过了玉溪关，便与漠西各族接壤，有两族通婚的百姓常居此关附近，方便来往两地。

    萧远突然止了话。

    “小竹，怎地哭了？”

    他来到林竹面前，俯身捧起那张小脸。

    方才还浸在落日盛景下的林竹，腮边已然挂满泪珠，两片唇死死紧咬，流着泪也不肯出声。

    他站也站不稳，身子虚软地下坠。

    萧远何曾见过这般模样的少年，立刻把他接到怀里，指腹一抬，抹着那水汪汪的眉眼，胸口好似被千万支箭穿透。

    林竹忍气抽噎，扶着萧远的胳膊站稳，喃喃：“出事那天，落日就同此刻这般血红，抬头可见漫天的星子，我、我从没见过那么红的天，没见过如此多的星星，我好害怕…”

    林竹艰难吐着字，说话断断续续，没头没尾。

    萧远抱紧他，眼泪怎么擦都擦不止。

    不多时，缥碧浅瞳哭成红通通的兔子眼。

    林竹就快透不过气，背后一双大手来回轻抚，耐着性子替他顺气。

    待林竹顺过这口气，撞见男人担忧的目光，嗓子哽着，干涩道：“将军，你、你可知沙息部族。”

    萧远一诧。

    如何能不知晓？

    当初漠西战火四起，沙城尤甚，战况之危迫在眉睫。

    他爹率兵死守沙城，却被围困。

    彼时粮草断绝，军心低迷，破城指日可待。

    后想起漠西有此部族，传闻此族拥有举世宝藏，又常常赈济灾民，若得此族相助，或能解沙城之困，为边关百姓谋求一条生路。

    于是他爹托人四处寻访，总算打听到沙息部族的消息。

    可当他爹赶到部落时，那里已然剩下一片废墟，徒留满地染血的黄沙。

    林竹泣不成声，嘴唇嗫嚅着，慢慢说道：“我、我就是沙息部族的幸存者，我是族中唯一活下来的人…”

    【作者有话说】

    小猪身世来了。

    谢谢大家，祝大家国庆快乐[抱抱]

    

    少年嗓音清润沙哑, 时隐时现地散在风里。

    “……我父亲是第十三任族长，他曾说过，沙息部族是上天拣选的一族, 所以才被赐予辨识天象，勘寻灵脉的本事。”

    林竹挨着萧远的肩膀，吸了吸鼻子，眸色迷离, 沉入遥远无边的往昔。

    “我小时候不知晓族中秘事, 从有记忆起, 就得跟着父亲，还有族中的长老们学习部族传承。

    我不想学, 所以总是偷懒，或者跑到阿爹怀里, 向他告父亲的状。”

    林竹微微偏过头，脸埋进男人颈窝, 红着眼, 闷闷地笑了声。

    “阿爹身子柔弱，话不多, 安安静静的, 可只要他一个眼神，一句话，父亲就会怕他，不敢不从。”

    “大抵上，除了每日课业比较烦闷，父亲, 阿爹, 族中的人都待我很好。”

    林竹说会话就要顿一顿, 嗓子抽噎，呼出的潮气打湿萧远脖子，牵出阵阵滚烫，很快涌起潮红。

    待少年缓过劲，气息依旧急促混乱。

    “不过阿爹在我五岁那年就病逝了…

    他…原是玉腰奴，遭受过诸多磨难，幸得父亲所救。

    父亲把阿爹带回族中温养照料，二人由此渐生情愫，不多时就结了亲，生下我。”

    萧远心中一紧，哑声道：“你的身子…”

    林竹见他猜出，不再隐瞒，艰涩地点了点头。

    “玉腰奴寿命短暂，通常活不过三十…

    他们身子不同寻常男儿，皆被关起来，常年灌服一种漠西秘药，若是…身子有了变化，便能活下去，成为任由贵族玩乐的玉腰奴，反之…会在药物的催发中慢慢死去。”

    阿爹虽然生下林竹，却在他幼年时，诊出药物带来的病症会影响血脉。

    至此……林竹继承了阿爹此生的痛楚。

    林竹合起眼睫，虚软地翻了翻身子，静默良久。

    并非他不愿继续吐露，而是…间隔太远。

    这十年间，他总在疲于逃命，身心俱损，脑子变得越来越混沌。

    是以，许多事都掩盖在记忆深处，很难想起来。

    连父亲和阿爹的模样也变得模糊……

    唯独那些强行灌输到他脑海中的传承，刻在骨子里，只要他想，便能随心驱使。

    待林竹慢慢记起，继而将零碎的记忆拼凑。

    “那日…也是个如火的傍晚，霞光烧着大半天穹。父亲差族中长老带我去观星，日落前，我们二人便离开了部落…”

    话至此处，林竹言语混乱，捂着额头继续回忆。

    “那晚星河浩瀚，数都数不清，我从未见过，便看痴了，又被族长教考，便耽搁了回去的时辰…

    可当我们赶回去时，部落已被戎人围困，他们放火屠村，除了我与长老…无一人幸免…”

    林竹再度哽咽，腮边湿漉漉的，泪水串成珠似的，止不住的滚落。

    长老别无他法，只能带他趁乱逃离，此后，二人沿着漠西四处辗转。

    长老年纪大了，带着他东奔西跑地藏了三年，终究累倒，卧床病逝。

    彼时，林竹十三岁，孤身一人漂泊。

    他当过乞丐，打过杂工，数年受尽冷眼和欺辱，直到两年前被人强行掳去，沦为奴人。

    听到此处，萧远已然心如刀绞，眼眶中浸着湿润，落日余晖中可见水光闪烁。

    林竹浑然不觉，喃喃道：“屠了我部族的并非普通戎人，而是戎军…这些年，我想过报仇，想过死，但我都没有做到。

    我…杀不了戎军，也不能杀了自己…

    阿爹病逝前，嘱咐我无论发生何事，都要好好活着。长老临终前，也这般叮嘱我…”

    少年湿润的眼眸满是挣扎与迷思。

    “世间再无亲人，我心里空落落的，如同大漠里的沙子，像无根的腐草，到处飘着，散着。

    有时不想活，却又不能死，将军，我该怎么办……”

    林竹嗓子闷堵，鼻子也透不过气。

    他撇过脸，紧紧贴在男人胸膛，泪水鼻涕都蹭了上去。

    隐忍的呜咽顺着风吹散，余霞渐消，风沙大了，夜色吞没着整个沙城边境，大漠化为冷白的一片。

    萧远沉默久久，抚在林竹后背的掌心僵硬地收紧，又缓缓松开。

    他面色沉凝，从未把林竹与沙息部族联系在一处……

    沙息族的陨灭，无论如何，与他爹脱不了干系。

    当时沙城已如孤岛，受困数日，粮草断绝。为寻求一丝生路，他爹好不容易打探到沙息部落的踪迹，前去求援。

    然而天不遂人愿，军中的细作把消息放给戎军，戎军先他们一步找到沙息部族，彻底断去他们的生路。

    为此，沙城陷落，成为戎人驻地。

    他爹也在那场困战中身亡。

    临终前，爹让他找寻沙息部落的人弥补过错。说到底，若非他们抱着求援的目的，也不会牵连整个部族覆灭。

    萧远暗中派人打探沙息部族的消息，整整七年，毫无音讯，这才作罢。

    直到今天，听完林竹一席话，方知命运弄人。

    他捡回来的少年，竟是沙息部落唯一的幸存者。

    本就对林竹抱有复杂心思，而今，更多了无数愧疚与自责。

    既然命运把林竹送到他身边，此后不论发生何事，他都不会放开林竹。

    为那份难言的情愫，也为赎罪和弥补，于公于私，于情于理，他都要护好怀里的人。

    萧远敛起诸多复杂思绪，宽大的掌心再次拍，从袖中抽出一方布帕。

    替林竹拭去泪痕，萧沉低声道：“哭出来可有好受些？”

    林竹摇头，也点了点头。

    他似记起什么，又哑着声诉说。

    “外人皆说沙息部族藏有宝藏，其实不然。我族至宝，从来都不是金银财物，而是代代相授的传承。

    我们观天文，勘地貌，知晓漠西一切的水源，流沙，旷脉，作物，耕种之法…

    是以，没有人比沙息人更知晓如何在大漠生存，外头传得多了，就变成了举世宝藏。

    大约从前朝开始，不少觊觎宝藏的人寻到部落，朝廷也一再施压。无论怎么解释，始终无人相信部落没有宝藏这件事……

    他们就像疯了一般，为求宝藏不惜一切手段。”

    林竹幽幽叹气。

    “久而久之，族长没有办法，与诸位长老商讨之后，决定带领沙息部族退隐至大漠深处。

    此后，族人鲜少露面，不问世事，那些救济灾民之举，亦是托人代劳。”

    他攥住男人的肩膀，一字一顿问道：“将军，这当真是上天拣选的幸运儿吗？

    父亲说过我们是幸运的…

    可我们为了守住传承，不得不退居大漠深处，隐世避世，甚至还因为传言遭遇灭族之祸……”

    若他们放弃延续传承，只当普通百姓，结局可会不同？

    没等林竹理清楚，萧远握着他的手，贴在面侧，蹭了蹭。