他不禁暗骂。

    这人打起来倒是不管不顾，此地可是他的房子！

    东家眼底的笑意淡了，眸光阴寒。

    他再顾不得许多，灵气一提，珠串携着灵压卷了出去。

    巷子里的空气忽然一沉，像有只大手按了下来。

    东家袖口无风自动，裙摆都朝外鼓起来，尘土飞扬，仿佛暴雨将至。

    沈栖迟的剑势登时受制，被一步步压回墙边。

    沈栖迟咬牙。

    若只论招式，尚能算得平分秋色，可到了真刀真枪比试灵气修为时，他还是差一截。

    虽然这段时间他的修为已经连升几阶，可若是想同正经修士比较，终究非一日之功。

    佛珠腾空绞来，带着铺天盖地的灵气，眼看就要把沈栖迟连人带剑捆个结实。

    浮尘四起，天光昏暗。

    珠串绞着灵压当头落下，转眼已到沈栖迟面门。

    避不开了。

    狂风将旧衫吹得猎猎作响，碎发糊在脸上，遮了半只眼睛。

    可露出来的那只眼里全是笑。

    沈栖迟站着没动，避也不避，似是完全不觉眼前情势紧张，嘴角反倒是慢慢扬了起来。

    他轻声唤：“观山霭。”

    身后背着的书箱应声而开。

    无数触手从箱口渗出来。

    乳白色的，滑腻的，一根接着一根，无穷无尽，眨眼间就爬满了半条巷子。

    突见这等诡异恐怖之景，东家立即就想收招后退。

    可已经来不及了。

    触手铺天盖地，遮蔽了天光。

    东家应对不得，腰上，臂上，颈间瞬间全被裹住了。

    触手力道大得不像活物，贴在身上，凉意顺着脊背一节一节往上爬，他后颈的汗毛全竖了起来。

    仿佛有无数只眼睛贴着皮肤睁开，有什么东西在虚空里窥视他。

    东家脸上仿佛面具一样牢不可破的笑意消失了，他张了张嘴，仿佛落入深海，喉咙发不出声音。

    书箱里滚出一团白绒绒的东西，落了地，白影一晃，已经是个少年了。

    他身着白色绸布长袍，看上去未及弱冠，长发未束，墨瀑般垂下来，散落腰间，那张脸长得极漂亮。

    站在满地恐怖的触手中间，风吹得他袍角轻晃，像深渊里凭空生出的一捧新雪。

    可东家被触手缠着，只觉得恐惧。

    只一瞬，巷中争斗停歇。

    沈栖迟倚剑而立，朝巷子两头看了一眼。

    这里不是说话的地方。

    他反客为主，上前推开那扇虚掩的后门，触手会意，架着那人退进了门里。

    门在身后合上，巷子里的光被截断。

    里面是一方小院，青石地，墙根生着青苔，院角一棵老桂花树，叶子在风里沙沙地响，不算奢华，却自有一番古朴雅致。

    和被触手捆着的这个花孔雀似的人倒是不同。

    沈栖迟提剑上前，剑尖停在东家咽喉前，寒光映进他眼底。

    东家仰着头，喉结滚了一下，却把脖子往前送了送，像在试那剑利不利。

    沈栖迟敛了敛神。

    这人身体里，必定有蛊虫。

    此时若是一剑把他弄死了，蛊虫的死讯便会瞬间被宗主感知到，到时候等待他们的必定是铺天盖地的追杀。

    可若是不杀……

    这人已经认出了他的身份，放了他，和自取灭亡又有什么区别。

    观山霭不知从哪里给自己拎了个凳子坐，乖乖在一边等着沈栖迟。

    他看了那人一眼，又看了一眼。

    像看见了什么没见过的新鲜东西，观山霭眼睛眨了眨，眼中闪过一丝兴味，回头对沈栖迟说：“这次这个是活的。”

    沈栖迟握剑的手霎时一顿。

    活的？

    他看向东家的眼神瞬间多了几分审视。

    醉花阴的老板，合欢宗安插在这座城里的明桩。

    上下多少条线都从这个人手底下过，这样的位置，向来只有宗主信得过的人坐得。

    宗主那种人，竟然信得过一个活人？

    他慢慢把视线移到那人脸上，像头一回认识这个人。

    “活的。”东家把这两个字在舌尖上滚了一圈，忽然笑了，“你去了那种地方都没死，我又怎么会死呢。”

    他尾音一勾，“命挺硬啊，吊车尾。”

    沈栖迟皱了皱眉：“你倒是清楚。”

    他进密地这事，在合欢宗算不得什么大事，宗门里哪月不处理几个犯事的弟子。

    更遑论在那种地方，无论是手握要职的，修为高超的，身份贵重的，都不过是宗主的预备耗材，算不得一条命，更何况他一个名不见经传，修为低微之人。

    他死了，宗门里人连句闲话都懒得费。

    

    沈栖迟自认和眼前之人绝对算不上熟人, 当年的交集更是少得可怜，说过的话未必超过一手之数。

    可隔了这么多年，对方竟还能一眼认出他, 甚至连他进密地的事都一清二楚。

    经年未见，他远在千里之外执掌醉花阴, 替宗门运营如此庞大的货物流转，说得上一句日理万机，却连这种小事都如此清楚。

    沈栖迟的眉心几不可察地跳了一下。

    他重新把眼前之人从头到脚看了一遍，眼神已经和方才不同了，像在重新掂量一件物事的分量。

    那人脸上又出现了那种如同面具一般的笑容。

    东家见他不说话, 笑容愈发缠绵, 狭长的双眼眯起来, 眼尾纹路加深：“怎么，你连修为都没有，进了那十死无生的地方……”

    他尾音一勾, 慢悠悠道：“连你这样的都没死，你说这世道，怪不怪。”

    话音没落，一根触手探过来，严严实实堵住了他的嘴。

    沈栖迟和东家同时一惊。

    东家眯起的眼睛瞪圆了，后半截话全被堵了回去, 只剩喉咙里含混的呜声。

    沈栖迟脸色微变，赶紧把那根触手抽回来，从怀里掏出帕子, 仔仔细细擦那截触手尖，活像上面沾了什么不干净的东西。

    擦完弹了扭来扭去的触手一下，好气又好笑：“观山霭, 不许扣别人的嘴。”

    观山霭乖乖伸着触手让他擦，一脸坦然。

    东家脸上的笑一寸寸僵住，又从僵住变成一种难以置信的表情。

    他经营醉花阴多年，向来艳名在外，想做他一日入幕之宾的人数都数不清，他就是靠着这张脸和这张嘴吃饭的，却没想到有朝一日被这俩人嫌弃成这个样子。

    过了半晌，他竟慢慢地笑了。

    东家盯着沈栖迟一下一下擦触手的手，笑得肩头直颤，被触手捆着也捆不住：“我这张嘴，多少人排着队想亲。到了你这里，倒成了脏东西。”

    他尾音重新变得又懒又长，声调幽怨缠绵：“你这个人，真有意思。”

    他缓了缓，慢悠悠地叹气，叹得抑扬顿挫，唱戏似的：“再怎么说，咱们也是老相识。隔了这么些年，我一眼就把你认出来了。”

    声调九曲十八弯，仿佛被负心人辜负的痴情人：“你倒好，拿剑指着故人，好叫人伤心。”

    话没说完，沈栖迟抬手，剑鞘反手磕在他嘴上，又快又狠，一声闷响。

    东家的头偏向一边，牙齿把嘴唇磕破了，血珠涌出来，顺着下巴往下淌。

    他“呸”地吐出一口血水，偏头在肩头的衣料上蹭了蹭，血在上好的绸缎上洇开一道，他也不管。

    嘴角瞬间肿起来，他却扯开一个大大的笑容，笑得满不在乎，像是完全感觉不到痛似的。

    沈栖迟面无表情地看着他，忽然问：“你叫什么。”

    他是真不知道，沈栖迟和他那点说不上的交情，甚至都没到交换名字的程度。

    那人愣了半拍，随即又笑开了，笑得眼睛都弯起来：“名字？”

    “名字叫什么都不打紧，”他慢悠悠道，“总归原来那个也没人记得，如今这城里的人，都管我叫花朝。”

    他偏头看向观山霭，往前倾了倾，气声压得又低又黏，勾勾缠缠地送进人耳朵里：“小漂亮可以叫我花姐姐。”

    沈栖迟瞬间抬手，又给了他一下。

    观山霭托着腮等沈栖迟，一眼都没往花朝那边看。

    他对这些不感兴趣，等沈栖迟干完活回家等得要打瞌睡，却因为触手还在兢兢业业当镣铐，不能窝进沈栖迟怀里。

    观山霭使劲眨眨眼睛，换了只手支着下巴。

    沈栖迟恨不得给观山霭耳朵堵上。

    他这一下打得没留情，花朝的脑袋往旁边一偏，额角擦过墙面，蹭下一小片墙灰。

    他后槽牙磕在一起，耳边嗡嗡的，像无数只虫在飞。

    花朝闭了闭眼，半晌才慢慢转回来，血珠子从唇上滚下来。

    他舔了舔唇上的血，咸腥味在舌尖上漫开，一直漫到喉咙里，太阳穴突突地跳，半边脸都在发麻。

    他张了张嘴，像是要再笑，脸已经彻底肿了，到底没笑出来。