来。探春没有躲闪，微微蹙眉与太子对视——她有些生气了，因此再顾不得避忌，然而四目相对间，望着男人俊美的面容，与那一双寒星似的明亮的眼眸，不知为何，她心中突然一跳，蓦地升起了一丝奇妙的情绪：仿佛有些慌，又像是透着一点点甜，令她不自觉放缓了呼吸，收紧了握着冰凉石料的手指。

    没注意到探春情绪的反常，太子只是居高临下地淡淡问了一句：“所以名节比前途更重要，对吗？”

    说完这话，太子也不等探春回应，转身便离开了此地，只留下探春被这话问得先是一愣，随即大怒，然而等怒气平息，探春的心中却又升起了无尽的苦楚：她当然知道那人是什么意思，刚刚的那一崴令她的脚踝高高地肿了起来，短时间内恐怕是无法痊愈了，而复选已迫在眉睫……

    想到注定缥缈的前途，再忆起十几年来尝过的辛酸，探春突然用帕子掩住脸，极小声地呜咽起来。

    太子倒不知道自己 那简单的一问勾出了探春多少眼泪，离开了延春阁附近，太子挑选了一条楼宇众多的路径向着苑外行去。

    潺潺的流水，悦耳的鸟鸣，庭院幽静雅致，太子缓步行走在高低错落的回廊间，思绪一点点放松，渐渐地便有些发散。

    ‘后殿倒是可以仿照西苑这边……嗯？’

    因为正想着事情，太子的注意力难免不那么集中，于是在绕过一处略显幽暗的地界时，一道身影突兀地自一处奇石后闪出，踉跄着扑到了太子的怀里：“抓住你了！”

    太子反应极快，就在那身影出现的瞬间，他便眼明手快地捉住了来人威胁程度最高的手腕——然后太子愕然地发现，那被自己握住的手腕柔若无骨，不像是刺客的手，倒更像是……属于年轻女子温软的柔荑？

    “哎呀！”那被太子握住了手腕的女子低呼一声，嗓音清脆，大概是还不明白自己此时的处境，女子愣愣地抬起头来，露出娇俏明媚的一张脸，与一双因疼痛而泛起了雾气的水汪汪的大眼睛，“你……”

    未尽的话语全数被吞回到腹中，湘云呆呆地望着眼前这个握住了自己双手、将自己半揽到怀中的清俊男子，一时间根本反应不及。直到三五个呼吸后，理智回笼，湘云这才意识到自己到底做了怎样的蠢事。

    湘云是这场捉迷藏游戏中被推举出来寻人的三个人之一。刚刚来到这处回廊时，她隐约听到了太子的脚步声，便以为是某位秀女，故而藏到了回廊尽头的奇石后，只待来人走近，便从石后扑出来捉人——湘云之所以会这样莽撞，全是因为不久前有位秀女故意耍赖，明明已经被她捉住了，却趁她不察，笑嘻嘻地便逃了开去，她因此吸取了教训，决心要把人牢牢困住……可她没有想过自己抱住的竟然是个陌生的男人！真是，真是……

    湘云涨红了脸，翕动着嘴唇不知道要怎么办，她此时还靠在太子的怀里，一双手被牢牢禁锢住，抬起脸来不知道该说些什么。太子见她同样穿着内务府为秀女们统一准备的宫装，心知这必然也是一名秀女，只是他有些奇怪，秀女们按规矩是不得出储秀宫的，怎么这么一会儿就被他碰上了两个？还都是以这样……特殊的方式出现在他的面前。

    垂眸望了眼湘云，太子松开手，向后稍稍地退了一步。感受到腕间禁锢的消失，湘云又是庆幸又是惭愧，隐约还有那么一点儿羞，她赶紧转身要跑，谁知背后正是那奇石与回廊的交界处，她脚下一绊，登时便要面朝奇石栽倒下去，立刻被吓得尖叫起来，闭上眼瑟瑟发抖。因着这声尖叫，太子条件反射地又把人给捞了起来，同时因力气过大，还把人重新揽回了怀里。

    湘云惊魂未定地软在太子怀里，好半晌才回过神来，抬眼便发现太子正低头看她。幽暗的光线映照在男人白玉般的脸庞上，愈发显得一双黑眸沉静深邃，隐隐流露出威严与某种静默的贵气，令人不自觉心生敬畏。

    “对不起！我失礼了！”湘云被看得不自在，脸颊红彤彤地从太子的怀里站起来，低着头一副羞愧到不敢见人的模样。

    太子本来不觉得这有什么，只是多少有些不耐，然而听到湘云的道歉，尤其是那“失礼”二字，他不禁微微挑眉，略显玩味地轻轻道：“哦？”

    湘云疑惑地悄眼望他，像是不明白他为什么是这样的反应。太子一笑：“我还以为你会质问我，怎么不任你跌倒算了，为什么要抱住你？需知男女授受不亲——”

    “我并没有这个意思。”湘云急忙辩解，她的脸颊红红的，一双眼水润润，似嗔似羞地望着他，“我……就算受限于礼法，到底法理不外乎人情，你，阁下如果不帮我，我的脸怕是就要……难道我是那等不懂事的人吗？”

    说着说着，湘云似乎渐渐冷静下来了，她的脸颊依旧带着动人的红晕，眼睛亮亮的，只是略有些躲闪。她深吸了一口气，像是在积攒勇气，然后认真地看向太子，正色道：“阁下救了我，我是真的很感激，只是我身为女子，不便报答，若……若将来……”

    太子闻言，倒是突然来了两分兴致，他望着湘云，忽地打断她道：“你是哪家的秀女？”

    湘云闻言大羞，刚刚积攒起一些的勇气刹那间消失干净，她咬着唇望着太子幽深的眼，嗫嚅了好一会儿，方艰难地从唇间挤出了一个“史”字，然后她再也承受不住心中羞窘，转过身提起裙摆跑掉了。

    望着女孩儿幼鹿般灵巧跑开的背影，太子摇摇头，禁不住轻笑了一下。

    “所以是，‘舍’家的女孩儿吗……？”

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    狗血大戏即将开演……哈哈！

    2019.09.17 00:10