萧远望着这一幕，眉头微不可查地松开。

    【作者有话说】

    萧远：小小的老婆，拎来拎去，一把揣怀里[墨镜]

    林竹：os……（跳起来打你膝盖）[咬手绢]

    

    时间还早，天色泛着阴。

    林竹隔着一段距离跟在二人身后。

    前院空旷，管事已经不在。中庭两株枯树枝干交缠，结了层细碎晶莹的白霜。

    他绕过树影，放轻步伐，缓缓靠近堂前。

    林竹没有直接进去，只静静停在大门，含着腰背，姿态拘谨。

    余光悄然往上抬，又迅速垂下。

    他所在的正厅阔敞，布局简朴。

    厅内正中墙悬挂一幅素绢立轴，提字“枕戈待旦”，笔锋苍劲，沉而有势。下方设一张大案，两侧分列坐席。

    此时堂上坐了二人，萧远位于主位，萧九则在侧首。

    瞥见林竹仍在门外干站着，萧九朗声唤道：“进来坐啊，别拘着。”

    林竹踌躇，纠结再三，还是进去了。

    挑了个最角落的位置，并好膝盖端坐，一副乖觉顺从的模样。

    很快，管事领着后厨的人进来。

    仆役捧着热气蒸腾的托盘，麻利摆盘上桌。

    羊肉菌菇汤色泽白润，烤肉和油煎包子焦黄流油，边上还有一大盆米饭。

    样式不多，份量却不少，都是刚出锅的热食，滋滋冒油，气味喷香。

    林竹醒后没用早饭，此刻香味扑鼻，嗓子不禁咽了咽，口中直泛酸水。

    萧远喝了杯热茶，入座动筷。

    萧九跟着过去，大咧咧地，朝林竹招招手。

    “没吃早饭吧，快坐下一起吃。”

    林竹并未贸然上前。

    萧远说道：“过来吃。”

    话音起落间，纹丝不动的少年如听军令。只见他连忙提着宽大袍子，换了个位置坐好。

    席间，萧远和萧九都不说话，两人似乎饿狠了，大口进食。

    对比起萧九狼吞虎咽的吃相，萧远吃得虽快，却不显狼狈，反而稳当利落。

    林竹小心翼翼拿起筷子。

    他就着米饭干吞，尽可能细嚼慢咽，唯恐发出声响。

    主位上的男人突然眼皮微抬，认真干饭的萧九动作一顿，接收到将军的意思。

    于是清清嗓子，筷子一动，整块流油焦香的烤肉堆进林竹碗里。

    “怎么光吃饭不吃肉？多吃点，不差这几块肉。”

    林竹有些迟钝，“嗯”一声，又道了谢，继续安安静静地用饭。

    吃饱喝足，萧九拍拍肚子，给自己倒了杯茶。

    “林竹，大清早的你要走啊？”

    林竹放下碗筷，轻轻点头，又应了一声。

    “小人的伤已无大碍，不方便留在府上。”

    萧九又往主位瞅了眼，道：“那你打算去哪？有地方安顿吗，你的亲人不是已经……”

    林竹默然攥紧衣角，抿了抿唇。

    如今他无处可去，若能有个地方落脚，在哪落脚都无妨。

    唯独……不愿再给旁人添麻烦，尤其是将军。

    如此盘算一番，偏过脑袋，发现萧九盯着自己。

    而将军不知何时也看着他，手中的茶盏都要凉了。

    两人似乎等他开口。

    少年内心忐忑，如实把往后的打算讲了一遍。

    萧九听得眉毛直拧。

    “你身子薄弱，干苦活怎能吃得消。”

    “将军，咱们府中清冷，多一口饭不算难事，何不把人留下？”

    林竹心头狂跳。

    他慌忙站起，捏着衣角的两手微微颤抖。

    “不、不用的，将军救小人一命已是大恩，哪能再添麻烦…”

    萧九还要叨叨几句，主位上的人突然出声。

    “既如此，那就留下来。”

    开口的是萧远。

    林竹登时噎住，怎敢置喙。

    余光瞧见将军手边的茶盏，盏内重新添了水，热气浮散，模糊了那张棱角分明的轮廓，辨不清神色。

    最终，他缓缓眨眼，轻声道:“小人听从将军的吩咐……”

    

    简单用过早饭，林竹便跟着管事走了。

    对方领着他回到这段日子居住的偏院，说道：“以后你就住这儿，如若有事找我就行。”

    林竹满眼感激，连连小声致谢。

    管事摆手：“我先出去。”

    他目送管事离开，见不到人影了，方才悄悄关门。

    接着取出前不久收拾的物件，重新归置摆放。

    一番收拾妥当，林竹扶着墙转了会儿，停在窗前。

    此时天光淡淡，照亮一方小小院子。

    院中那口石井清澈无波，云影倒落着，似在水中浮动，安宁而静谧。

    他深深吸了口气，心中得到一丝久违的平静。随即，推门而出，打算找管事安排活计。

    将军对他有再造之恩，自然得报答的。

    可自己身无长物，能做什么呢？

    思来想去，唯有留在府里做杂活，做点力所能及的。

    五年，十年，甚至一辈子，以此回报这份天大的恩情，也算求个心安。

    思索间，越过一处石砌洞门。

    管事招招手，笑道：“怎么来了。”

    林竹支支吾吾，转着眼睛四处寻觅。

    只见面前的院子空空，铺满青石板。

    右侧是一口井，左侧墙边立了一排簸箕扫帚，堆了几捆干草。

    他怯怯问：“可有什么活需要小人帮忙？”

    说完，抓起墙边的扫帚，开始扫地。

    院内石板泛灰，却打理得洁净无尘。

    林竹愣住，连忙放下扫帚，转头去提旁边的木桶。

    见此一幕，管事拦了拦。

    “不急，前些日子你都在养伤，我先带你熟悉环境。”

    林竹欲言又止，最终只顺从地点点头。

    “小人听您安排。”

    管事爽朗笑道：“随我来。”

    说罢，引着林竹往外走。

    二人出了偏院，便是一道外墙。

    砖墙有些年头，风沙磨得斑驳粗糙，足有三丈多高。四面还设角楼，楼上皆有护卫值守，方便巡视周边。

    又一路行进，过前院，穿游廊，经主厅，来到后院。

    整个府邸分三个大院。

    前院最为开阔，设了宴厅，左右两侧回廊相连，各有房屋若干。

    中院是将军休息的堂屋，除此外，还有一片较为开阔的马场，以及练武场，可供下人耕种的田地。

    平日里若情况紧急，在府内策马赶路都不成问题，不过此举只限将军一人，若无允许，旁人不得越矩。

    整圈转下来，已过去大半个时辰。

    将军府称不上奢华，可作为边关总督的居所，占地并不小。

    林竹腿脚不甚灵便，经过半时辰疾行，回到中庭时，已然累得颧骨发红，站着都气喘。

    管事见状，“哎”一声。

    “我忘了你身子弱，腿脚还没恢复。”

    又道：“我们这帮粗人，从前只会跟着将军行军打仗，做事粗心惯了，有些地方难免不够周全。”

    言罢，指向不远处的石凳。

    “去那里歇会。”

    林竹绞着手指：“不怪您，是小人没用。”

    管事见他嘴唇又干又白，于心不忍地劝说：“别小人小人的了，快去歇吧，今日只带你熟悉环境，等明天再干活。”

    管事既这般相劝，林竹不好继续推拒。

    且他确实疲累，加上衣袍宽松，跨起步子很不利索，一路上都是提着裤脚和衣摆走的。

    此等小事他并未告知对方。

    漂泊无依多年，能留在将军府已是万幸，哪敢再添麻烦。

    管事还要去忙别的活计，临走前，特意交代：“府中无女眷，留下来的人都是随将军征战过的弟兄，平日里不必拘束。”

    林竹垂眸应声：“小人记下了。”

    待对方走远，他捶了捶发胀的腿，借此缓解酸痛之感。

    兴许久站太累，起初，林竹姿势还算端正。渐渐的，腰身一点点软化，没骨头似的歪在凳子上阖眼。

    约莫半晌，竟不知不觉睡了过去。

    朦胧中，耳畔响起细微动静，像是水声。

    林竹缓缓睁眼，循着响动，隐约瞧见院中行来一名男子，停在井边弯腰打水。

    接着，解开衣物。

    男子赤露半身，肩背宽挺，皮肤泛着铜色的冷硬光泽。

    再瞧腰腹，肌肉很是分明，缠了白色束带，几道旧疤交错分布，如同蟒纹一般狰狞骇人。

    这是一具久经沙场，成熟男人的躯体。

    林竹眨眨眼，卷长睫毛扫着盖在眼皮的落发，似梦非梦，迟钝地忘了反应。

    井边，萧远往身上泼了桶水，哗啦一声。

    水珠沿着健硕胸膛滑落，没入腹间边缘。

    他突然侧身，精准捕捉到石凳上的少年。