林竹候在门外，听着将军把吩咐交代清楚。

    话毕，男人便回房换了件黑色素袍，直奔灵堂。

    灵堂设于正厅偏室，棺木置在正中。

    萧远缓步上前，拿起案上的香，点燃后对着灵位拜了三拜。

    林竹也换了身素色麻布对襟长衫，跟着管事把香烛，黍米诸类祭品摆齐，随后垂首，静静地侍立一旁。

    不断有萧家旧部抵府吊唁。

    多数都是跟着老将军过来的，看着老将军的一双儿女长大，如今，他们的年岁都不小了。

    有的从战场退下来，身体残缺，有的还在军中效力，来时风尘仆仆，满脸沧桑。

    一众旧部沉默肃立，灵堂更为压抑。

    檐下淅淅沥沥的，交织的丝线悄然寂静地钻入地缝，又落起雨来。

    傍晚，萧远把抵府吊唁的人悉数送走。

    林竹依旧跟在男人身后，抬了抬胳膊，递出一只青瓷杯盏。

    “将军，喝水。”

    萧远目光落在林竹身上。

    整整一日，无论他在何地，余光总能瞥见身侧的少年。

    萧远没有作声，饮了茶水，干涩的喉咙得到几许滋润。

    接着，林竹又从袖中掏出一团油纸包。

    打开了，露出几块山药芋泥片。

    粉粉糯糯，只有一丝淡淡甜意，忙碌之余垫垫肚子再好不过。

    林竹倾起脚跟：“将军垫垫肚子。”

    萧远只拿了两块，道：“你也忙了一天，留着自己吃。”

    林竹“嗯”一声，却不见他吃。

    只收回油纸包，重新揣进袖子。

    当天夜里，将军府灯火未熄。

    萧远在灵堂守夜，林竹也跟着守，边上，管事和萧一都在。

    众人无话，一夜无眠。

    翌日，天微微露出曙色，萧九赶来。

    他同萧远点了点头，拿起香烛点燃。

    上完香，又从怀里取出一封书信递给萧远。

    是军中急报。

    开春未久，戎族趁萧家丧礼，府中不稳时集结了一支王庭精锐。

    他们想要趁此机会犯边突袭，若能一举拿下边境城镇，再好不过。

    所以萧远看完急报后，得走了。

    林竹惊诧。

    瞥见男人只拿了甲胄和长缨就要离开，不由匆匆追去。

    台阶上，他喊：“将军！”

    萧远勒马回望。

    “何事。”

    林竹声色恳切：“您千万保重身体。”

    想了想，跑到黑色骏马面前，摸出油纸包。

    “剩下的糕点饿了随时吃。”

    又道：“早日归来，我在府里替您给姑奶奶守着。”

    萧远把油纸包塞进腰间，点点头，策马而去。

    林竹站在原地出神。

    将军贵为三州总兵，身负边陲的万千百姓。

    所以无论何时何地，都不能泄露半分疲态，即便至亲离世，也要做那根坚固无缺的定海神柱。

    他敛了心绪，默默回府。

    一连几日，将军府大门紧闭，气氛低迷。

    林竹日日守灵，晨起昏落，从无缺漏。

    有天夜里，他独自拿了个火盆、冥纸来到偏院角落。

    夜色如墨，星辰点点。

    晚风吹起一角绿色衣衫，林竹默然蹲下，置好火盆，点燃冥纸。

    纸一张接着一张塞进火盆，映出他苍白清瘦的面容。

    他想父亲和阿爹了，还有族人们。

    许多心事他都不敢与人说，哪怕将军也如此。

    所幸将军留了他，让他得以在这个角落里遥想亲人。

    “父亲，阿爹，孩儿活着，如今一切尚好，很想你们。

    这些钱和衣裳你们收着，别舍不得花。

    对了，元宝和衣裳是将军给的，将军救了孩儿，还收留孩儿。

    你们在那边安心吧，孩儿会照顾好自己的。

    还有一事…

    将军去和戎族打仗了，若父亲和阿爹在天有灵，还请保佑他平安归来。

    将军是个好人，大英雄，也是个可怜人。

    孩儿在此替将军谢谢你们了……”

    

    同样是夜，远在边塞之外，月色清冷，旷野寂寥。

    行军几日，大军扎营休整，除了值守的将士，众人皆已入睡，尽可能地养精蓄锐。

    萧远独坐帐前，火光映出坚毅粗犷的脸庞，那双精锐有光的眼睛此时低沉迷惘。

    萧九和几名值守的将士经过，见此情形，唤了声：“将军。”

    说着，朝他抛去一个烤好的粗粮面饼。

    “熬夜伤神，吃点填填肚子。”

    萧远接了面饼，并未吃下。他记起什么，从腰间取出一团油纸包。

    这些日子太忙，差点忘了。

    打开纸包，里头的糕点已经碎成几瓣。

    萧远就着油纸包，把糕点团了团，嘴一张，全部吞了下去。

    将士睁大眼。

    “咱不是在行军赶路吗，怎么将军还带如此精致的糕点？”

    萧远难得露出一丝淡淡的笑意。

    “出发之前，一个听话的小孩给的。”

    将士们来了兴致。

    要知道，这些日子将军除了指挥领兵，总一个人待着，面上看不出波澜。

    此刻将军竟主动提起一个小孩？

    “什么样的小孩？男的女的啊。”

    萧远未答。

    将士不死心：“那小孩长什么样，好看吗？”

    本以为将军不会搭理。

    下一刻，萧远开口。

    “好看。”

    将士们还想追问，萧远瞥去一眼：“有这闲工夫谈扯，还不赶紧巡营值守。”

    将士们噤声，瞬间散去。

    萧九全程旁观。

    他频频看着自家主子，若有所思。

    将军府全府上下，都是一帮粗糙老爷们。

    好看的人，闭着眼找，就那么一个吧。

    【作者有话说】

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    春末尽去, 初入夏。

    入夏的第七天，沉寂数日的将军府大门重新打开。

    一早，林竹换了身更为轻便的墨绿长衫, 缠布却束得更为厚实。

    他头发渐长，束于脑后，用木簪子挽起，露出白皙洁白的额头。

    收拾妥帖便出了房门, 随管事和几名仆役忙活。

    不过半日, 府内的素色白纱灯笼和白色幔帐俱已收起, 一切归复如常。

    至于姑奶奶的棺柩，已由管事安排, 择吉日安葬，灵位保留, 移至偏室。

    说起来，姑奶奶情况颇为特殊。

    她嫁入凉县, 夫家孑然一身, 无宗亲血缘，故而二人的后事皆由将军府操办。

    又碍于燕国礼法, 不能大操大办, 无祠堂可入。

    于是只得留了牌位，偏室私祭。

    至于小女郎樊月，从凉县带回来后一直安置在二院的东房里，请了乳娘和两名丫鬟负责照料。

    料理完姑奶奶的后事，已过正午。

    夏阳悬在头顶，炎热逼人, 边城尤甚。

    林竹从偏院走出, 到井边打了桶凉水, 沿着院子四周泼洒。

    石板积着水珠，约莫半刻，便被烈日蒸发殆尽。

    他擦了擦发梢的汗，正准备继续打些井水，外头一阵喧哗。

    闻声，他跑到大门外头，候在石狮子边上。不一会，听周围街坊说了个七七八八。

    城中传来战报。

    边关大捷。

    春末之时，集合在境外的戎兵已被歼灭过半，剩下的都退兵了。

    且消息在途中几经辗转，迟了好几日。按时间推算，大军就快进城了。

    林竹听罢，连日低落的心情稍霁几分。

    他快步赶去后院，与管事说起此事。

    管事笑道：“那就好，消息都到这儿了，想来将军就要回府。我去后厨盯着点，先把饭食和热水备足，到时给将军接风洗尘。”

    林竹跟着帮忙。

    他没进厨房，而是去了堂屋。

    林竹亲手打理将军的房间，每个角落都擦拭干净，又换上晒过日头，且用香草熏过的被褥、枕头。

    案上的铜炉也添上，点燃将军惯用的柏木，兽嘴吐出一缕淡淡青烟，冷而净的气味缓慢飘散。

    收拾妥当，他环顾一周，最后把柜子里的衣袍更换上当季的。

    将军走时还值春天，半个月过去，该换夏衣了。

    多为玄色与藏青的武袍。

    鞋靴，腰封，行缠等物都一应备妥。

    诸事完毕，庭院外头传来兵甲响动。

    他似有所感，步子跨得又快又大，转瞬间就冲到天井附近。

    隔着假山，一眼就瞧见熟悉的身影。

    犹如伟岸山岳的身躯，风尘仆仆。

    萧远一边疾行一边卸甲，管事伸手去接。

    管事问：“主子可要沐浴，还是先吃点东西？”

    萧远摆摆手：“不必跟着，我去祠堂一趟。”