“行了，那几个你的人你自己收拾吧，本王卖左阁主一个面子！”两人昨天折腾到半夜，才给陈柯上了药安生睡下，此刻早起自是疲累。
陈柯笑了一笑，起身要服侍九爷更衣，被九爷一把按回床上。“歇着吧，还真把自己当小倌儿了？”
“说不定是奴想趁机勾引爷呢？爷真是不解风情。”陈柯眨眨眼，倒还是心安理得地躺下，呃，趴下。
“爷也算见识了你的身份，陈阁主真是好大的威风，忙起来连客都不接……”
“爷还把自己当客？昨个儿给钱了吗？”陈柯今天格外机智。昨天把人摸了个遍，并没有发现半两银钱，王府的人此时也不能跟着，那九爷现在可不是身无分文！
“就算是九爷，也不能白嫖吧！”头回在九爷这儿底气十足，陈柯从被窝里高高伸出一只手，要钱！
周元佐无奈地瞪他一眼，捡起自己的腰带，竟从里面掏出两块腰牌。
陈柯瞪大了眼睛。腰牌腰牌，顾名思义应该挂在腰带上吧？怎么还缝在里头了……
“啪。”九爷把两块牌子都扣在陈柯举起的手里，好整以暇地开口：“当……嫖资，可够？”
“呸，那叫花酒钱，什么嫖资……”陈柯纠正道。咱这楼子玩得就是一个高雅，跟外头的庸脂俗粉不一样，怎么能用这么粗的词儿。
他倒忘了是谁先提的白嫖……
仔细看手中，一件金华内蕴，一件光泽温润，雕得是盘龙游凤，这……怕是御赐之物。
“王爷……”陈柯顿觉沉重，赶紧双手小心翼翼捧好。
“挑一件罢。爷赏的，你放心收好就是了！”
翻过来细看，金的那块上刻一个“安”字，玉的则是一个“昭”字。
安王府的安，也就是王爷身份的象征咯？
陈柯立刻把金的那块塞回王爷手里。“王爷，您怎么能把这个给我，陈柯受不起。”
周元佐一挑眉，大大方方把腰牌系好，“本王说你受得起，你就受得起！”
又不知从哪寻了一根红绳，亲手将“昭”字牌挂在了陈柯胸前，顺便在他胸前敏感处信手一带。
陈柯本还在思考那牌子价值，冷不丁被捏住胸前红樱，竟哼出了声。随即怒瞪九爷，怎么突然搞起不正经的！
“带好了。以后爷不在的时候要是有人欺负你，就亮牌子，别吃了亏。”又在怀中人唇上轻落一吻，才又从后门离去。
九王爷出去了好一阵。陈柯才慢腾腾披衣站起，挪到窗口。
日头好大，晒得街上发白，而昨天来时乘的马车已经不在。
陈柯找回自己的面具，仔细戴上，一切便回到一个月前一样，王府的时光更像一场荒诞的梦。
九爷……周……元佐……
陈柯虽有感九爷对他之心，但并不全然期待能长相厮守。他从不做过高的期待，因为希望落空的痛太难承受。
所以，他只当在一起的每一刻是最后一刻般，竭尽全力，焚身以火；而刚一分别，又尽数拾起，封存于心。
大胆这一遭，只要不后悔，不算白活一场。
“王爷，老奴知道您心意已决，但……若真如此，陛下倒不会为难，只是跟宗庙的关系便……”
“怎么，叔祖还在幻想我浪子回头？那正好断了他们的念想。”周元佐一摆手，知道此刻只有宫里出来的赵公公，最清楚他此时处境与心思，出于忠心才有此一问。
不过，这些有的没的他本就不在意，更是阻止不了他给陈柯谋一个惊喜。
骨子里他竟与陈柯是同类人，万事不萦于怀，却在旁人不解之处飞蛾扑火。
一个月前是陈柯，现在是他周元佐。
并无甚不同。
“怎么？出去倒贴男人不成，被赶回来了？”罗绯绯由莹儿请到了玉容阁，见了陈柯就露出一副挑衅的嘴脸，跟堂前卖笑的模样判若两人。
陈柯从鼻子里哼出一声，摘了面具好让她看清自己同样不善的神情。“要不是南宫这两天不在，我才不会与你商量。”
“怎么，左阁主勾引不了的，想让姐姐去试试？……说起来，九爷只点过我家的几个小妹妹，倒是对风姿绰约的你姐姐我没什么兴趣……”
陈柯脸一黑。九爷的风流债，从前倒不觉得，如今想来心里竟有些吃味儿起来……
“别贫了，给我看看这个……”陈柯从胸口提出那块九爷叮嘱的宝贝，在罗绯绯面前晃了一晃。
是一块刻着“昭”字的玉牌，再不识货的人也看得出此玉绝非凡品。更何况一瞥之下的龙纹……怕不是御赐之物！
罗绯绯笑意僵住，劈手拽过差点把陈柯勒断气。“不是吧，你没听说过昭九皇子？”
说实话，昭九皇子的名号也不过十年，只是在宫变的那一夜后销声匿迹罢了。
十年前，九皇子立府封王，宣帝赐“昭”龙令。当时东宫虚设，夺嫡势烈。九皇子母家尊贵，文武双全，少年时便名动京城。“昭”字不同寻常的含义，无疑是让九王强势横插入乱局之中。朝野中甚至有流言，陛下迟迟不立太子就是为了等昭王成年，一时间觊觎皇位的几位皇兄都视昭九皇子为眼中钉。
不久后宣帝病危，三位皇子一夜之间同时起兵，火光映红了皇城的宫墙。无人知晓那一日有多少刀光剑影，尔虞我诈都埋葬在沉沉夜色之下，人们只知道叛贼在天明时分被四皇子周元佑一网打尽。
四皇子当日所持两枚兵符，一为他的“镇”龙令，一为周元佐的“昭”龙令。
待周元佑继位，将侥幸活下的手足们流放的流放，囚禁的囚禁……最终只剩一个护国有功的周元佐，做成了兄友弟恭的活招牌，也是本朝唯一的亲王——安国王。
“昭”龙令也不再是他的兵符，与昭九皇子一同被刻意遗忘。
可惜，周元佐疑心深重的四皇兄并不长命，仅在位七年。关外戎族虎视眈眈，陛下却一病不起。临终前，只叫了安国王与太子在榻前，眼中似有千言万语，却只能吐出一口触目惊心鲜血来，死死地抓紧了九弟的肩膀。
周元佐长叹一声，反握住皇兄虚弱而坚定的手：“四哥，你可信我。”
正如当年兵变前夕，他也只说了这么一句。
再到九王爷合阳关大胜，班师回朝，即刻交兵，从此不闻朝堂之事。
小皇帝挠破了头，对这个九叔实在是赏无可赏，又不得不赏——于是御笔亲赐了“安王府”，又把当年的“昭”龙令物归原主。周元佐继续做天家所谓亲情的遮羞布，皇帝侄儿刚刚大婚，未有子嗣，若有不测，九王爷依然是皇位唯一的人选，也依然是今上打量忌惮的人物。
哎，日子真是难。马车里的周元佐嘴角露出一丝苦笑，好在，他今天终于想到一劳永逸解除嫌疑的法子了。
“啧啧啧，看不出来么……你小子不声不响，还挺有手段，把九王爷这等人物都能拿捏，把王令都给了你，怕是对你死心塌地呢——”罗绯绯拿起帕子掩唇娇笑，又拿出那股子风尘味儿来掩饰心中的震惊。
“算你没丢了咱楼子的脸。诶呀呀，可惜了，你若是个女子，恐怕还真能野鸡变凤凰，来一出青楼名妓嫁入王府的佳话呢！”看罗绯绯装模作样地摇头，陈柯就来气，心说她居然能把所有话都讲的如此难听，活到现在绝对是他跟南宫脾气太好，忍不住反唇相讥道：“小姑奶奶您才是真凤天女，搁这儿寒碜我来作甚？”
罗绯绯脸色红了白白了黑，“嘁”了一声，转开话茬：“我看王爷是想带你走的意思，就算昭龙令现在当不得兵符，怎么也能做王府半个主子。”
这句还算是人话。陈柯下意识摩挲着那玉，触手温凉，以他的心性也忍不住偷偷想一下，如果从今往后……跟九爷一生一世……
也只是想了一下。他真不敢说让九爷一辈子不碰别人，更别说九王爷快三十岁连个子嗣都没有……
陈柯把自己的心思收拾得很干净，就像从未有过那些大胆的念头。
“我这心里到底不踏实，这还是太过贵重了，磕了碰了我怎么赔得起？”
“瞧你那点儿出息，九爷让你拿着，就说明这死物在人家心里远没有你这个活人重要……哦，我懂了！”罗绯绯说到一半，“啪”地一拍大腿，激动道：“王爷肯定是怕他不在的时候有人欺负你！你只要亮他的招牌，这京城谁还敢动你？！”
陈柯一呆，又觉得这女人只是话本看多了，热衷于这种仗势欺人的戏码，才往他头上强套罢了。
他少有地患得患失，不全是为了玉牌。陈柯心思晦暗不明，看眼前花枝招展的罗绯绯更觉不爽，挥挥手毫不客气地送客：“行了行了，你可以滚了。”
“喂，也不知道是谁巴巴地请姐姐我过来……死丫头，哎！”
莹儿相当利索地把人拉扯走了。
“二八十六岁呀，一朵花正开……”
“青春年少呀，人人将你爱……”
“二十岁一过，就渐渐地下桥来呀～”
陈柯最近两天听他们唱小曲儿听多了，自己也不自觉地来回来去地哼这三句。
“二八十六岁呀……”
“陈阁主好雅兴。”突然有带笑的声音在身后响起，熟悉得陈柯一激灵，不是九爷还能是谁？
未及转身，就被揽进了一个微凉的怀抱里。
“想爷了没？”九爷的嗓音似乎沙哑了些，撩得陈柯耳朵痒痒。
“嗯。”如果压着不去想也是一种想的话。
陈柯还真没料到他如此快就回来——上次走时心事重重的模样，让陈柯以为至少到赏花魁之前都不会见到这位爷了。
“你若是下场，花魁倒是没悬念……”九爷说着，还煞有介事地挑起他的脸来端详，明明隔着面具，目光却如有实质落在他眉眼之间。
“这倒算是‘花魁独占本王’了。”
陈柯愣了一下，才反应过来他是在调侃他刚唱的曲儿。
“爷又说笑，哪有奴儿独占主子的道理。”
话音一落，陈柯立时觉得不妥当。那上挑的尾音不断在脑海中回荡，怎么听都含着别的情绪。
他想说点什么来补救，可脑子里一片空白。他心里的忐忑在见了九爷之后越发按捺不住，百般逃避的问题还是拐着弯从嘴里跑出去，陈柯有些泄气，又隐约期待周元佐的说法。
但周元佐摇了摇头，叹息似的说了一句：“真不知道你一天到晚在琢磨什么。”
带着九爷安置在自己屋里歇息，陈柯抬头就瞧见了九爷略显疲惫地闭了一闭眼。
九爷的样子与平常并无甚不同，只是那股子威压淡了许多，像是背负了什么又像是暂时卸下了心防，比平时好接近了些许。陈柯暂时忘却了心下忐忑，走上前去。
“爷……”眉心覆上了一只温热的小手，不自觉地舒展开来。周元佐睁开眼，陈柯半跪在榻前，对上盈盈的一双眸子清澈又含情。
“爷累了吗？”
也许从未有人问过他累不累；也许有很多人问过，只是他不记得；也许他每一次都只答尚好。
“嗯，是有点乏了。”
“那我伺候爷休息吧。”
九爷从鼻子里哼出一声。也不脱衣裳，直接揽了陈柯的腰一起倒在床上。陈柯无法，只能小心地伸手解了他头上的发冠，十指穿过九爷的墨发，有些痒。
一向凌厉的凤眼此时低垂着，散乱的长发铺展在身下。陈柯从未仔细看过九爷这般平静无害的模样，一时放轻了呼吸。双手温柔拂过他发际，面颊，最终落在太阳穴处小意揉按着。
九爷这般英俊的容颜，平常光顾着心猿意马，竟没看个清楚。
“别以为把爷伺候好了就不跟你算账，小柯儿……”
陈柯还以为他睡着了，吓得手一顿，思索半天也不知道哪有把柄被九爷抓住，但这话反而让他安下心来。
“爷想怎样就怎样，我能逃哪儿啊。”不经意拉长了调子，轻轻软软地落下来，明明是埋怨的话，却不像之前那样别扭，透着的是个千依百顺。
九爷把陈柯的手捉住贴在胸前，“睡吧，明天再陪爷。”
九爷怕是真的累了，第二日陈柯醒时他还睡着。他轻手轻脚下床来，把自己里里外外收拾得干干净净，找来秋水细细交代了今天的事宜。想了想，又从厨房端了些吃食，才回到自己屋里。
九爷已经恢复了平常的装束，撑着下颌百无聊赖的模样。
“还以为你趁爷睡着跑路了，还准备去报个逃奴的案呢。”
陈柯脚步一顿，竟然有一种他让九爷独守空房的错觉……
“咳，奴——能往哪跑去。”这话他好像说了很多遍，明明是他自投罗网在先，哪有中途逃跑的道理。九爷怎么老喜欢问这个？
拖拖拉拉吃完了过于丰盛的所谓早饭，时已近正午。陈柯倒了两杯清茶，先奉给九爷一杯，正要端自己那杯时，听见九爷若无其事地说了一句：“小柯儿如此贤惠，上的厅堂下的厨房，便是王妃也当得。”
陈柯垂下眼，盯着一圈一圈荡开清浅的涟漪：“爷又笑我。”
“陈柯，你怎么总觉得本王在与你说笑？”周元佐没有把那脆弱的瓷杯摔在地上，也没捏碎在手里，姿势和语气甚至与先前一般无二，可他无疑是生气了。
很严重的那种。
但陈柯没有跪，也没有认错，他端坐着一动不动，像眼前的茶杯里面要开出花来一样看得出神。
“王爷，怎么可能只有一个枕边人，更不可能娶一个男人为王妃。”
“为什么不可能？”
他们一个望天，一个看地，两人相隔的半尺之间似有冷风飕飕而过，没有一点热乎气儿。
“王爷，您……还是把这个收回去吧。”陈柯从怀里掏出昭龙令，轻轻搁在桌上推过去。
周元佐波澜不惊的脸色终于在他的手指立刻玉牌时起了一丝变化。
胆子肥了，他明令他不许摘的东西，如今也敢当面撂下了。
“给本王跪着回话。”
陈柯没再犹豫，利索地跪了。
却不是奴对主那种、双膝一弯柔顺讨好的跪，而是一撩衣摆屈膝点地，直起身子，衣袍端端正正地铺展在身前。
是下对上的跪，跪的是他那一声“本王”。
周元佐低头只能看到他的发顶。陈柯不喜束发，只在脑后松松一系，看似随性得很，可要是不小心弄散了，他面上不显，手上却忍不住要先狠狠抓两把头发，看着周元佐阵阵心疼。
——多漂亮的头发呀，怎的不知道珍惜。
周元佐无意识地抿一口茶，才发现已经凉了。他这番犹豫不定，好像已经错过了一怒之下将人拎起来直接抽到服软的时机了……
九爷扶额。九爷焦虑。九爷觉得自己都不像自己了，陈柯好像非要逼他剖白心意不可，难道他不说陈柯就不知道吗？他若不知道，怎么敢有恃无恐地逼他？若他知道……反了他了，敢跟爷耍心眼！
罢了罢了，就当他不知道吧。九爷抱着跟陈柯好好说话的心态，终于开口道：“王妃的事，本王并不是在与你商量。”
陈柯隐忍的表情出现一丝裂痕，霍然抬头几乎带起风声：“王爷当然不需要与我商量什么，倒是我操心王爷的风评，想来也是多管闲事咯？”
周元佐微妙地露出一点笑意，在这场谁先动气谁就输了的幼稚游戏中，还是陈柯先败下阵来。
“本王的事，王妃如何管不得？你担心我，我很欣慰才是。”
“只是……你不信我。”
陈柯抿了抿唇，只是固执地不肯低头，心下却已认了。
本就是默契到不需要言语也能明了彼此所想，此番口是心非，自是骗不了人的。
门外一声轻响，打破里间相对无言。
“爷，到时候了。”
周元佐漫不经心应了一声，起身要走。
待到门口，又折了回来，把跪得自己站起不来的陈柯一把提起。
“不省心的东西，不能放你一个人再想些有的没的。”
陈柯膝盖生疼，骤然被提起来就是眼前一黑，昏头昏脑地被塞进马车，一路颠簸到了……
皇城。
陈柯倒吸一口凉气。说不惶恐是假的，以往最多能看见红墙金檐的一角，如今猝不及防地铺展在眼前。
因着是王府的车架，直到城洞才象征性地下车查验。
王爷不常进宫，一早就有人在宫门候着。
“奴才见过王爷！皇上听说您要进宫，早在御书房等着，奴才这就带您去……”
“戴公公。”见是陛下贴身的首领太监，九王爷略一点头。
“恕奴才多嘴，这位是……？”戴公公脸上谄媚的神色不变，状似无意地上前一步，让过了九王爷，却挡住了陈柯的路，
“老戴，这是王爷身边的陈公子。”紧随王爷身后的赵公公回头瞪了戴公公一眼。陈柯心里一动，这位王府管事以前也没有如此待见他吧？怎么几日竟为他说话了，是王爷的意思，还是……
“本王进宫与陛下商议的事与他有关，不知戴公公有何指教？”周元佐头也不回，径直往前走。戴公公赶紧追上，赔笑道：“是奴才没眼力了，王爷勿怪，奴才也是职责所在，例行公事罢了……”
赵公公落后陈柯半步，小声嘱咐：“公子快跟上吧，少言慎行。”
陈柯略带谢意看他一眼，小碎步追上前面的绛紫身影。
行过殿前玉白石阶，走过青砖铺就长街，穿过雕梁画柱雨廊，满目琉璃瓦，偶见飞檐兽。陈柯初时的惊诧已过，抬头望一眼红墙圈就的天空，心想皇宫果然不是人呆的地方——这是要把人活活走死的节奏啊。
转念一想，周元佐就是在这种肃穆不见人气儿的地方长大的，才养成了生入勿近的气势吧。
顿生同情。
不过，他带自己来皇宫作甚？还与陛下商议与他有关的事……
陈柯想跟周元佐说点什么，可那两步的距离如同天堑，他怎么都追不上周元佐的脚步。
一行人沉默无言，路过的宫女太监也都是敛眉垂手，规矩地行礼，除此之外安静到了死寂的地步。
第一次如此直观地面对传闻中皇家威仪，而且是与周元佐如此紧密相连。
陈柯越发不自在起来，他不属于这里。
众星捧月般走在前头的周元佐突然顿住，陈柯差点一头撞上。训练有素的宫人们齐齐跟着主子停下，更显得他手忙脚乱。
“想不想面圣？”周元佐低头跟陈柯咬耳朵。
陈柯稳住身子，坚定地摇了摇头。
开玩笑，他又不喜欢磕头跪别人。
“那爷去去就回，你安分呆着就是。”周元佐一摆手，让赵公公带着陈柯去偏殿候着。
“王爷，请！”戴公公在前头挑开了御书房的门帘。
周元佐收回目光，稳步踏入。
“臣，参见陛下。”
“皇叔不必多礼！”年轻的帝王绕过桌案，露出温文尔雅的笑容，要扶住周元佐下拜之势，却发现皇叔这礼行得颇为坚决，他这虚托的一下竟没能成功。
“听说，皇叔前几天去了好几趟宗祠，还去了皇陵……现下又来见朕。不知九叔所求为何，竟如此大费周章，实在令朕惶恐啊。”
“陛下说笑了，臣的来意，陛下想必早有耳闻。”
皇上走回御桌前坐下，饶有兴致地勾起唇角：“九叔且坐——朕只是不敢信，皇叔能为了区区一青楼小倌来求朕。”
周元佐眯了眯眼睛，他一向觉得陈柯与青楼的气质甚是不搭。
“唔，臣倒不比皇上勤勉，连中秋佳节也不曾与后妃共饮。”
皇上笑意骤然变冷。“皇叔此话，朕不解其意。”瞧瞧，一下子就变回皇叔了。
“臣并无所指，不过是秦楼楚馆间的一点纠葛罢了。”
你要问玉鸾阁的后台是谁，那就要从十年前的荒唐事说起。十二岁的小皇子周延庆有一个做生意挣大钱的梦想，与一个神神叨叨的年轻人和一个出身草莽的小姑娘一拍即合，做起了……皮肉生意。
直到小皇子变成当今圣上，依旧对当初的小姑娘念念不忘，中秋节还跑出皇宫，非要缠着她你一口我一口地吃月饼。
好吧，陈柯觉得罗绯绯也算是另辟蹊径……皇帝的口味也不轻。
那罗绯绯可是照常接客的，而且是她挑客人，没人有挑她的份儿——陛下也不过是她挑中的其中一个罢了！真可谓是惊世骇俗的妓女一位。
算了，跟罗绯绯这种淫乱的女人玩不来。“纯洁”的陈柯摇摇头，他投奔南宫的时候也只是隐晦地听说罢了，只当是坊间八卦夸夸其谈罢了，没想到与九爷说起时，周元佐居然信了。
皇帝难得吃瘪一回——就算宫里总在传陛下会出去偷腥的风言风语，可就算是皇后，也不知道他找的究竟是哪个野女人——却被九皇叔知道了。
幸好他今天是来求朕的，周延庆干咳一声，转开了话头：“宗祠昨日派了人来，朕也不好不给面子。皇叔既不顾天家颜面也要纳男妃，朕亦无话可说。唉，皇叔真是教朕左右为难啊！”
周元佐当然知道陛下会是这个态度。只是有些好笑，周延庆与先皇周元佑长得并不很像，唯有在算计他的时候，故作苦恼的神情简直如出一辙……
“臣今生只求这一件事而已。”说罢离席，取下腰间另一块玉牌呈上。
是他当年获封安王时，周元佑用来换取兵权的安龙令。
皇上并不去接，复杂地看了他一眼道：“没想到九皇叔还是个情种……”
“臣的确无心于朝堂，请陛下成全。”见皇帝还要打太极，周元佐干脆把牌子一撂：“臣告退。”
待九王爷将要跨过门槛，身后传来幽幽的一声：“朕可不想有个男九婶啊……”
万没想听到这么一句，周元佐嘴角一抽差点绊倒……
宫里的茶自是上好的，只是陈柯喝的没滋没味儿。
偏殿也大得离谱，站着赵公公和角落里好几个宫女依然空旷。
宫里的人连呼吸都是轻的，恐怕他们能这般无知无觉地站上一天吧，陈柯目光呆滞地想着。
“陈公子。”陈柯几乎以为自己幻听，侧头看了一眼赵公公。
“王爷为了您，这两日颇为……辛苦。”
“还请您惜福。”
陈柯皱了皱眉。他不喜这种被旁人干涉的感觉，但又不得不思考，周元佐是否比他所想更用心，那一句“为什么不可能”，是否真有更多可能……
九王爷回来时看起来心情不错，拉起陈柯往外走。
等等……王爷怎么能牵着我的手走在宫里？！
“乱动什么，陛下都同意了咱俩的事儿了。”九爷好笑地看了一眼满脸写着“这样不太好吧”的陈柯，连拖带拽把人带走了。
不是，啥事啊？咋回事？陈柯幽怨地顶着一头问号，又被九爷塞进马车里像个物件儿一样带走了……