“先生，先生，是您吗？”

    这两年轻人在街头听到个声音。

    这是考文特花园附近的住宅。

    回过头看，是站在小巷口手持小推车的一个老妇人。

    莉齐娅好奇地停住看着。

    莱克想了想，微笑道，“啊，是我，太太。”

    他转头低声解释着，“小姐，我上回送你的玫瑰花，就是在她手上买的。”

    原来是那满满一车的大马士革玫瑰。

    莱克先生一弯眼，“我一直在想，那是我做过最正确的决定。”

    可惜的是最多也只能放一周。

    莉齐娅让人把没开败的做成了玫瑰蜜，玫瑰酱，泡了玫瑰酒等等。

    贝蒂还会做玫瑰汁水的胭脂膏。

    算是物尽其用。

    一行人站在那聊了会。

    老妇人姓氏帕克，儿子是个泥瓦匠人，摔折了腿，耽误了工期，家里一下陷入了赤贫。

    无奈拉着一车花去卖，还好遇到这位先生，直接一整车都买了过去。

    付了两个多金基尼，足够度过这月的难关。

    “先生，那些卖给市场的批发商，最多就值十八个先令，您太慷慨了。”

    当时还被压价，只愿意出十四个先令。

    帕克太太急需钱，最后只能答应，剪下运过去，就按这个价卖了。

    却恰好遇到这位先生的马车，下来问了问就干脆包下所有。

    莱克跟谁说话都很从容，不过带着股疏离。莉齐娅却上了兴致，聊了起来。

    比如那车玫瑰花品种好像不一样，帕克太太笑答是她小孙子养了几年，培育的杂交品种，他就这点爱好。

    “那把它们剪掉太可惜了。”

    “这倒没有，小姐，本来花就是要卖的，前几年他就带着妹妹每天出去卖花，补贴家用。不过这回一次性全出掉确实很无奈。”

    本来帕克家有几代积累，夫妻俩都有手艺，一年能赚个百镑日子过得不错。

    没想到遭到这样的飞来横祸。

    老妇人受过一定教育，她说她认识字，会写一点。她父亲是个蜡烛商，她跟着她母亲学会了怎么帮人接生。

    是个助产士，还认得草药，会调点简单的药剂。平时街坊邻居有什么头痛脑热都来找她，因为积累的善缘，这回出事帮了他们家不少。

    她嫁的丈夫是个锅底匠，儿子跟着当了泥瓦匠学徒，这几十年伦敦到处都在建房子，能赚挺多。

    跟乡村多佃户农场工人不同，城市最多的就是这类手工匠人群体。

    有足够的客户需求，有门手艺才能在城市立足。

    莉齐娅跟她聊得很开心。

    她就喜欢从事各种职业的人，完全不一样的生活可太有趣了。

    旁边先生没拉她走，看女孩高兴地询问，比如什么草药，能治什么。

    可惜治骨折的腿还是要找专业的医生，免得恢复不好以后再也没法工作。

    一周就要三镑，加上药品和康复期，花掉了他们家大半的积蓄。

    值得庆幸的是，骨折处并不复杂，恢复的还不错，不用截肢。

    “小姐，先生，你们要来坐坐喝杯茶吗？我家的住处就在附近。”

    没等莱克委婉拒绝，这位小姐一下就答应了。

    “我们刚看完剧出来，谢谢您太太，正好想喝茶呢。”

    他确认了这片街区治安不差，不远处还有巡逻的骑兵，只好同意了一起。

    小巷里走进去几步就是，小三层的房子，外头晒着布，很有生活气息

    莉齐娅注意到门口的花坛。里面种着一堆绿枝，玫瑰花开起来最盛。

    现在虽然被剪得光秃秃的，但是不过几天，又结了不少花苞。

    老妇人说这是她孙子一块块捡石头垒出来的。土是从郊外挖来的，和街边马粪培出来的肥土。

    一开始从邻居来讨来花枝插活，帮人做零工攒够了钱买了品种的玫瑰花杂交。

    “我们一开始，尤其是这孩子他父亲，不支持他做这种没用的活计，种的花哪能用来吃饭呢。谁想到现在帮到大忙了呢。这孩子偏偏又没一点怨言，只闷头剪花，还说过上半月还能再卖一批。”

    她叹了口气，“他腿脚不好，也没有人愿意收他做学徒。只能做点编织的精细活。但是，您也知道，小姐，现在工厂越来越多了，手工做的布料袜子挂毯，织的慢卖的价格也高，哪比得过机器，一天能产那么多。”

    伦敦的手工匠人对取代他们的机器颇有怨念，工厂完全侵占掉了这类家庭小作坊的空间。

    但确实机器效率更高，卖的也便宜。

    他们一边赚得越来越少，一边又能买得起以前穿不上的布料。

    老妇人五十出头，精神很好。

    她说她儿媳是个女裁缝，闲下来她们就接洗衣和缝纫的活，这外面晾的都是帮人洗的床单。

    还有个女儿嫁去了乡下，是个还算富裕的农民，租田地耕种，有自己的农场。

    不过这几年收入也受了影响。

    “真是怪事，我们住城里的小麦价格涨了一倍。他们那里却又没真赚多少。”

    “佃租，粮食依赖进口，还有战争的征粮。”

    莱克在耳边小声说。

    “约翰！”她高声喊着。

    出来个身量适中，一瘸一拐的男孩。

    莉齐娅记得老妇人说的，他小时候生了场病，伤了腿脚，行动不便。

    现在才十二岁。不过像这种人家八九岁就该出去做学徒了。

    他们就这么进去，坐在桌边。

    没有沙发，深色的木椅擦的干干净净。

    莉齐娅好奇地看着四周，东西摆的很多，不过井井有条。

    生了火炉，有两个女孩坐在地上，互相帮忙做着活计，看样子是草帽。

    有织布的机子，还有挂在墙上未完成的羊毛毡，各种工具，桌子上是精细缠着木棍的蕾丝。

    现在蕾丝还不能被机器织出，完全依靠手工。一块要编织上许久，花纹越繁复所耗时间越长，还依靠工人的熟练度。

    所以价格很昂贵。

    真奇妙。

    两女孩起来帮忙，烧水洗杯子泡茶。

    他们应该是用上了对客人最高的待遇。

    一套粗瓷杯子，全新的茶。

    他们已经窘迫到日常只能喝二手泡过的茶叶。

    房子是自己的，上辈人攒的钱，1800年左右买的，花了100镑。

    这种给劳工阶级住的宅邸，墙体很薄隔音也差，十分狭小，但好歹是住所。

    一层用来做活，设了厨房，二层住人，接待客人，三层租了出去。

    在出事故之前，他们生活还算富裕，勉强脱离了下层。

    现在，二楼也只能转租出去，一家人挤在了一楼。只能寄希望家里顶梁柱半年能好个完全，重新做工。

    这么一比较，琼斯医生住的是很体面的中产阶级住宅了。至少宽敞，一楼有个诊室，还能隔出待客的地方。

    他们似乎日子也能过下去，并不怨天尤人。

    茶和点心送上来后，那个男孩回到桌边，低头继续编着蕾丝。

    女孩们也转回了手上的活计。

    虽然都忍不住往这边看。

    老妇人陪他们聊着天。

    莱克轻松下来，愿意多说两句。

    这样的交谈很轻松，没那么多弯弯绕绕，直来直往，也不需要加太多的礼貌用语和文雅词汇。

    “他们母亲出去了，去雇主家送衣服，还要量体裁衣。我儿子在另一边房间里躺着，上帝保佑，医生说没什么感染，最快六月里就能下地走动。”

    她说起还有个大孙子，本来他父亲想把他送去当金匠的学徒，不过他更想参加海军。

    家里手头宽裕下来，就答应了，在船上当见习生。

    二月份底刚靠岸回来，因为父亲出了这起事故，家里只有祖母和母亲那点微薄的进项。

    实在走投无路，准备去当驳船船员养活弟妹。

    驳船是运煤的，薪资不错，每周有15先令。

    但是很危险，装煤卸煤的过程中经常发生事故。

    手工匠人的优势是有手艺，不到万不得已不会去卖苦力，很伤身体容易短寿。

    还好有卖花的收入，暂且能买得起面包。

    他找到了个更合适的，羊毛工人的工作，每周20先令。可以做到等六月份再出海，补贴家用。

    所以帕克太太的感激之情显而易见。

    两个女孩还小，一个六岁一个八岁。

    “约翰教她们认字，等她们大了准备送去个小学校，学点手艺，以后出来去好人家当个女仆。”

    这位老妇人倒是开朗，丝毫没留下阴霾，对生活前景仍抱有希望。

    可惜的就是约翰，他腿脚不好，工厂也不愿意招他。

    做各种编织的活，一星期不过六个先令，还快熬瞎了眼。

    纺织本来是一家人闲下来随时做的，还得有个本职工作。

    他们这种人家，倾向于孩子去当学徒。

    一个熟练的手工匠人是很受尊敬的。

    但约翰是没办法的事。

    学徒要帮师父做活，平时打扫卫生，洗刷屋内屋外，跑腿勤快，没人想收个瘸腿的。

    “谢谢您，小姐。但是那个两基尼已经够了，还没过上一周，我们能靠自己的手赚钱吃饭。这是祖辈传下来的，勤劳能干，有手有脚，怎么样都能活，只有懒惰的人才会在街边乞讨。”

    老妇人婉拒了莉齐娅想提供些帮助的建议。

    她真的只是想请他们喝茶。

    那笔五十六先令，实在太多了。

    这一阶级的工资是按周发放，甚至日结。

    哪怕帕克先生没有出事故，那也得两周才能赚到。

    已经远远超过了那车花的价值。

    等帕克先生恢复劳动力后，不还上这笔钱真的良心不安。

    所以能在街上再偶遇这位先生，再冒昧她还是出声打扰了一下。

    “那么花匠呢，太太？”

    莉齐娅想到，“我正准备在屋后建个小花园，正好缺个人手，他可以跟着我家的园丁学习。”

    她的一大爱好就是养花。

    十分乐意一推开窗就能看到各种花卉。

    这孩子无师自通，学会了杂交花，说明在这方面还是很有天赋的嘛。

    老妇人被说动了。

    最后愉快地敲定了这事，开的一年十英镑，但是包吃住。正式的园丁一般能有二十镑的工资。

    而且工作没有进厂工人劳累。

    莱克轻车熟路地从怀里拿出本子写下住址。

    意外之喜。

    帕克太太一路把他们送到巷子外。

    莉齐娅觉得今天格外充实满足。

    莱克先生原本不赞成这位小姐随便用什么吃食，进什么人家做客，这很危险。

    但有他在边上充当保护者的角色，她可以尽情做想做的，就像承诺的那样，一个骑士。

    “先生，你有个最好的一点就是，你理解我要做的事。”

    “换成别人，可能会觉得我不可理喻，为什么我总是关心和我毫不相干的人。”

    “他们会这么想，&039;一个女人就应该安于本分，照顾好家庭。&039;”

    她手上的披肩一角掉落，他弯腰捡起自然搭上。

    “可是我不想。”莉齐娅对他一笑，十分骄傲，“我如果是个男人，一定做的比现在还要多。我会证明我的能力。”

    至于莱克突然决定好，他还是全买乡下的土地住宅。

    伦敦的宅邸想有收益只能是转租。

    乡下的土地可以雇人耕种或者租出，收取地租。

    这是乡绅们的主要经济来源。

    住宅内的要交给女主人，庄园里的事则一般全由男主人负责，女人不能插手。

    但他想给她一个自由自在，做这些事的可能。

    他手上的钱使用合度，应该能买上五百亩。如果遇到抵债急需钱的，可以更多。

    这位先生的思绪已经久远到，今晚就回去看看，萨里郡有什么可以出售的土地和宅邸。

    离海伯里越近越好。