林竹向外探脸，屋檐之下，大片雪花压断枝条，簌簌坠落，打在窗棱边沿。

    他搓搓手，拢了拢领口的一圈绒绒灰毛。

    “好大的雪。”

    小脸仍探在窗外，眉心，鼻尖，嘴唇，沾上星星点点的雪沫，像只弄花脸的白兔儿。

    呵地一下，白茫茫的冷雾从浅色嘴唇膨胀散开。

    待雾气消散，伸出窗棂的脸突然定格，与游廊另一端的男人四目交错。

    林竹呐呐：“将军。”

    嘴边又飘起一团白雾。

    萧远走到库房前边，与林竹隔窗相对。

    少年病愈不久，清瘦柔弱得不像话，站在窗户，仿佛风吹就倒。

    高大魁伟的身躯调转方向，尽数挡去飞散的风雪。

    萧远说道：“风寒才好，怎么跑出来了。”

    林竹抿唇，眼睫垂落。

    正准备认错，眼皮蓦地一暖，男人粗粝的指腹擦过眼梢。

    他呆在原地，指尖攥紧窗栏边缘。

    须臾之间，将军拂去他脸上的雪沫。

    萧远一阵端详，说：“瘦了。”

    头发也长长半截，好在没有病恹恹的，气色看起来还行。

    男人取出一个黄色油纸包，递给林竹。

    林竹一愣又一愣。

    双手接过，小心翼翼地拆开。

    别看油纸包有他半个巴掌大，纸却裹了足足三层。打开后，内里薄薄的，躺着栗子枣泥糕。

    一块，孤零零的。

    糕体厚墩墩，糯实细腻，表面撒着一层糖霜。

    但也就一块，和他两只并起来的拇指差不多大。

    萧远道：“糕点甜腻，不宜多食。”

    林竹病了月余，脾胃虚弱，时常呕吐。可他喜欢甜食，喜欢吃东西。忌口数日总是闷闷的，提不上精神。

    怕他闷出毛病，又怕他吃伤身子，萧远便想到这个法子。

    从军营出来后，路过点心铺，就单独买了一块，还让店家包好。

    若非萧远的身份摆在那，店家还以为有人专程上门砸场子呢。

    谁家好人买点心只买一小块的……

    林竹捧着一块栗子枣泥糕，眉眼弯弯地问：“我可以吃了吗？”

    萧远点头。

    林竹抬袖，遮了遮嘴巴。

    两三口就咽干净。

    他意犹意未尽，小声道：“多谢将军。”

    管事已经走到门外，心知自己不该在库房，而是在别处。

    揉了揉耳朵，随后走远。

    主子的墙角，可不敢多听。

    

    窗边，萧远示意林竹进屋，随后关上窗户。

    男人进了库房，林竹已经把嘴边的碎末擦拭干净，仰着脸，安静温顺地轻抿嘴唇。

    萧远停在他面前，从腰间取出一个灰色小布袋。

    “拿着。”

    林竹双手接过，摸了摸，立刻推回去。

    白皙的手指捂着布袋，整只手几乎塞进萧远的大掌。

    “将军，我不能收。”

    袋子里装着十几块散碎的钱币。

    林竹垂眸：“我在府中吃住，衣物也不缺，每月尚有四百文月钱，足够用的。”

    萧远道：“这些是我俸禄剩余，你又是我弟，拿着便是。”

    又道：“仓库还有几匹绢布，我让管事送两匹给你做衣裳。”

    林竹脑袋摇得跟拨浪鼓似的。

    萧远沉声：“就这么定了。”

    新年，寻常人家都会给孩子添新衣。

    萧远在街头买糕点时，几个穿红色新袄的孩童跑过，不由想起眼前的少年。

    他有固定的俸钱，且食邑颇丰，只是往年都将大部分的俸钱添进了军饷里头。

    手上余钱虽不算宽裕，给林竹添物件还是绰绰有余的。

    萧远放低语气，头顺势低了点。

    “收下，可好？”

    对视一瞬，林竹睫毛扑闪，立刻移开眸光。

    瞳仁如水光波荡，良久，他弱弱“嗯”一声，算是答应。

    二人一前一后走出库房。

    门廊下的灯笼摇晃，穗子碰出细碎声音。

    平日里，挂的都是素面布灯。

    新年将至，林竹跟着管事把素纱全换成红纱，还挂了朱红增布。又把假山上堆积的雪清理干净，悬了几串红红绿绿的灯笼。

    整个府邸张灯结彩，比往年喜庆不少。

    林竹杵在檐下，伸手接住一团落下来的积雪，吸了吸清新的雪气。

    呐呐自语：“要过年了。”

    萧远大手一抬，拨了拨他发顶的雪。

    “今晚来正厅，一起用年夜饭。”

    林竹睁大眼眸。

    他想说不合规矩，话没出口，在男人的注视下默默咽回。

    男人看着他，声音沉沉的，带着几分生硬。

    “答应我。”

    林竹缓缓眨眼，鼻音“嗯”了声。

    额头一暖，宽厚粗糙的大手盖在他头顶揉了揉。

    “乖。”

    【作者有话说】

    点心铺子掌柜：谁家好人只买一小块糕点的，真不是找茬的吗？

    萧远：是我，并非找茬，给老婆买点心。

    林竹把人往身边扯，小小的人儿企图挡住大大的男人。

    不好意思，不好意思，下次不会了。

    文案倒计时[墨镜]别养肥俺，日更中[求求你了]

    待修，谢谢大家[抱抱]

    

    要过年的时候，朔城里才算热闹起来。隔着灰砖高墙，能听到街外热闹喜庆的爆竹声。

    林竹特意打了一大桶热水进屋。

    小小一方偏院，门窗紧闭，还扯了块帘子挡着，这才褪去衣物下水。

    今夜要与将军用年夜饭，林竹不敢怠慢，仔仔细细地洁身。

    他手握澡巾，停在胸脯时，抿了抿水汽蒸润的唇，认真按了上去。

    平日洗漱，他不敢多看，沐浴更是草草了事。

    好不容易洁完身子，脸颊早已滚烫。

    少年颧骨又红又润，眼睫颤抖，胳膊也抖。

    直到用布条缠紧，宽大冬衣裹住，彻底看不见半点端倪，方才泄了口气，如释重负。

    林竹匆匆收拾，又在院里吹了会风。待脸上热度褪去，立刻快步朝着正厅赶。

    夜色来得早，府内灯火通明。

    他一路穿过游廊，不由抬眸，眼迷目眩。

    两边都是灯笼，朱红色的光沿着地砖晕染，好似一团团火焰。

    游廊尽头连着正厅，里面坐满了人。

    林竹脚步一顿，扶着梁柱，身子浸在红彤彤的光影中，发丝都染上了几许新年的喜气。

    他踟蹰不前。

    管事侧目，冲他示意：“进屋坐”

    厅内摆了两桌。

    萧远位于主桌上首，旁边依次坐着几人。

    林竹只认得萧九，还有来过书房议会的黄长史。

    他不敢乱看，很快低头。

    管事与萧一都坐在次桌，二人齐齐与他招手：“到我这边。”

    少年性子内敛，主子吩咐多照顾些。

    林竹依言，挨着管事边上落座。坐是坐了，屁股只挨了小半个椅子。

    管事笑呵呵道：“莫要拘着，今天在座的都是主子心腹。”

    示意林竹往主桌瞧一瞧，逐个介绍：“主子旁边的分别是黄长史，萧九司马，你认得的。”

    林竹嗯一声：“认得。”

    管事继续道：“黄长史旁边坐的另外几位都是从事中郎。”

    林竹默默记下。

    若非将军授意，管事不会平白无故与他讲这些。

    介绍了，便是信任，把他当成自家人。

    管事拍拍少年肩膀：“今晚都是自己人，敞开了肚子吃。”

    林竹松了松放在膝上的手，一颗吊起的心缓缓落回原位。

    很快开席，菜品不多，胜在量足管饱。

    每桌两口大锅，咕嘟咕嘟冒气，汤汽腾腾，一口色泽乳白，一口红亮油润。

    众人围坐，涮了羊肉，牛肉，时蔬菌菇，还抬进来整只烤乳猪。

    热气散开，正厅暖意融融。

    席间热络，气氛烘托到酣处，酒水必不可少。

    边城寒冷，饮酒可驱寒暖身，多数人都能喝。

    萧一晃了晃手里的半碗烧酒，笑着说道：“喝不喝？”

    原只逗逗林竹，没曾想林竹点了点头。

    将军那桌正在喝酒议事，声音不大，只见酒水往里送去好几次。

    林竹也想尝尝将军喝的酒是何滋味。

    萧一笑了，给他满上半碗。

    管事吹胡子瞪眼：“你疯了不成？他才多大。”

    萧一咧嘴，满口酒气，还比了比手指。

    “怕什么，过年喝点酒还不兴了？咱这么大点的时候早就千杯不倒了！”

    又嚷嚷：“将军怎么教我们的？打不过，菜就多练！喝不过，那就多喝！”

    管事眼皮直抽：“……”

    这粗糙大汉，跟林竹能一样么？