“……又不是你说我在此乱你心神的时候了！”

    梁稼反将一军，随后乘胜追击：“假道士，也不知道经怎么念的，这么容易叫人乱了道心！”

    “我又不是属狐狸的……”

    李堰听了一耳朵歪理，直到面色发红，再也忍不了，才上手捂了那张喋喋不休的嘴。

    一黑一金两双眼眸相对，他终于定了定神，郑重问道：“我少仙缘，道心不坚。一见你就神思动荡，那你说，该当如何？”

    “眼不见，心为净！”

    梁稼闷闷道：“你放我出去练刀……”

    “所以你还是动了！”

    李堰截住他的话头，不由得叹气：“梁兄，你得听话。我知你养病无聊，但为了我，你再忍耐几日，好不好？”

    梁稼一时默然。

    “安流，你是不是也太小心了一点？”

    “我不是泥捏的，没那么容易坏。仅仅拎个刀试一试，三十来斤，还伤不到我。”

    他十分无奈。

    “小心周全总没有坏处。”

    漆黑眼仁当中沉着一片波光，此刻微微晃动，近乎要将人的魂魄吸纳进去。

    “梁兄，我总是心下不安。有时管束着你……抱歉。”

    这小子！总是这一招！

    梁稼由他揉捏着腕骨，轻轻叹道：“你道什么歉？准备改么？”

    李堰不发一言，只静静看着他。言下之意已然分明。

    “好了，”梁稼抱他一下，“我最服管了。”

    “你把刀送回去，然后告诉李秀月……”

    “夜不收有夜不收的差事，我才不同他比马战呢！”

    ……

    李堰的谋划在外行人眼中自是天衣无缝，梁稼一时之间挑不出个所以然，只按着地图改了几处陆路，调整驿站与饮马池的间隔。

    “好了，誊出来先交给李定方看看吧。总归还是要他和杨熹拿主意。”

    这套庞杂的水陆网络甫一递到杨熹与李定方面前，倒是令他们也失了决断。

    军情传递大约能走通，但定国公实在不精通水利，只能另请外援前来参谋。

    叶擎跟在李秀月身后，不情不愿进了刺史府，拿过地图端详一番，只道。

    “下官是挑不出什么毛病来。如若真有这么个联运工程，朝野之间恐怕也只会议论灵州方定，陛下有些着急……”

    “有些失了分寸，”杨熹笑道，“不过倒是正好，灵州兴师动众开渠修河，自然免去了其他怀疑。”

    “定国公如今身在灵州还是个秘密，除了神策府的老人，大约没人在此时知道陛下对敕戎到底做何打算。”

    “但只有一个问题。”

    叶擎淡淡道：“神策玄甲欲北上至灵州，人能以劳工之名调遣，但马呢？”

    一群前来修河戍边的移民工卒，总不该带着浩浩荡荡的骏马北上。

    “这不难解决，”李定方看向他，“分做几批送往河西河东，不走官驿，自商路运过来。或者，水利勘察总得用得上送信的小吏，往来马匹总要在灵州修整一番吧？”

    定国公的胡须轻颤。

    “在江淮，那些楼船不就是这么送来的么？”

    叶擎面色一如不变的灰白，拱手道：“大人说得是，倒是下官健忘了。”

    这一句话噎得李定方进也不是退也不是，又碍于屋内人口众多，只能一卷地图沉默下去。

    杨熹适时抛出来另一事项，差人叫过魏云谦，呈上一份供词。

    “那小狐王并不太聪明，族中势力也比不上王部其余各族。此次做先锋，原是因为阿莫浑出逃，连累得小狐部受疑。他为了讨好新可汗，才主动请缨南下的，却不想失手被擒。”

    魏云谦接着解释道：“据小狐王所言，自摩月继位后，王部与青部之内便只剩下支持南下掠地的声音。阿图烈其余的儿子们只在他的葬礼上露过一面，随后就再没出现过。不知是被杀、被囚，还是被放逐至王部边缘了。”

    “他还说……”

    “灵州只是开始，”杨熹语气沉沉，面色凝重，“那么下一处，会是哪里？”

    众人皆作一凛。

    梁稼上前，分析道：“既然摩月是徐飞策与杰亚，伙同一群对阿图烈不满的贵族推举上位的，那么他除了继续开战直至大获全胜，也没有其他选择。”

    “王部袭扰此地，青部袭扰河东一带，这是敕戎几十年来的惯例。如今灵州虽破，但敕戎也未讨到好处。下官以为，河东各州恐怕也逃不脱。”

    “各地秋收在即，敕戎往往要趁此时南下劫掠以充军需。”

    他抬头道：“为今之计，还请大人速速传信至河东。”

    此话一出，李定方却皱起了眉，眼眸乌黑，面色极凝重，缓缓起身去看军图。

    杨熹侧头不语，一时之间屋内寂静无声。

    梁稼心中不由得闪过些许异样，那丝不对劲消散极快，如电光石火乍现，话便脱口而出。

    “大人……”

    “灵州事发后，陛下已经下旨整顿北部边防，当中自然包括河东，”李定方突然打断他。

    “除此之外，陛下不会许我再给河东关于此事去信。能否防备得住敕戎突袭，全靠他们的本事。”

    “可是……，”梁稼提高了声量。

    “没有可是。”

    李定方复而落座，宛若一座疲惫的山峰。

    “陛下需要一个更好的发兵理由，敕戎也需要一场胜利……”

    “足以催动王庭在我们发兵北上时，满怀信心地迎战。”

    屋内一片死寂。

    “自然，我与李大人会就小狐王之事发秘奏至长安。”

    杨熹长叹道：“但此事，大约正如定国公所言，无甚转圜之余。”

    梁稼眼瞳颤颤，身姿僵硬呆立在原地，半句话也说不出来。

    平心而论，李定方之言并无错处——

    敕戎民风自古如此，利则进，不利则遁走。王部已然在灵州受挫，不仅先锋将领被擒，大军无功而返，甚至连点粮食都没抢到。

    若是河东依然一无所获，难保主战之人不生出什么退缩之心。

    而若敕戎一旦退缩，北遁深山，则满盘皆废。

    为彻底清除边患，河东某州城破，似乎也不是不可忍受的代价。

    梁稼不由得闭住眼睛，深深呼吸着。

    李定方亦垂首坐着，似有不忍，终于摆摆手，叹息道。

    “小不忍则乱大谋。”

    “今日先散了吧，诸位。”

    屋内实在压抑沉闷，众人领命纷纷退去，连杨熹都带着刘去疾离开。

    而梁稼猛一回头，只见叶擎仍立在原地。

    静静站在李定方面前。

    ……

    回到家中，梁稼撑着额头长吁短叹，似要把胸中的烦闷尽数疏解出去。他翻动着魏云谦送来的供词，眉间郁色更重。

    李堰正看着煎药的小炉子，炭火噼啪映着微光。他抬头，只见榻上人面结寒霜。

    “必定要如此吗？”他轻轻问。

    梁稼弃了小狐王的供词，喉中咽了沙石般嘶哑。

    “李定方是对的。”

    “五月的灵州，敕戎本抱着必胜的打算。以为朝中有人搞定了方道虎，灵州便能门户大开任他们来去，却不想并没讨到什么大便宜。”

    “摩月性子高傲急躁，却也并非不怕死。徐飞策与杰亚，更是一个赛一个阴险精明。纵使王庭之中主战者甚众，不令他们看到赢面，只怕到时大军压上，王部青部便要坚守深山不出，或者北遁而去。”

    “不是有冬草场的位置？”李堰不解，“坚守不出，不正好关门打狗？”

    梁稼摇摇头：“没那么简单。敌主我客，山中道路纵横，想堵住他们，便要大几万的骑兵步卒分头把守。如此便极易被冲锋突破。”

    “何况，大军行走阴山之中，粮道抻得太长，更是大忌。”

    “必须要将敕戎精锐诱出阴山决战，同时令一奇兵趁内部空虚突袭王庭……但不舍得诱饵，大鱼怎会上钩？”

    壶盖啪嗒跳动，溅起星星点点滚烫的药汤，落在李堰手背之上，灼一片红。

    梁稼扯起一个虚浮的笑，蜷缩起来抱住自己的膝盖，身形落在月夜的纱帐之中，显得朦胧欲化。

    “这已不是我可以插手的决断。无论皇帝与李定方是何打算，灵州都只能照办。”

    李堰默然，筛出一碗药晾着，静静坐到他身旁。

    “如你所言，青部劫掠河东是常事，各州并非待宰的羔羊，皇帝又有整顿边防的旨意在前。纵使灵州不报，也未必会十分糟糕。”

    “梁兄……你莫要为此责怪自己。”

    梁稼抹了一把脸，徒劳叹息着：“只是，若我是李定方，世情如此，也不会有更稳妥的办法。”

    以河东一州或两州的失利，换得决战之胜，怎么看怎么是划算的买卖。

    只是人命从不以数量计，更遑论买卖交易。