他连忙道：“李婶，你当真是老了……”

    话音未落，李婶重重拍了他一下，“小祖宗！我是说，方才来接应这个谢大人的人，应当是他的属下吧？这几人近日陆陆续续往我们村中送了不少东西，你既与那位大人认识，如今想来，应当是那位大人的授意。”

    宋自得闻言，连忙看向谢知津离开的方向。

    远处，清河村的几个村民正拿了番薯，急匆匆朝着谢知津身后缀着的队伍走，朝着几个属下塞了吃食，神情充满感激。

    宋自得怔了又怔，这时谢知津回眸，对他对上。

    分明夜里还在抱着缠绵、坦诚相对，情至顶峰时，汗水也交融，彼此的痴态毕现，亲密到插不进旁人。

    如今人前，又像是不相熟，纷纷将眼神挪开。

    李婶还在问：“他是你的上官罢？你别看李婶没读过书，官场那一套李婶懂，同他打好关系，准没错的。”

    不止打好关系了，还打到了床上。

    他的官职，也都是这么打来的。

    宋自得不好意思说，又来吟他的酸诗，算是对李婶的夸赞，“自然，智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得，李婶言之有理。”

    李婶哪知他这失啊得的，也跟着他点头，“是啊，必有一得，宋自得。”

    两个臭皮匠凑一起，对彼此都相当满意。

    

    隔日一大早，宋自得还未清醒，村里的小孩便围着他打转。

    这个避难点，什么都是搭出来的，连带着稻草床也是，大家聚在一起，只一道墙隔开了男人与女人，都是大通铺，夜里躺下便睡。

    宋自得睁眼时，于瑶瑶正拿了稻草在他鼻尖扫，小女孩的声音似银铃，咯咯笑，“自得哥哥，你快醒一醒，昨日的那个大官又来啦！”

    昨日的大官？

    谢知津？

    谢知津正站在村口，他身旁的，是咏宁县新上任的知县，瞧着比上一次的贾玉轩更有风骨，不卑不亢地站在谢知津身侧，并未有点头哈腰之态。

    宋自得瞧见还有其他官，不自觉跟着攀比起来，走路时刻意抬下巴。

    谢知津便瞧着他，似一只昂首的小公鸡，雄赳赳气昂昂地来了。

    可爱得紧。

    

    宋自得看见知县, 总还想着行礼，未曾想他刚走到两人身前，倒是知县朝着他一拜, “可是宋大人？下官是咏宁县新上任的知县，任正浩。”

    是了, 如今他升官了，仔细算起来, 比知县品级还大, 又是京中来的官, 合该知县给他行礼才是。

    被如此恭敬对待, 宋自得倒不好意思起来，“任大人不必多礼。”

    任正浩年过而立，鼻下留了薄薄一层胡须, 神情刚正，不似溜须拍马之辈，与上一个贾知县相比, 瞧着倒是好上不少。

    三人边走边说，宋自得通过他的口中，得知工部早早便派了人来咏宁县，如今咏宁县的各项公务繁琐，桥梁被大量摧毁、各处村庄人口流离失所、连吃顿饱饭都成问题，而随着天暖，大灾过后的疫病更是要命。

    宋自得对各项事务不熟，从前在都水司也不过誊抄旧档居多, 虽说早有预想, 他到底未曾亲身实践过，哪怕任知县条理清晰、娓娓道来, 他听着照旧有几分眼晕。

    有好几处不懂之处，却又不敢轻易打断，硬着头皮听他往下说。

    偏偏这任知县不懂辨认表情，全然没看出宋自得的神情越发僵硬，一顿说完，反问他：“宋大人以为如何？”

    宋自得：“……”

    场面一时有几分尴尬。

    宋自得下意识将眸光投向谢知津身上。

    谢知津本想给他个教训，来之前他便早已预料到，此番宋自得只知前来灾区，要救他的乡民于水火之中，却不想为何朝中人皆将此事视为烫手山芋，不知天高地厚。

    可宋自得眼巴巴瞧着他时，谢知津喉间发紧，缓了缓，到底是开口：“宋大人初来乍到，还未曾实地勘验，自然需亲眼瞧过各处情况，才能与任大人细细探讨。”

    宋自得借坡下驴，连忙道：“对对对。”

    任正浩倒不曾瞧出什么不妥，也带着歉意道：“谢大人说得是，是下官操之过急，不若先等宋大人看过查验过再说。”

    宋自得暗暗松了口气，心却悬了起来。

    若是他接下来还一窍不通，这可如何是好？如今他身在其位，咏宁县十里八乡的乡民们的性命都交托到他手上。

    如今想来，谢知津不让他赈灾，并非全无道理。

    单是想想他若是害了如此多人的性命，他便手心发汗，紧张如斯。

    入了清河村，乡民们倒是一片祥和。

    任知县看了看，却不免感慨，“天灾无眼，民生多艰。”

    宋自得昨夜来的仓促，加之听闻清河村众人无人出事，让喜悦冲昏了头，倒是不曾留意，原来锅中炖的，都是野菜饽饽，而他们打水忙碌，竟是想要将村中的地方冲洗干净，将凌汛来过的痕迹一一洒扫干净。

    宋自得心中发涩。

    任知县去巡视其他地方，只剩了宋自得与谢知津。

    走过一处地方，宋自得瞧见瑶瑶正低头不知在做些什么，唤了她一声：“瑶瑶。”

    瑶瑶抬头，幼童不知大人的惆怅，有玩乐之所便觉天高地宽，一派天真地将沾满了黑灰的手举起给他瞧。

    “自得哥哥，我在学你呢！”

    “学我？”

    宋自得连忙上前，看见瑶瑶正拿了根棍子，用沾了锅底灰的木棍在地上写字。

    她的字不成体统，歪歪扭扭，也不知是何处学来的。

    宋自得看了一眼，便洋洋自得，“你这天分，远不及我啊。”

    “那自然，”瑶瑶倒也不气馁，“娘说，自得哥哥是万中无一的，能当大官。”

    经过昨日，谢知津早已对宋自得在村中被前呼后拥有所了解。

    见他们村中一小孩也捧着他，不免好笑。

    谢知津对孩子一向漠视，今日却破天荒俯身，淡淡指点了几句：“你的‘河’字，钩要伸回来，不能跑太远，跑太远，河水就跑到外面去了。”

    瑶瑶似懂非懂，昨夜她是见过谢知津的，也跟着其他孩子偷看过，见他主动搭话，不免也生出几分亲近之意。

    “哥哥，你也是大官吗？比自得哥哥的官还大？”

    宋自得闻言，本已停歇的攀比之欲又一次升上来，连忙低声道：“哪有，别乱问，你自得哥哥才是最厉害的。”

    谢知津闻言，眼中浮出几分笑意。

    瑶瑶也笑了，露出几颗乳牙，“我娘说了，自得哥哥最要强，不许说自得哥哥不好，还说从前自得哥哥为了练字，将家里的锅底灰都快写没了，字还是歪歪扭扭的，为此还哭鼻子呢。”

    宋自得闻言，睁大了双眼，想要去捂她的嘴，却已来不及了。

    “你好端端的，说这些作甚？当心我日后不给你买糖吃。”

    瑶瑶闻言，也不乐意了，冲他使了个鬼脸，嘻嘻哈哈道：“娘还说，从前自得哥哥家里养的母鸡生了蛋，自得哥哥还拿去书院里，与同窗比谁家的鸡下的蛋大，发觉别人家的蛋更大后，还将人家的蛋抢去吃了。”

    宋自得面色涨红，万万没想到，他的丑闻竟成了传家宝，还代代流传！

    偏偏谢知津饶有兴趣，追问道：“你娘还说自得哥哥什么了？”

    “娘还说……”

    宋自得已抄着沙包大的拳头追了上去。

    瑶瑶一声尖叫，笑嘻嘻跑开了，二人你追我赶，阳光下，宋自得犹如少年，衣摆扬起来，恍惚间彷佛能瞧见他自小在村子中长大的景象。

    原来竟是与谢知津截然不同的美好。

    光洒在谢知津身上，照痛了他渗入骨髓中的阴暗，他只觉深处有某种东西在撕扯，却并非是全然的痛。

    

    他们巡查过清河村，任知县又带着宋自得与谢知津二人去了其他处，摸排灾情。

    在宋自得未曾来到的几日，底下人已将伤亡人数清点完，此番重点查看的，便是桥梁与堤坝。

    入了夜，宋自得被谢知津的马车载着回了村。

    劳累了一整日，宋自得一根手指都懒得抬，在马车上赖了片刻。

    再瞧谢知津，彷佛一整日的劳累与他而言算不得什么，甚至不曾见他有倦意，手中依旧在写写画画什么，宋自得不下车，他也不催促。

    宋自得回想起白日的情状，挪了挪屁股，挨着他。

    本意是想套套近乎，却瞧见谢知津手中所画的，有几分熟悉。

    他随着任知县巡查了一日，对于咏宁县的情况也算有所了解，瞧出谢知津所画，是他们今日勘验过的堤坝。

    宋自得眨了眨眼，没忍住问：“你画这作甚？”

    他记得，谢知津此番的公务是巡查、督理，可没说要他治理河渠。

    谢知津掀唇，“画给傻子的。”

    待他将画丢给宋自得，宋自得反应了片刻，才明白谢知津说他傻子呢！