我屁都没准备，身上只着便服。九月天气微凉，外罩一件薄衣。刘国卿不在，还没个下人，日子过得实在糟乱。那薄衣马姨才洗过，却未熨烫，只为怕着凉受风而披。又与邹绳祖相熟，不必搞噱头，因此穿了出来。若与白小姐正式的会面，却稍显无礼了。

    春桃急得直跺脚，辫子一甩，吴侬软语滴噜噜冒了出来。方言我是半句不懂，因此只做鸡同鸭讲，待她嘀咕完了，方讲明了打算：“你去回你家小姐，说依某明儿个晚上登门拜访，可是方便？若不方便，你明儿个早上再来这儿一趟，告诉我。”

    春桃小鸡啄米似的点头，说了两声“好”，匆匆离去。第二日，她果然没有来。我照常去吃马姨的早饭，出门遛弯时，同邹绳祖说了此事。邹绳祖道：“你咋就应承下了？白薇不认识依先生，但认识刘先生啊！”

    我这才记起，与白小姐相处，我化名“刘可舟”。白小姐尚蒙在鼓里，我却忘到后脑勺。虽如此，倒也不以为意，笑道：“今儿个晚上可有好戏看了。”

    邹绳祖停驻脚步，我们正走到卧波桥正中。他侧过身探出桥梁，小臂没个纪律，一坐一立地越过护栏，肩膀向前聚拢。秋风先扫过他的鬓角，才来到我的头顶。他为我挡了风，自己却被吹迷了眼睛。

    白小姐卜居于邹公馆，按旧例来说，是名不正言不顺。那寓所里面还有邹太太的物件，却又新添了一位摽梅之年的小姐，邻里便关不住舌头，诟病纷纷。不过时局混乱，也就不再苛求名节。白小姐却迫切的希望给自己正名，她仍披着如上海时摩登的皮囊，打着邹绳祖的名头宴请沙龙，颇有些当家太太的样子。

    政治是个比楸枰博弈更当局者迷的游戏。邹绳祖一朝被斩木揭竿，是底层人鼠目寸光的冲动。新晋的苏联军官、各党派高层，则看中了类似邹绳祖一类大商人背后的利益体。东北是个乌烟瘴气的烂摊子，外患结束，尚存内忧。经济决定政治，决定了掌权者，决定了话语权的多少。邹绳祖不仅代表了顺吉丝房和小盗儿市场，更代表了一批日资企业的态度。

    邹绳祖如今关门谢客，低调行事；反之白小姐弹空说嘴，哗众取宠，有心人亦明白曲线救国的美妙。邹绳祖对此不予置评，他对政局、生意场的角逐放任自流。他人以为他不去日本，便不会离开中国；而我知道，他的目的地是美国。

    当晚，我做了体面装扮，甚至抹了发油。揽镜自照，如同朝鲜人吃的那油头粉面的打糕，闻着喷香，造型又洒脱，可找回了当年对相貌的自信。但还是老了，眼尾延出了一道纹，眼里再不见意气飞扬的神采。

    白小姐的沙龙在客厅，宴请了十位嘉宾。嘉宾的身份五光十色，尽是些闲神野鬼，于我，兴趣不大。有两位据说是有名的文学家，曾留学欧洲，通读古今中外的典籍，席间为着什么“阿尔贝蒂娜”劳动嘴皮子，连口茶都没工夫喝上一口，碟中糕点还进了白小姐的猫——阿辉的肚子里；还有一位从广东来的传教士，浸润奉天多年，操着一口白话味的东北话，只挑着萨其马吃，嘴上也不闲着，边吃边说：“诶，这东西我们那边叫‘杀其马’，我就搞不明白了，做这个糕点，还要杀一匹马？”

    哄堂大笑。白小姐按住要逃的阿辉，掩嘴笑道：“我是上海人，可不懂这吃食，要问当地人最道地咯。”

    一边笑一边向我使眼色。

    ——我刚到的时候，客厅已有五位客人。白小姐见了我，自是惊讶万分。但她做焦点惯了，不容许众目睽睽下失态，我便没多做解释，只自我介绍说姓依。白小姐跟人说与我是在上海的老相识，却是奉天人，今日在奉天重聚，实乃喜事。接着半真半假地笑问：“那当时说你是刘先生做什么咯，害我叫错。”

    我笑着打水漂：“刘是内人的姓氏。民国了，汉人比满人混得开。尤其在上海，做生意还是要随大流。”

    此话翻跟头折把式地圆了过去，碰到“萨其马”，却再次提起来。因说道：“这饽饽叫‘萨其马’，哪里是‘杀’？想是我们东北人平翘舌不分的多，传了过去，音也变了。”

    白小姐分出一只手，捏起萨其马看了又看，好像在灯光下欣赏一颗宝石，说道：“你说的——什么？饽饽？”

    “就是点心、糕点，我们叫饽饽。”

    文学家之一道：“这个东西，满语才叫萨其马，翻译成汉话，我看书上说，叫狗奶\子糖蘸。”

    文学家之二道：“你看的是菜谱吧？”

    广东传教士道：“狗奶\子？还要用狗的奶？”

    白小姐笑道：“瞧瞧，瞧瞧，越说越离谱了。依先生，还不来解惑！”

    我无聊得紧，只想弄明白白小姐叫我来的目的——若是就这般将无聊人天马行空地凑一起打发时间，我还不如回家把《金粉世家》看完了！

    可我还是在说：“又是以讹传讹，枸奶\子可不是狗的奶，当写作‘枸杞’的‘枸’，就是枸杞的意思。不过现在没有用枸杞做的了。”

    白小姐道：“可不是，看这上头花红柳绿的，有葡萄干有瓜子仁，还有青梅、挂花，可比单独的枸杞好吃哩！”

    一个不留神儿，猫儿逃离了白小姐的大腿，不知去哪里作妖。不过只要它不再偷客人的糕点吃，白小姐也就随它去。

    我想起这猫儿的名字，白小姐特别为此讲了一个风花雪月的故事，因为故事中的男主人公化名阿辉，所以将此名赐给“最爱的猫咪”，以便纪念那段年少无知的爱情。

    想到这儿，我再管不住嘴，阴损损道：“白小姐既然对满洲感兴趣，我就不客气，要再说一个了。您给小猫起名作‘阿辉’，是存了个念想，却不知我们满话里的‘阿珲’，是在叫哥哥。”

    说完啜了口茶润嗓子。场面一时尴尬，白小姐的脸青青白白，像开了不健康的染坊。真是无聊透顶！我干脆要起身告辞，正当此时，又来了两位，恰凑齐了十一人。

    我太太不擅搞沙龙，却也懂规矩，耳濡目染，我也清楚些浅显道理。十一个人，多出一个，是临时加进来的。而我是昨日才更改的时间，看来多余的那个，便是我了。

    更没有不走的道理！

    我欲起身告辞，看到姗姗来迟的两位大驾，忽然一愣！彻底打消了走的念头。他们一位是金发蓝眼的高大洋人，另一位则在我回国后有过一面之缘，正是在南京政府做事的，我的顶头上司王美仁！

    我捺住身形，顺手拿起茶壶，跋山涉水给并不正对面的白小姐添了茶，使刚才突兀的举动有了合理的去处。

    白小姐热情迎接，却不起身，娇嗔地先叫那洋人：“伊戈尔！”又佯装赌气，腰条一袅，对我的上司道，“好嘛，王先生推三阻四有事忙，今天没抱愿望，您倒自个儿送上门来了！”

    叫伊戈尔的洋人——听名字是苏联人——习以为常地坐到白小姐旁边，原本在白小姐旁边的文学家之一竟也让了位置。我看着有趣，不动声色地听他们说话。

    “看来我来的不是时候了，”上司笑笑，双手一摊，“刚和伊戈尔忙完公事，马不停蹄赶来赴你的宴，你不肯赏口茶喝，我只好去别家讨了。”

    话是如此，却不见他行动。白小姐吩咐春桃倒茶，又道：“我这儿还能差你一口茶的嚜？”

    实在是新奇。白小姐长袖善舞，很有些交际手腕。她一个女人，又是众星捧月，深得男人喜爱的女人，这样的女人不多，但也不是没有。白小姐深知自己的魅力，此外，便是她与另外女人的不同——她还懂得男人“偷不如偷不着”的贱性。女人要把自己很当一回事儿，调\教男人，需要若即若离、欲拒还迎、冷淡清高的法子。然而，自视甚高的女人是眼高于顶，白小姐是眼高于帽子顶，所以她是男人心中最美丽的小姐。

    白小姐却会对一个男人放下身段说软话，我几乎听到了周围男人嫉妒满涨而破碎的心脏。

    喝过茶，王上司逐个看过来，眼风在我脸上划过，然后笑问白小姐：“有生面孔，介绍介绍？”

    他或许忘了我，我却记得他。两相寒暄后，白小姐又跟伊戈尔说话。言谈间方知伊戈尔是苏联的高级军官，指挥军队打退了日本流寇，风头正劲。

    苏联红军是助人为乐的大英雄，文学家和传教士没了地位，只有讪讪然喝茶。他们插不进话题，白小姐便没有多讲小众的观点，张罗着开饭。客人们三三两两向饭厅走去，白小姐叫\春桃领路，一个人落在了后边，轻声道：“依先生请留步。”

    我呼出瘀滞填膺之气，看白小姐顺眼了许多，等待她真正要说的话：“白小姐请讲。”

    “听闻邹先生幸得一位依姓故友照料，我本意要感谢一番。听春桃说，邹先生已经大好，只是换了地方，居住的具体地址不甚清楚。今日见是刘先生您，真是惊喜一场。”

    这话说得七扭八歪，我又偏向邹绳祖，眼观白小姐画得娇艳欲滴的嘴唇，愈发似一口血盆。我啼笑皆非地眯起眼，不打算给她留面子，便说道：“邹先生与我自幼相识，亲如手足，谈什么照料不照料。只不过看他过得憋屈，没个好大夫看病，太太又不在身边，难免抓瞎。我心里也很不舒服。又不是街头流浪的乞丐，放着好端端的房子不住，非跑出去找罪受，您说说，他是不是傻？”

    白小姐的脸上浮出愠怒，俄而收敛，面部线条却残留着不虞的蛛丝马迹，言辞随之冷硬：“这是来许的考量，依先生尽可问他。”

    来许是邹绳祖许久不用的表字，却被一个外人拿来装熟，心里厌烦至极。从前在上海，只感受她有些姑娘家的娇气，并不察觉她的自私。可涉及到残缺，她却拿别人的东西来填补，还嘚嘚瑟瑟，公孔雀似的到处炫耀。当即不愿再留，说道：“依某还有事，多谢白小姐款待，便不留了。”

    说老实话，日本人走了，普天同庆，余下的内里沟壑，我不想参与。我老了，只想着能和刘国卿有一天算一天的得过且过。王美仁的出现令我有着不好的预感。刘国卿尚未归来，东北明面上活动的国党日渐多了起来，又与苏联有了深入的接触，接手的政府大概快完成交接，新的时代要来了。

    转身欲走，却被白小姐一把拉住。心高气傲的白小姐泪目盈盈，涌得又多又快。她低声哀求道：“依先生，让我去瞧瞧他吧，我真的很担心他。”

    我僵了半面身子，女人一用“流泪”这个杀手锏，是个男人就没了脾气。我软着声音，说道：“方才的话，我说得重了——”

    话没讲完，饭厅重又折返了一位，抬眼一看，上司王美仁王先生正环抱双臂，戏谑地望着我俩。听到话语断了，举起手道：“我刚过来，什么都没听见，过来催你们吃饭的。”

    白小姐羞赧低首，扯了帕子往饭厅去，留下我和王美仁断后。我向王美仁客客气气地道了声“请”，他大大方方地拉住我胳膊，搂肩环腰，好像多年的铁子，只听他一个人谈笑风生地一同去吃饭。落座时，也就挨在了一起。

    晚饭是西餐，我也吃不出个好坏，更没有很好的胃口，只做比划，不往嘴里送。席间不知谁讲了个笑话，我心不在焉，只附和地笑笑。忽然一只手摸了过来，我一惊，看向王美仁，同时伸下左手去挡，却被他抓住，掌心翻上，在上面写了个“等”字。

    我垂下眼睛，心里不情不愿地凉了半截。

    我加入党派，仅仅是为了打日本人，万不是为了混政治，与同胞拳脚相向的。