瑞文先生的热情让她很苦恼。

    经过这件事后，他对她更亲近了。

    塞西莉娅很希望她加入他们的家庭，虽然能看出她对兄长并无多少感情。

    但社交季都过去一大半了，她也对其他先生没太多亲近。

    都平平淡淡的，不远不近。

    毕竟起来，瑞文先生还算好的，至少不会拒绝他的邀约，经常散步说话。

    塞西莉娅鼓励哥哥等六月后，邀请伊莱斯小姐去他们在牛津郡的庄园里做客。

    社交季结束后的夏季，大部分人不会搁伦敦呆，这里本来就卫生不行，满是污秽，烘烤下臭气熏天。除了海边外，许多人会回先乡下的庄园，享受清新怡人的空气。

    这种做客的邀请形式，对男女们相当于社交季的延续，舞会上一刻钟舞蹈的短暂接触，可远远比不上度假别墅中，时时刻刻的相处。

    不过塞西莉娅没掺和多少，她还要应对着夏伯里伯爵的追求。

    另一方面，是和多塞特公爵的交往。

    莉齐娅想到了上辈子的弟弟塞巴斯蒂安，她以相同的方式关照他，接近于一种寄托的亲人的态度。这在旁人看来，就格外的真诚。

    伊丽莎白萨克维尔小姐有着天生的洞察力，她从小到大就看到围在她身边的人各有目的，千方百计地接近。

    在这个阶级分明的世界，就像塞西莉娅鄙视那些堵了路的下等人一样，这种公爵小姐，也会下意识地瞧不起小贵族。

    原来这位伊莱斯小姐，对于她而言，连个小贵族之女都算不上，甚至都不是乡绅的女儿，只是个养女。特别之处，是那副太盛的容貌，一下压过了所有人。

    对比下来，她对为什么能入她兄长的眼，很是困惑。她不觉得仅是出众的长相。

    伊丽莎白小姐对亲缘看得很重，这一方面是血脉，一方面是她的地位来源于她的父亲，父亲死后就是继承爵位的兄长。

    一切都分明。

    开始是她的举止礼仪和谈吐，让她愿意按照兄长的意思结交。

    再后来她不自觉地被那种毫无防备，富有感染力，却又并不愚蠢的态度感化。

    逐渐跟这位伊莱斯小姐亲近。

    莉齐娅隐隐地察觉了眼前公爵小姐的变化，她笑盈盈的，不是显露出的高傲，但就像考珀夫人那样，带着一种还要更天然的傲慢，与生俱来被追捧久的那种，不会轻易地把什么人放在眼里。

    这种随意的亲近如同施恩一样。总带有隐隐的疏远和隔阂。

    就像卡洛琳夫人说的一样，大贵族们总是这样，样子可能要礼貌亲近，但心中的界限比谁都清。天生把人们划为三六九等，甫一出生，只能跟核心圈的亲友和姓氏绑定。

    这怎么能不算一种桎梏。

    她在卡文迪许先生和多塞特公爵眼里看到的都是。

    卡洛琳夫人也曾是其中的一员，后来她厌倦了，走了出去。

    她说那是个“更宽广的世界”，说着注视着她。

    “你喜欢你现在的生活吗？阿莉。”

    莉齐娅想了想。

    跟上辈子不一样，没有那么多的规矩，有着很好的家人，富足的生活，甚至她还能做到独立，她能自由地选择自己的人生。

    而不是像以前的露西娅小姐，现在的许许多多贵族小姐那样，只能嫁给小圈子里门当户对的对象。

    她没有犹豫，肯定道，“我很喜欢，我现在很幸福，夫人。”

    卡洛琳夫人观摩着她脸上的神情，露出了一个笑容。

    ……

    伊丽莎白小姐接过她递来的糖碟。

    在这将近一个月的考察中，她已经认可了这位小姐，把她带入自己的社交圈。

    围在一块的女孩们，喝着茶。

    她们是全国最顶尖的那一批贵族的女眷。对她是隐隐挑剔和审视的目光。

    她能俯视别人，就像她们能俯视她。莉齐娅讨厌这个等级分明的社会。

    博福特公爵的女儿，那个刚从丑闻中脱身的夏洛特索菲亚小姐，她相貌平平，很少说话，显得有些木讷。

    巴斯侯爵的女儿，伊莎贝拉蒂恩小姐很友善。

    其他的，哈灵顿伯爵的小女儿，夏洛特斯坦霍普小姐相貌出挑，掐尖要强，爱跟伊丽莎白萨克维尔小姐掰头比较。

    她比较直接纯粹，比不上后者有手段，处事也更妥帖，让人心觉舒适。

    莉齐娅大概能看出这个小团体的构成，两位各占一边山头，带着自己的拥簇。她很显然被这位公爵小姐归在了自己的那边。

    她们明明处于这样的地位，可仍只受到有限必要的教育，只用表现得像个淑女，炫耀比较，讨论打扮穿着和各自的追求者，以排外的态度对其他人指指点点，争夺有限的资源。

    温彻斯特侯爵的长女，安娜贝拉小姐说过很讨厌这个小圈子。

    表明她们是最势力，无知，洋洋得意的小姐，头脑空空。浮在表面上的文雅举止。

    但她也属于另一边，互相鄙夷，轻视，逃不过只在女人中竞争的怪圈。

    当她打扮华美精致，站在穿衣镜前，她想着自己的出众，哪哪都无可挑剔。她偶尔会在嫉妒和艳羡的目光中，不自觉地抬起下巴。

    像是现在她对她们的评判，加在一块。

    莉齐娅就在想，这何尝不也是一种傲慢。当意识到这一点后，就很难不迷茫了。

    ……

    “我最近总是有种隐隐的担忧和恐惧，眼前的这些就像一场幻梦，虚幻，泡沫似的一戳就破，不太真实，虽然美好。

    然而我知道，美好总是短暂的。我会失去什么吗？还是得到什么。 ”

    她在日记里写到。

    她和多塞特公爵走的很近，除了在伊丽莎白小姐邀请的茶会，会见上几面。

    其余的就是海德公园，没有刻意地约好，当遇到后她会陪他坐一会车。

    她顺手给他画了几张速写，她说他有最标准美丽的脸庞，伽倪墨得斯遗失的雕像。

    还有就是，多塞特公爵夫人对卡洛琳夫人的邀约中，碰上后她会顺便带着她去。

    明眼人都能看出，这位夫人很喜欢这位小姐。

    多塞特公爵夫人对她挑剔的目光，勉强缓和一点。她总是报以评估的神情。

    莉齐娅从一开始礼貌不显的笑容，到后来皱眉的回看。

    公爵夫人似乎震惊了一下，不动声色地收了回去，不再那么直接。

    她会把选定的儿媳对象，邀请到公园巷的宅中，有种示威的架势。

    莉齐娅能看出，她最属意的是博福特公爵的女儿，出身高贵，作为长女能拿到不菲的嫁妆，巩固一系列的姻亲。

    只是多塞特公爵对于这些小姐，报以很不在乎不屑的态度，甚至没尽到主人的礼节。

    会直接出门，或者关在书房里。更甚者直接赶客。

    多塞特公爵夫人再不愿意承认，也发现，独子只对那位出身不显的伊莱斯小姐，有着缓和愿意亲近的举动。

    这让她忧心忡忡，紧锁着眉。

    思考着是否要让步。

    莉齐娅和夏洛特索菲亚小姐存在竞争，毕竟公爵给了她那么多难堪，这位小姐却不在意。私下的谈话里，她坦言，她很怕多塞特公爵。

    “他脾气可真坏。”

    就像莉齐娅的母亲说过的那样，婚姻中妻子的身体属于丈夫，贵族夫妻们，有的脾气暴躁，会在公共场合给妻子难堪，出言驳斥，下她的脸面，还有的，会家暴殴打妻子。

    只要是比小指细的木棍抽打，就不会违反法律，这会被认为是适当的管教。

    即使上到脸上，女方一般也只会拿白粉遮掩，小心翼翼。

    多塞特公爵对外的阴晴不定，喜怒无常，已经广为人知。比起他能带来的地位和财富，夏洛特索菲亚小姐更担心婚后可能受到的暴力。

    她父母关系一般，但她作为长女，还算没被忽视，有一定的关爱，不至于非要争取这场婚事。

    埃德蒙之前不支持瑞文先生，就是他那种对外不耐烦的情绪，在结婚后可能会带来的隐患。

    语言跟肢体暴力一样会伤人。

    虽然后续证明，瑞文先生是个会自控反省，没有放任脾气不管的人。

    他只是过早地担责，应对着不上心的父母，和一堆闹心的弟弟妹妹，难免会失态些。

    塞西莉娅最近都说，她哥哥变得耐心了许多，十几年间第一次见他这样。

    至于多塞特公爵，莉齐娅确认了，他是种被长久追捧和放任，身心折磨下的乖张暴戾。

    他察觉到自己这样，并愿意如此。这是让他愉悦的处事方式。他是个很聪明的孩子，跟他的姐妹那样心思玲珑。

    他在她面前，却是全然的无害，都不需要多余的劝阻，他就知道该怎么做。

    会利用自己的优势，又因为他对她的依赖和信任，她反而不确定要不要多说什么了。

    他一边温和，一边在她看不到的地方，继续发挥那倨傲，蔑视一切的态度。

    当他仰着那张苍白的脸看你时，十足的无辜，和奇异纯净的异色眼瞳。她不好责怪，心里又有一种发凉和忧心。

    到这里，夏洛特索菲亚真心实意地说她对多塞特公爵的畏惧后，她真的能理解了。

    他是个与常人有异的小怪物。只有法律能约束他，他只会做在他特权以内的事。

    但那不是为了遵纪守法，而是不想多惹麻烦。

    “您明天会来看我吗，小姐。”公爵真诚地询问着。

    莉齐娅点了点头，想到了卡文迪许先生戏谑的那句“小公爵”，也明白他为什么觉得他可怜，又不会和他深交。

    她答应了。

    她发现，多塞特公爵对她多了一种奇怪的欲望，在他的眼神里她能看到。

    那既不属于情欲，也不是爱意，或者绅士们常见的那种点到为止的倾慕。

    只是想拥有她。

    她想及时收敛，断绝来往，看到他忧郁阴沉的脸色，又停住了。

    他很美丽，还只是个孩子，他在她面前收敛的很好。于是莉齐娅纵容他这样。

    他以为她是喜欢他的伪装，他把他的弱点暴露无遗，离得更近了。

    ……

    对于多塞特公爵，莉齐娅想到了另一个人。

    卡文迪许先生，也是在这种不知不觉中，关系变了质。

    他们现在依旧有来往，保持着一种奇怪的朋友的关系。他会肆无忌惮地跟她指点伦敦的面孔，说着他们的逸事，舞会上跳着一支支舞。

    就好像那个突兀的，打破平衡的吻从来没有发生，轻轻揭过。

    他甚至邀请她去德文郡公爵府，看他堂叔的雕像收藏。作为他们这一代，原先仅有的孙辈，他在卡文迪许家有着相当的宠幸，加上厚脸皮，向哈廷顿侯爵提出这种邀请，并不匪夷所思。

    莉齐娅在那偌大的大厅里，看着一尊尊美丽的巴洛克风格的雕塑，栩栩如生。

    大理石被雕刻出肌肤凹陷柔软的弧度，肌理细腻，那蒙着的纤薄面纱，垂目的圣母，摸上后，原来是坚硬的大理石。

    莉齐娅欣赏着这笔珍贵的收藏。

    感慨着主人的鉴赏力和审美水平，件件都是精品，在十几年间收集罗列下来。

    她并不意外，在她那个世界，卡文迪许这个姓氏也是艺术与科学的代名词。

    卡文迪许先生看着她的侧影，她的鼻尖到额头的那里，就是最优越美好的弧度。

    他抿着嘴唇，微微出着神。

    “先生，谢谢你邀请我。”那张面孔转过头，蔚蓝的眼眸闪着光芒。

    他沉了一下气息，无所谓地笑笑，满不在乎道，“不要太客气了，小姐，邀请到你是我的荣幸。”

    他昂着头，一如既往的骄傲浪荡。

    站在楼上横廊的男人，金发蓝眼，注视着这对出挑的璧人。

    他们在一块说话，相似的眼眸交相辉映。

    他想到了什么。

    看向了大厅正中那座雕像。披着长长头纱的女人，身形高挑，合着眼眸，双手交叠放在心口。

    她莹润洁净的脸庞，落了一滴泪珠，圣母一般宁静美好。

    他久久地望着。