也不知是苍天有眼，谢乐山眼看着要脱离险境，脚下又踩到了淤泥，直接投了湖。

    看着他在湖中扑腾，宋自得咬唇憋住。

    小厮将谢乐山拉上来后，宋自得瞧着他落汤鸡似的模样，到底是没忍住，哈哈大笑起来。

    耳边听着宋自得的笑，眼前是谢知津居高临下的俯视，谢乐山咬牙，抓住了身下的草，“你们……别太过分了。”

    谢知津闻言，半蹲下来，打量他。

    他缓声道：“种什么树，结什么果，上梁不正下梁歪，自古如此。”

    谢乐山心知肚明他在说什么。

    自谢知津回府起，谢乐山从来没问过他自己亲生父母如何，他早就听到风声说府中的蔡嬷嬷是他的祖母，然而他也只是掩耳盗铃，从不想听。

    说来也是十分讽刺，全家人几乎为他倾尽心血，而谢乐山竟是连提都不想提。

    也不知将来到了阴曹地府，他可否能认出谁是自己的亲人。

    谢知津缓缓起身，“昭昭，走了。”

    宋自得“哦”了一声，下一刻便小碎步挪到了他身边。谢知津毫不掩饰地牵起他，向着府门口走去。

    谢乐山狼狈地委顿在地，从未如此清楚地知道——谢语堂不会帮他，谢知津同样不会。

    他面色一寸寸灰败下去。

    

    定宏三十年，秋意浓。

    谢家妇崔氏缠绵病榻月余，终究撒手人寰。

    病逝前一日，谢家大公子侍奉在侧，临别前，唤了崔氏一声“娘”。

    据崔氏身旁伺候许久的丫鬟说，夜里崔氏走时，嘴角含笑，神态安详，犹如睡着了。

    同年秋，谢语堂上奏，恳请圣上放他致仕，帝允。

    至此，京城提起“谢府”，率先想到的只剩吏部尚书谢令时，首相之位空悬，谢令时位极人臣，风头无两。

    同年冬。

    白雪皑皑，鹅毛大雪静静地往下落，宋自得烧了个火炉，放在眼前取暖，手中拿了本书正温着。

    他一只手撑腮，指缝中挤出的脸颊肉溢出一些，温个书也不老实，表情变化多端。

    忽地，炭火“荜拨”一声，吓得宋自得连忙将书放下，拿了铁夹子去翻动火炉上的番薯。

    平华好奇道：“这能熟吗？”

    “如何不能？”宋自得骄傲昂头，“你们这些城里人真是城巴佬，连烤番薯都不知道，我儿时可常常在村子里烤番薯吃。”

    平华眼皮一跳，“那个……宋举人，它似乎走水了。”

    “哪有……”宋自得还想嘴硬，鼻尖猛然闻到一丝味道，连忙低头，顿时手忙脚乱起来。

    他险些要伸手去拿，还是平华眼疾手快，递给他铁夹子，又连忙去拿了碟子，霎时间场面乱作一锅粥。

    待宋自得将番薯拿出来，皮都烧没了，许多处都黑乎乎的。

    宋自得哀嚎，“不应该啊！”

    他的烤番薯！

    正在此时，厅堂外侧围着的棉帘，被人掀开了。

    谢知津踏雪而来，玄色的大氅上落了星星点点的白雪，束起的发冠上一抹鸽血红，全然一副气势迫人的权臣模样。

    然而目光在触及宋自得时，又骤然柔和下来。

    他鼻尖闻到一股焦糊的甜味，视线下移，瞧见了桌上的火炉，眉心皱了皱，“你玩火了？”

    宋自得端着烤的黑乎乎的番薯给他，有意想使坏，“哪有，我是想给你做焦糖番薯，你来得正好，大功告成，快尝尝如何？”

    然而，谢知津在望向他那盘黑乎乎的烤番薯时，眼睛都不曾眨一下，甚至都不曾质疑。

    宋自得递到他嘴边，他便张口吃了。

    宋自得一脸期待地望着他。

    谢知津并未有多余神情，似还认真品了品，“好吃。”

    宋自得还真被他所迷惑，半信半疑起来，“真的？”

    谢知津点了点头。

    宋自得想，这可是番薯，烤过后甜的流蜜，纵然是烤糊了，也不会难吃到哪里去。

    他信了谢知津的鬼话，不愿便宜了他，张嘴便是一大口。

    随后，宋自得的鼻尖狠狠皱了起来。

    天老爷，这还是个没味觉的！

    他“呸呸呸”三声，连忙将嘴里的都吐了出来，苦得舌尖发涩，想拿水冲冲，谢知津已递到了他嘴边。

    缓过来后，宋自得怒目道：“你故意的！”

    “不是。”谢知津闻言，将剩下的番薯拿起，一口一口吃净了，“当真好吃。”

    宋自得瞠目结舌，决心日后再也不动手做吃食了。

    他怕有一日他真给谢知津毒死。

    平华极有眼色，谢知津将那盘番薯吃净后，他便端着盘子告退了，让二人独处。

    没了外人，谢知津坐下后，去揽宋自得的腰，让他坐在腿上。

    宋自得自然而然搂住他的脖子，伸手去够桌上的果干，“不是说，皇上已给卫连诏定罪了？你辰时去上朝，圣旨宣读了吗？”

    谢知津道：“不日便要问斩，一切已尘埃落定。”

    宋自得很是意外，“我还当这皇帝要多拖些时日，这隆肃帝当真奇怪，前两位太子不过是有结党之嫌，他废太子的旨意说下就下，如今不过是个大臣，他反倒拖了好几个月不舍得杀，难不成还真有感情？”

    还有谢知津的老师裴松岑，当年圣意下达也不过几日。

    宋自得学会体谅人了，没揭谢知津的疤。

    谢知津并未急着同他解释，反倒问他：“昭昭以为如何？”

    宋自得认真思索，“难不成，是因为废太子不用赐死，他还是给儿子留了一线生机，而大臣是真要赐死，所以慎重？”

    “昭昭聪慧，说对了一半，”谢知津道，“还有一样，太子对他威胁最大，真有可能威胁皇位，因此他废起来不会手软，而臣子结党，权势再盛也越不过他去。如今我在朝中独大，若是将卫连诏赐死，朝中便再无人掣肘，他犹豫不决，实则是在忧心我。”

    宋自得恍然大悟。

    谢知津道：“可再如何忧心，他心中，皇权才是最重的，卫连诏屡次犯禁，便是杀鸡儆猴，他此番也必死无疑。如今他的处境与老师当年何曾相似，棋子失去价值，便要被抛下棋盘了。”

    宋自得听得连连点头，十分认真，谢知津笑了一下，搂紧了他，“卫连诏行刑那日，昭昭陪我去观刑吗？”

    宋自得还认真想了一下，随后问道：“你真会让他活到行刑那日？”

    有过贾玉轩“珠玉在前”，谢知津还与卫连诏有仇在身，怎么想卫连诏都会“畏罪自裁”。

    谢知津蓦地笑出声。

    换作从前，他怕是无论如何也想不出，这世上最了解他的人，竟是宋自得。

    

    夜深, 雪落得正密，发出簌簌的声响。

    一道靴子踩过，将平整的雪面踩出个深坑, 随即鞋靴落在了砖石地上，细碎的雪被带了进去, 化作了一小滩水。

    卫连诏察觉到有人来时，扭过头去。

    在牢狱中待了几月, 他往日的风光不再, 只勉强将发冠束起, 却还是免不得有花白的碎发溢出, 人也变得憔悴灰败。

    看见来者，他面上没有意外，只淡淡道：“你来了。”

    狱卒搬了张木椅, 放在谢知津身后，谢知津施施然看了卫连诏片刻，坐下了。

    他端详着卫连诏的模样, 眼中带了几分满意。

    唯有一点，卫连诏显得太过气定神闲，令他的满意又多了几分不满。

    卫连诏心知肚明他的来意，反倒是笑了笑，“自古以来，成王败寇，我虽不甘愿认输，可也成了你的手下败将。”

    谢知津这才缓缓开口, “如今你装得再豁达, 也无半分用处。”

    卫连诏一僵，总算有了几分恼意, 他紧闭双眼，压了压涌上来的恨意。

    他深吸气，“你今日来，怕是要替师报仇，也仿制当日的情境，我知晓你恨我，绝不会放过我，也无意装模作样。”

    谢知津胳膊搭在了木椅的扶手上，指尖抵着下颌，欣赏他流露出的恨意，那几分不满也被填补上了。

    好整以暇地端详了卫连诏足足有一刻钟，他才又道：“不。”

    卫连诏意外抬头。

    谢知津道：“原本，我是想的，可有一人，不希望我太过残暴。”

    卫连诏脑中闪过一人，眼中闪过一抹不可思议，却也无话可说。

    谢知津起身，“你逼死那老顽固，思来想去，我还该谢你。”

    卫连诏一脸震惊，“你说什么？”

    “若非是你，我也不会回京，此生也不会有机会遇到他进京赶考，”谢知津道，“那老顽固不死，我也要被困在小小的城县中一生，如此说来，你还有功。”

    他说罢，低低笑出声。

    卫连诏震惊且荒谬，看谢知津的眼神似在看一个疯子。

    谢知津敛了笑，“不过，你用计将他陷害至死，也是该死的。”