菜品都是精挑细选的，蟹黄新鲜，鸡肉软烂，鲈鱼肥美，鸽子温补，时蔬清爽。

    张管事虽未与林竹接触过，可将军走前特地叮嘱，又瞧这位小郎君清瘦单薄，料想身子不好，是以准备的食物清淡又滋补，少厚重辛辣。

    林竹轻轻应声，眼睛仍在每一份食物上打转。

    在朔城时，将军虽不曾亏待过他，可漠西之地条件有限，并不似眼前这般细致。

    他在府上每日吃食是够的，但做法比较简单，尤以牛羊肉居多。

    此时见着如此精美的菜肴，他都不忍动筷破坏。

    他不确定地问：“都是给我吃的吗？”

    张管事笑道：“自然。”

    又补充：“小郎君初来乍到，小人也是一无所知，只能多备几道菜品。

    若郎君有何喜好或忌讳，请尽管吩咐，小的定当尽力安排。”

    林竹连忙摆手：“已经够了，下次可以送少一点，若吃不完就浪费了。”

    他不挑食，给什么吃什么，能吃饱就行的。

    林竹夹起一块排骨，吸一嘴，浓郁的肉香瞬间溜进口腔。

    排骨淋了些蜂蜜，又带着果子的微酸，对于口欲极淡的人而言，很是解腻开胃。

    林竹眼睛亮了亮，忍不住多下几筷子，还把汤汁浇饱满晶莹的米饭上，拌着吃，味道喷香无比。

    张管事默不作声，却将林竹吃过什么，哪道菜品动了几筷子记在心里。

    半份米饭下腹，林竹突然搁下碗筷，朝管事瞥去一眼。

    “张管事，不如你坐下来一起吃吧？”

    闻言，张管事婉拒：“小人已经进过食，郎君放心用就是。”

    林竹复又动筷，方才垫了肚子，这次吃得慢些。

    进过饭，腹中暖和，也积了食。

    张管事谴来仆从收拾残羹，引着他到门外。

    “天色尚晴，府内有座小花园，若郎君有兴致，或可随处逛一逛，权当消消食了。”

    林竹揉着微微鼓起的肚子，面色微赧。

    今日菜肴精细，他贪了嘴，每样都尝了数口。

    此刻嗓子微堵，腰带勒紧几分。

    他心下不免慌乱，怕将军回来责备，于是起身跟上，小心翼翼道：“劳烦管事，还请您带个路。”

    管事来到侧边，微微抬手示意：“郎君这边请。”

    于是林竹跟着张管事逛园子。

    此地府邸与朔城的将军府皆为三进院。

    不过天子脚下寸寸金贵，听管事说，皇宫外侧的一整条街道，皆为达官显贵的宅邸。

    是以面积小了些，不若朔城那边阔敞。

    规模虽略小，但布局细致。

    光是随行而过的抄手游廊，皆有花木掩映，假石错落。

    又值开春，刚过垂花门，眼前豁然一亮，香气袭面扑鼻。

    门前正对着一座小花园，四周姹紫嫣红，花香馥郁。

    还听管事道起，前不久落了大半日的绵绵雨水，所以停在园子外头，尚能嗅到花瓣里带出的湿润气息。

    林竹看得目不暇接，步子越来越快。

    他今日着了袭粉白相映的圆襟长衫，进了花园里，就像一只翩然纤纤的蝴蝶，与四周的花圃浑然一体。

    不过半时辰，林竹就随管事把府邸转了个遍。

    日头晒得他肌肤泛粉，鼻尖蒙着细细薄汗，管事指了一处凉亭，引着林竹坐下歇脚。

    不多时，仆从自后厨赶来，奉上一壶酸梅汤。

    管事倒了半个冰瓷碗，递向林竹。

    “郎君尝尝。”

    林竹捧起瓷碗，汤汁微微酸甜，咕咚咕咚的，很快一饮而尽。

    他抿唇浅笑，有点不自在地开口：“……我还想喝一些。”

    管事含着笑给他满上。

    林竹慢慢抿着酸梅汤，眼眸抬了抬，悄悄往张管事身上瞧。

    他暗中琢磨，这位张管事与周管事截然不同。

    周管事爽朗豁达，举止带着漠西人的豪放，从一开始待他，就格外热情亲切。

    张管事穿着蓝色直裰，发丝梳得一丝不苟。较于周管事的年岁，应当小上不少。

    但张管事行事过于稳重守礼。

    起初林竹觉着对方礼节周全，但客气有余，不免犯起几分紧张。

    半天相处下来，这股拘谨就荡然无存了。

    张管事生存在皇城脚下，这等礼节自是必不可免的。可他为人温和，事事周到，什么话都能接，又点到即止。

    就如这春日里的风，无处不在，却不会叫人萌生不适。

    有张管事作陪，林竹的话便多了些。

    傍晚过，院子里开始起风。

    开春的早晚还是比较凉的，寒气料峭，天色阴了下来。

    府内各处掌灯，花丛在灯火掩映下栩栩生辉。

    张管事取来一件月白披风，轻轻落在林竹身上，又引着他去前厅用饭。

    “将军方才托人带了话，得晚些时辰才回府，郎君不必等候，用过晚饭就早点歇着。”

    林竹搓了搓手，“噢”一声。

    今日午时吃撑了肚子，逛好久才消食。

    他不想让将军为此费心，于是只进了半碗米饭，配着一碗鱼汤，外加一份素泥丸子。

    吃饱喝足，又回房内沐浴洗漱，穿着寝衣爬到榻间时，已过二更天。

    梆子声隐隐传来，林竹侧在引枕上，垂在肩头的长发微微濡湿，手里握着一卷前朝诗集。

    他随意翻看，时不时越过屏风往外探一眼。

    梆子又一次响起，林竹呐呐自语，迷迷糊糊地蜷了个身。

    倏地，门口吱呀打开，有人走进屋内。

    萧远拨了拨熏炉，待身上凉气散了，方才褪去外袍，自床沿坐定。

    少年歪在引枕上，被褥搭在腰侧，手中的书卷落在毯边。

    他捡起书卷搭在案几，俯身托起少年的头，将他睡姿调整妥当，掖好被褥。

    林竹睁开蒙蒙眼眸，睡意顿时散了大半。

    不假思索地，整个人扑进男人怀里。

    他热气熏得泛红的小脸直往坚硬的肌理蹭动。

    “将军回来好晚。”

    短短的一句话，都把林竹自个说委屈了。

    萧远侧身上榻，把林竹揽入怀中，下颌抵着他的发顶。

    如此安抚不够，掌心落于襟内，贴着细腻温热的肌肤轻轻滑动。

    “宫中设宴，与皇上多饮了几杯，又聊起一些琐事，这才回来迟了。”

    萧远不喜结交权贵，又常年戍守漠西，是以甚少与京中官员来往。

    往年入京，除却与几名武职同僚叙旧，他大多闭门谢客，不与人应酬。

    不过今日天子私下召见，萧远又是给皇帝办事的，自然不能懈怠。

    林竹凑近，毛茸茸的脑袋挨着男人颈窝埋。

    萧远拢住他，呼着些许酒气的吻不断印在林竹的发髻。

    “乖宝儿嗅什么。”

    林竹似是发现了什么把柄，清润的声音软下来，说道：“将军喝了不少酒呢。”

    萧远无声一笑：“是啊。”

    “竹儿想不想喝？”

    林竹反应不及，唇齿便被撬开。

    他细细呜咽，不一会儿，被褥下的衣襟散开，挂在肩头两侧。

    男人带着酒气的薄唇贴着那处轻啄，他不觉挺起胸脯。

    没一会儿，衣襟就晕开一小片，肌体生香。

    酒气在他身前萦绕不散，林竹眼眸湿湿的，仿佛醉了那般，绵绵无骨，没什么力气地打男人嘴巴。

    “将军又来，又来…”

    萧远叹息，眼却是热的。

    如此干净纯洁的人，衣襟散于肩头，寝衣半敞，又不知推拒。

    眼看那犹如鸽翅起伏的洁白，顾不上遮掩，只省得哼哼求饶，实在叫人难以把持。

    萧远俯身把他按在榻间。

    “今日我交给皇上一份密折，与皇上禀奏当年沙城沦陷的旧事，沙息部族的冤情也一并道明。”

    林竹顿了顿，并未追问结果，只轻轻嗯一声。

    萧远又道：“等岁首宫宴结束，你随我进宫面圣，届时皇上会给你一个交代，你可愿意？”

    林竹脸上羞色渐退。

    他本不想再提及过往，有些旧事只想放在心上，更不想同将军之外的人诉起。

    说得多了，无异于一遍遍揭开陈伤。

    可将军为他做了准备，又事关全族，他…似乎无法拒绝对方的一番好意。

    于是轻轻点头：“……好，我随将军进宫。”

    萧远闻言，笑了一下，大手将那半敞的衣襟拨得更开。

    “正事谈完，不如继续方才未尽的兴致？”

    林竹当即哑声，脑袋直往男人怀里撞。

    萧远指腹摸着，哑声哄道：“好竹儿，全了为夫吧。我谨遵医嘱不碰你，但也叫我吃一吃，消消渴，可好。”

    林竹哎呀一声，手脚无力蹬了蹬，被男人引到脖子上挂着。

    他从前都不知道，哪怕不弄那事，还有旁的手段叫他欲生欲死。