展开信纸，萧春阳的字迹跃入眼帘：

    子恒：

    见字如晤。料你此时已状元及第，可喜可贺。

    ……

    只是想到不能亲眼见你绯袍游街，骑马看花的模样，心下便空落落地难受。这马奶酒你或许喝不惯，但浅尝两口，便当是我在你跟前，为你庆祝，我们同用一桌膳，共饮一壶酒……

    不知为何，萧春阳的信总像带着炙热的温度，烫得他心口发麻，皮肉皆酥。

    如今科举已毕，这家伙又来乱他道心。

    他倚在榻上，默然出神。

    忽又灵光一转，挑眉轻笑，这叙事风格，他也会。

    他打开房门，行至院中，俯身在墙角摘下一朵开得正盛的蒲公英，明黄娇嫩，生机勃勃。

    回屋将小花搁在案边，铺纸提笔，眸光粲然，唇角露出坏坏的笑，写道：

    世子爷：

    ……

    今日蹲坑时，见茅房门边开着这朵顽强的小花。你说它多能耐？熏不蔫，也臭不死。我摘下来晾干寄给你，若你收到，便如我们“同闻一片臭，共蹲一处坑”……

    状元游街

    放榜次日，京城御街两旁早已挤得水泄不通。

    锣鼓喧天，彩幡招展，连墙头、树杈上都扒满了看热闹的百姓，个个伸长了脖子张望。

    队伍前方有衙役鸣锣开道，子恒一身御赐绯色公服，骑在一匹通体雪白的高头大马上，慢悠悠地跟着。

    起初他还有些紧张，毕竟上一次骑马的记忆算不得愉快。

    可这御赐的马却极温顺，他稍松缰绳，马儿依旧步履平稳，便渐渐放下心来。

    金束带勾勒出少年挺拔的身形，头戴状元帽，凤眼潋滟生辉，瓷白的肌肤被那身绯色衬得愈发夺目，竟生生压过了满城春色。

    他本就因“逛望夫街”一事名动京城，如今状元及第，更添了少年人独有的飞扬神采。

    所过之处，鲜花、绢帕、甚至还有果子和绣花荷包，雨点似的往他身上招呼，不多时肩头袖口便挂满了彩。

    跟在后面的榜眼章青玉与探花高琢凡，本也是清朗俊雅的世家公子，此刻却生生被比到了泥里，收到的礼物寥寥无几不说，人群全挤在前头，踮脚伸颈，只为一睹状元郎的风采。

    “状元郎！”

    不知哪家姑娘率先喊了一声，仿佛打开了什么闸门，顿时娇呼四起。

    “相公！我在这儿！”有女子挥着绢帕拼命招手。

    “状元相公，我愿给你生儿子！”更有人喊得直白热烈。

    子恒听了耳根发热，差点没攥紧缰绳。

    古人的矜持呢？

    行至十字路口，他下意识地抬头，正对上临街雅座里一道含笑的目光。

    太子一身绛红常服，倚窗而望。

    见子恒看来，他嘴角笑意更深，抬手轻轻挥了挥。

    子恒明朗一笑，也朝他挥了挥手。

    四目相对间，太子眼中温柔得几乎能漾出水来，似要将这鲜衣怒马的少年身影，一笔一画刻进心底。

    “相公！相公啊！”有姑娘喊着喊着竟激动得哭出声来。

    人群越发拥挤，声浪几乎掀翻屋檐。

    忽地，一个粗野的男声破空而起：“状元郎！我要跟你搞……断……袖！”

    喧闹的街面骤然一静。

    二楼窗前，太子脸色瞬间沉了下去，眼神锋利如刀，直刺向声音来处。

    子恒也愣怔转头，只见那喊话的汉子已被周围的众女子七手八脚地摁了下去，骂声与捶打声乱作一团：“不要脸！”“呸！胡嘞嘞什么！”“打死他！敢污状元郎的清名！”

    没几下，那人便狼狈地淹没在人堆里，再也没冒出头来。

    引得街边与进士队伍同时爆发出大笑。

    经此一闹，再无人敢胡嚷嚷。

    倒是沿街屋顶、阳台、窗后，不知何时冒出许多画师，举着纸笔飞快描摹，据说各大书斋正高价回收“状元游街图”，一幅能抵半年粮钱。

    孟府小厮们早已挤在人群里跟着跑。

    长寿瞧着那些画师，忽然福至心灵，挤过去与几人低声商量一番，竟买下好几幅不同角度的画像，小心收好。

    世子爷远在西北，定是想看极了。

    琼林宴上，笙歌隐隐。

    子恒身为状元，与章青玉，高琢凡同列首席，陪侍于皇帝、太子及六部重臣之侧。

    席间觥筹交错，诸大臣含笑举杯，皆赞那绯衣少年“后生可畏，实乃国之栋梁。”

    至簪花之礼，皇帝含笑示意：“便由太子为众进士赐花，以彰恩荣。”

    太子俯身自盘中拣出一朵开得正盛的牡丹，亲手将其戴在了子恒的鬓边。

    牡丹浓艳，衬得少年瓷白的肌肤愈发剔透，凤眸流转间，竟似将满园春色都压淡了三分。

    太子凝目望他一瞬，眼底笑意温软，含着说不尽的喜欢。

    十二日后，西北军营。

    萧春阳收到了来自京城的包袱

    里头有几幅画、子恒的信，还有长寿的密报。

    他先抽出子恒的那封信以慰相思。

    打开信纸，一朵干巴巴的蒲公英小花先掉了出来。

    他拈起凑近鼻尖，仿佛真能嗅到千里之外那人指尖的气息。

    信上字迹清劲飘逸：

    “……今日蹲坑时，见茅房门边开着这朵顽强的小花。你说它多能耐？熏不蔫，也臭不死。我摘下来晾干寄给你，若你收到，便如我们同闻一片臭，共蹲一处坑……”

    萧春阳看着看着，先是抿嘴笑，继而肩膀微抖，最后竟捂着肚子笑倒在榻上。

    “孟子恒啊孟子恒……”他抹着眼角笑出的泪花，“你可真坏，真皮啊！”

    从长寿以前的信里他早就知晓，子恒在府上用恭桶，从不蹲茅坑。

    这分明是故意逗他开心。

    笑着笑着，眼眶就湿了。

    自桂花去后，子恒已经很久不曾与他这般开玩笑。总是清清冷冷的，仿佛隔着一层看不见的雾。

    如今这封信，却像一阵风，忽地把雾吹散了。

    从前的子恒，好像又回来了。

    他把信翻来覆去看了好几遍，又哭又笑，像个无理取闹的孩子。

    待到展开那些画像，呼吸又是一滞。

    画上少年绯衣白马，凤眼潋滟，唇角微扬，正是春风得意时。

    长寿当真尽心，正面、侧面、远景、近景一应俱全，连街边百姓痴望的神态都勾勒得栩栩如生。

    萧春阳痴痴看了半晌，指尖轻轻抚过画中人的眉眼。

    末了才想起长寿那封密报。

    展开读完，嘴角的笑意却渐渐淡了。

    信里细述太子如何频繁出入孟府，如何殿试日亲自接驾，如何琼林宴上特意关照……字字句句，扎得他心口发闷。

    太子哥哥是断袖，他早知道。

    子恒有这般才貌，是个断袖见了恐怕都挪不开眼。

    好在……好在子恒一直说，他自己不是断袖。

    可万一呢？

    万一太子日日守在身旁，温柔体贴，无微不至……子恒会不会……

    “这可怎么办呢？”萧春阳犯愁了。

    穆白来访

    “我要见……状元郎。”

    那声音嘶哑得厉害，像是被冷风撕扯过，带着不管不顾的执拗。

    吉祥打开门，只见门外立着个身形单薄的男子。

    没有撑伞，细密的雨丝打湿了他鸦青色的长发，一缕缕粘在苍白的脸颊上。

    他模样生得极好，桃花眼、薄唇，只是眼里空茫茫的，像是魂魄被抽走了一部分。

    “我叫穆白，”那人抬眼，声音轻得像要散在风里，“要见你家主人。”

    吉祥犹豫了片刻：“您稍候，容我通禀。”

    子恒刚用过午膳，正坐在书房里翻佛教的《心经》。

    他已接到擢升正四品鸿胪寺卿的旨意，第一桩差事便是筹备接待吐蕃佛子。

    虽未正式上任，却想着先做些功课，投其所好，了解一下佛教。

    听吉祥说穆白来访，他着实怔了一怔。

    想起太子那句“红尘俗物，不必理会”，他本欲推拒，可念头一转，终究还是道：“请他去前厅吧。”

    心下却忍不住叹气，他哪里会不明白？

    新春宴上穆白那幽怨如丝的眼神，太子刻意避开的态度，早已将一桩“误会”写得明明白白。

    这算什么？正牌男宠上门讨说法？

    想到这儿，子恒“嗤”地一声笑了。

    前厅里，穆白没有坐下。

    他静静地站在厅中，望着墙上的山水画出神，神情淡漠，像是整个人都浸在某种冰冷的雾气里。

    今日他没有傅粉，素着一张脸，反倒显出几分原本的清俊。

    只是那双平时顾盼生辉的桃花眼，此刻黯淡无光，连唇色都是淡淡的。

    “穆公子。”子恒步入厅中，拱手一揖，声音清凌凌的，似玉石相叩。