梁稼拍一拍他的手，叹气道：“我又没学过算，哪里懂得这有多了不起……”

    他体贴瞥过李堰的表情，又找补：“不过，你应当是很厉害。”

    李堰顿时后悔自己没什么拿得出手，能一眼叫人看出非凡的本领，只强调道：“袁师的课每日上下午各一堂，上午算学，下午天文。一般上午人还来得齐一些，下午就剩下一半人。两个月以后，下午基本就只剩下袁师和我，上午能再多些人。”

    他拨弄着手中的炭笔，思绪似又飘回了不太遥远的求学岁月，然后颇为大不敬地妄议师长：“袁师是讲得不太明白，但这也都不难，下了学自己再看看，实在不会了就追着问一问，总是能搞懂的。”

    “他本想让我去太史局……有个星位的新算法需要完善。还想一出是一出，说等到他年老乞骸了，就举荐我做太史令。但我觉得这都没什么意义，就去了工部。”

    “为了这事，袁师还同我发了好大一顿脾气。”

    一闭上眼，小老头那脸红脖子粗的模样还历历在目。

    “那什么有意义？”梁稼问，“隆冬腊月泡在冰水里挖河有意义？”

    “你这人不识好歹，难怪他要同你起急。”

    李堰只摇摇头：“治河虽苦虽累，但我每算一个数都是有用的。有人能因为我的本领过上更好的日子，免于干旱饥馁，自然比枯坐观星台演算天象更有意义。”

    梁稼登时一愣，手指扣住桌角，不免心头震震。

    旁人渴求不及的清闲差事李堰弃若敝履，反倒把来边地吃沙子修河这等苦差当个宝。

    如此忙碌尤嫌不足，竟还要把连自己都不堪回首陈伤破事的一肩挑了。

    当真是个痴的，梁稼默默想。

    不过待到春来开河，若灌渠顺利通水，一切就都值当了。

    一来全了李堰济世的心思，二来也得回长安高升，不算白遭这一茬子辛苦……

    “后来，我在工部请了旨要来灵州，陛下因我的出身和年纪颇有疑虑。袁师生气归生气，却还是软磨硬泡请杨大人在陛下面前替我担保。他俩是早年一起修道的旧相识，那些朝堂上的事，也都是我临走前他嘱咐的。”

    说到此，李堰直觉有些愧对恩师，绞着手指心虚喃喃道：“我是不是该给袁师也去一封信，问候问候……”

    “你确实应该，”梁稼一拍他额头，斥道，“你上天入地找一找，可还能找到第二个非亲非故，对你这么好的人么？”

    李堰抬起眼，鸦羽一般的睫毛微微颤动着，心思游移。他从梁稼搁在桌上的手，一直顺着看到那双金眼睛，才缓缓道。

    “这不是有吗？”

    “你啊。”

    梁稼：……

    他一时找不出话来接，捂着额头：“行，我也有份？”

    “先欠着吧。”

    ——

    这厢边李堰还未琢磨好，该怎么去信正式同袁师服个软。长安的马蹄声就随着边地冬日的第一场大雪，迎头撞在灵州众人面上。

    十一月初九，信使来报，灵州巡军观察使杨熹率五百神策军，将于三日后抵达灵州城外。陛下亲赐神策大纛并政事堂金牌，见此二物，如见皇帝亲临。

    有河工二百七十四人，移民九百五十六户随行抵达。

    另从巴蜀、河洛地，发粮食一万二千石，分别自褒斜道出汉中北上、以黄河接连渭水西进，入关中仓场后查验无缺，再走萧关道经原州发至灵州。最快一批，从三门仓征调的两千石，大约能在十一月底星夜而至。

    消息一出，灵州上下有不少人欢欣鼓舞。可更多的人，只伸出头来看了一眼，便缩了回去，沉默着观望。

    初九这晚，大雪落了一夜。第二日早起，西北风卷着雪粒子呼啸而至，刮在窗户上沙沙作响。李堰迷迷糊糊起了床，裹紧衣裳将窗户推开一个小缝——

    下一刻，寒风咣当一声撞开了窗户，大大咧咧在屋里游一圈，十分不见外地送来了冰寒气息和刺目的光线。

    李堰登时冻醒了。中原和关中哪有这么大的雪，他心下好奇，但刀子一般的风割过，才从被窝里带出的一丁点热乎气消散无踪，只留下了失温僵硬的四肢。

    想来此时此刻还是保命重要，李堰哆嗦着贴近窗户，张开双臂一左一右合拢窗户的节骨眼上被迫拥抱了寒风。厚实的中衣不顶一点事，顷刻间被吹透了。他结结实实打了个寒战，忙不迭缩回被子里。

    李堰呵出一口热气，任凭白茫茫的水雾飘散在面前。他眨眨眼，凝起了视线，堪堪从深入肺腑的寒意中缓过来。

    如此天寒地冻，连手都够呛能从袖子中伸出来，那想必是去不成校场了。但梁稼那浑身的伤，却还是得看着……

    这人别又偷偷吃药！

    他随即咬着牙，将自己从一团被褥中扯了出来。

    床边是董其风昨夜就预备好的衣物——棉夹袍绒裤，外加一件里衬毛皮的银红外袍，和一件宽大的墨绿兜帽披风。

    银红配墨绿，如此跳脱喜庆的颜色，平日里李堰是绝不对如此穿着出门的。只有董其风上了年纪，逮着机会就喜欢这么打扮他。

    但为今之计，保暖为上，他也顾不得什么得不得体，只一股脑儿全上了身。然后，他揣着袖子，用肩膀顶开了门。

    院中白茫茫的雪积了两寸，踩上去咯吱作响。日头一照，李堰眯紧了眼睛，却还是刺得难受，无法视物。他不情不愿掏出来手，一手遮着眼睛，一手探着回廊，一点一点向外摸索。

    然后，那只向外摸索的手，冷不丁抓到了一把头发。

    冰凉柔顺，垂落下来打着卷，从手指缝中穿过，丝丝缕缕挂在指甲上。

    院子中骤然冒出这么一位，搁谁谁都要吓一跳。李堰算胆子大的，堪堪咽回去一声惨叫，蹦着向后退去。

    三两步退回屋里，光线骤然暗下来，终于能睁开眼。

    “梁兄！”

    他抱怨道：“差点被你吓死！你走路怎么没声？”

    梁稼今日做一副特殊打扮。头上扣了个尖角风帽，长发未束，卷曲地垂落胸前，左边那一把有些凌乱……应当是刚刚被他抓过的。身上裹着一件垂落到脚面的，不知是什么皮毛的厚实外披。看着倒是暖和，历来苍白的嘴唇上都泛着一点粉。

    三指宽的黑布条从眉毛覆盖到鼻梁中段，正正好好遮住他一双金眼睛。

    此刻梁稼听闻李堰的埋怨，只歪了歪头，用风帽下的耳朵去找人，然后精准搭上了肩膀。

    他手上一用劲，将红红绿绿的李大人带进了屋。

    关好门，他将眼上的黑布推至额头，上下打量着李堰，先是笑过了这一身颜色，而后终于将视线定格在了他泛红的双眼上。

    “怎么了这是？”梁稼言语带笑，“没见过雪，这么激动？”

    李堰不语，只上手去揪那风帽的尖角，妄图像拔萝卜一样拔下来。

    梁稼一把拍开他蠢蠢欲动的手，一手扥开了帽绳，一手抛来一个巨大的包裹——方才藏在厚重的外披之下，竟一点异样也看不出。

    “谅你也不知怎么过冬，雪后初晴，上午出门，差点瞎了是吧？”

    他轻哼一声，点点包裹：“拆了看看，你都用的着。”

    这包东西摸在手中软乎乎沉甸甸，像是什么厚实衣物。

    李堰却先没管，眨去眼里的泪水，语气急切：“你还知道下大雪，身上疼不疼？”

    他吸了吸鼻子：“你吃药了？”

    “你哪个鼻子闻到我吃药了？”

    梁稼大大方方卸了披风，一撩衣袍将腿伸出来：“暖和的，不信你摸摸。”

    李堰将信将疑地覆手上去，上下探一探。骨骼坚硬肌肉结实，虽然算不上有多热乎，但好歹不是明渠暴雨夜那个湿凉的触感。

    梁稼只觉得面前坐了一只什么大型动物，眼睛黑亮亮的，爪子热乎乎，正在亲昵地扒拉他。过了一会儿，又突然口吐人言道：“你怎么突然好了？”

    梁稼没忍住，一巴掌拍在桌子上：“……你会说话不会？”

    他拆开包裹，扯出一样东西扔在李堰身上，一抬下巴：“驼毛披风，外毡内绒，给死人裹上，死人也得喊热。我要是穿这个出门身上还疼，那才是真没治了！”

    难道你就很会说话吗？什么死人不死人的。

    李堰默默腹诽。

    不过这倒是个好消息！

    看来只要不再受寒受伤，再配上好药内服外敷，梁兄的伤也未必不能缓解、甚至根除。

    他如此想着，伸手托起披风，掂了掂——少说得有八斤重。

    外毡粗糙陈旧，细细看去还能隐约辨认出褪色的花纹与绣线，内绒却齐整厚实。

    想来是年头不短，又被人珍藏维护的旧物。

    李堰并非不谙世事的贵族公子，自然晓得如此一领披风是多么贵重。看这样子，说不定还是梁稼祖上传下来的东西。