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「师兄！」
听闻惨叫声，岳辰心忧如焚，顾不得瞻前虑后，提气一脚踢破木门硬闯入内，当即一股恶秽直冲肺腑。
彼时室外青天白日，室内却昏暗不明，从门际透进些光，赫然照见一具尸骸。
那尸骸眼球暴突，目眦尽裂，精赤悍躯皮开肉绽，强健四肢俱从关节处扯断，如遭山中猛兽噬咬、而在极度痛苦中死去。
借着日光，再往里看，景象愈加悚然。
一条条恶汉骈肩叠踵，一具具残躯腹胪洞开，乃至于：雄心铁胆，零零落落，九曲枯肠，牵牵扯扯，肝脑成泥，血髓涂地，端的是——吊筋拔舌难匹，无间惨狱现世。
更有甚者，几团不明之物黑黢黢匍匐于断肢散骸间，蛞蝓似的蜒蜒游动，将尸块裹住啖舐血肉，发出野兽进食之咀嚼吸吮声。
是恶瘴！
岳辰捂紧口鼻，强自镇定。
敛起自身气息，小心跨过一地狼藉，只为从黑暗中搜寻心上那人的身影。
目力所及，可见四壁房梁皆贴着一层烟不烟、雾不雾的黑气，似帐幔一般，将住室整间兜住，是以窗牖天井皆不通光。那薄层黑气尚且一张一弛，恍如活物吐息。
就在瘴气最浓稠处，隐隐约约，似是掩着一个人形。只是未待靠近，那团恶瘴却突地炸开，瘴气瞬息暴胀，从中心突伸出许多细长枝蔓，乌虬虬地绞缠盘错，形如百首之蛇满室舞动。
一阵腥风刮过耳面，岳辰浑身一震，如被施了定身术，僵硬不能移动。
眼看蛇首逼至眼前，停于寸距之内，犹犹疑疑，觑探了片刻，继而轻轻一晃，霎时从一股散开作数股，柔软细肢绕开面门，悄无声息扫过额角。
如有异物在脑中爆裂，岳辰眼前一黑，顿失知觉。
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层崖峭壁豁然开启，个中机密展露乾坤——在这山体内竟然藏有一方岩窟，内里幽影错落，径纬不明，纵深难测。
东方无极袖笼一颗夜明珠，借着柔光踏上一道悬索桥，越过下方赤黑嶙峋的熔岩坑洞走到对岸石阵间，将明珠置于壁上的青铜托盘，略一停顿，微微扭头，似笑非笑道：
「藏形匿影，应非正派作为？」
素凝华心中暗惊。
她跟踪这同门师弟数日，隐匿气息，一路潜行，终于尾随「季沧澜」来到此地。
殷山设有几处禁地，然一般弟子并不知晓具体方位，也因禁地多设法障，便每日经由门前过，非知情者亦不能辨认其在处。
此地正是一处禁地，且根据布阵机巧推算，极可能是最为紧要的一处。
只是以她的资历尚且只知皮毛，季沧澜一辈弟子又是如何进到此处？
疑点虽多，却已无暇一一查证，素凝华暗暗蓄起真气，季沧澜半玄出身，资历不深，绝非她对手，若有必要，直接擒下这师弟，扭至大堂，问个水落石出便是。
「这又是来了哪位高徒？」
听得一声浑厚嗓音，素凝华心中当即一沉。
「师伯深具先见之明，若非师伯提醒，师侄此次危矣。」东方无极急忙上前恭维，乘机躲避到善法慈身后。
素凝华双臂一振，仍旧发招，素白剑气在身后蓄势，化出千手之形贯敌而去。
善法慈却不接招，任那剑气百花缭乱飞向己身，双掌合十，默念法咒，随即左指结印，右腕翻转，拍出一面光轮，那光轮穿过乱流中一道锋利指剑，正扣在其后一截皓腕上。
「你师父应当教过你，对阵务须判明形势。此地阵法严密，一砂一石皆为吾眼，你若摒弃那些虚势花招，直截了当比拼武力，或许尚有几分胜算。」
素凝华指间剑落地，前臂全麻，仍不改色，严声质问：「师伯，这一番究竟为何？」
善法慈道：「你不多问，尚有机会全身走出此地，若是知晓吾心所想，莫非以为还能留待与人去说？」
素凝华道：「学艺不精，无可怨尤。只是此界守界阵法应为先代高人所结，不说万古不靡，也堪称固若金汤，若不能知晓师伯施用何法破解此阵，弟子死不瞑目。」
善法慈微诧。
「本门中尚有如此求知心之弟子，倒令吾刮目相看。好，既然你执意要问，吾便教予你听。你可知，最基础之奇门阵法作何排列？」
攻敌之阵兵无定势、不拘一格，而守成之阵却百系同源，万变不离其宗。其基础术式，以奇门为宗，列休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门，解阵亦无甚奇技淫巧，最直接者，无非寻到生门，设法破之。
素凝华心念一转，当即反问：「镇守此界生门之法器非比寻常，乃是乌石，非天工神力不能破！」
乌石乃上古补天之石，坚比金刚，等闲兵器法门奈何不得。
「那你可知循环相克之理？」
「以柔克刚，水滴穿石……」素凝华心念一动，偏头去看那高高耸立之乌石，施展目力，乃见乌金泛赤的坚石上，竟然生着一株不起眼的碧草。
「这株苦垩草原是吾云游西荒时偶得，虽非天工灵物，却有其独特之处。
「奇荒苦境之杂草，不接丰壤沃土，往往只有植根于石砾层岩，伺机求存，境遇愈是艰逆，生存之欲愈是强烈。虽则一株杂草拼劲全力，也无撼动蝼蚁之能，然草木沙石同属无情，性自恒一，这细细一株苦垩草，但凭自性野蛮生长，竟能崩裂补天之石，其因循天理乎？抗逆天理乎？」
善法慈微微感叹，见素凝华盯着那草，神色变幻，又道：「若你以为将此草毁去就万事大吉，未免失之天真。莫说植物之根系下潜之深，就以此草愈苦愈长之习性，任何摧折只怕都是加速结界崩毁，助力凶物解放。」
虽则心中早有猜疑，此刻听善法慈直言挑明，素凝华心中仍是猛的一紧，一时说不出话来。
「那么，吾既听从你要求，了你心愿，你是否也已做好觉悟？」善法慈慢慢运起掌势，广袖无风自鼓。
「师伯，稍等片刻。」
东方无极赶紧插进二人之间。「师侄不才，但愿与这师姐交流一番，或许能以三寸之舌说服师姐知晓利弊，令其为我方所用也未可知。」
善法慈斜瞥一眼，收起掌势，悠悠道：「你那点心思又何须粉饰。也罢，离苦垩草长成尚须六个时辰，期间谅他也耍不出什么花招。这六个时辰，你便自行把握罢。」
素凝华眼见善法慈撇下自己拂衣而去，心急如焚，不查一只手兀地探到自己胸前。
「师姐兰心蕙质，师弟我仰慕已久……」
「啪！」
响亮一掌回荡在空旷山洞，音色格外清脆。
「季沧澜，你究竟中了什么邪？」
东方无极摸着面颊上五指红印，笑得愈发轻亵。
「你想什么邪，便有什么邪……」
「季沧澜！」
素凝华连声大喝，声震窟顶，东方无极被她震得神思一晃，竟然愣在当场。
趁他罅隙，素凝华当胸击出一掌，东方无极倒退一步，痛吟出声，前胸衣物内兀自渗出血迹来。
素凝华气海被封，自然无能击伤他。
「季沧澜？季沧澜？」
她不知其然，只凭直觉高呼对方名姓。而「季沧澜」被她连声呼喝，猝然抽了口气，回转过来，仿佛换了个人般，中气虚弱地道：「师、师姐……我……」
素凝华靠近过去，手腕立时被扣，于是急忙拂开那手，抽身退出数尺，忽觉身体一轻，原来对方却是助自己解开穴位。
「我控制不了多久，师姐快……打晕我……」
无暇追问个中缘由，素凝华依言以手作刀击在季沧澜颈侧，扶住他软倒的身子靠在窟壁，随即一纵身跃至洞口。
善法慈离去时已落阵封洞，或因成竹在胸，此阵并无精密机关，无非五行二变、七栏七眼，共计七七四十九柱解，即便初学阵法者按序穷举亦能得解，然而棘手之处却也在此，哪怕精于阵法之高手，如无明示，除了耗时耗力穷举，亦无其他速解之策。
素凝华微一颔首，从口中取出一颗宝珠。此乃传音法器，方才一直小心嵌于牙间。
或许她不能及时破出此地，但事情尚有一线转机。
※
穿越重重黑暗，眼前光点一点一点放大，终于豁然开朗。
呼啸云岚，峭绝奇峰，依旧一人一剑，形孤影傲，而今涤去迷尘，其中色相一分一分明晰起来。
尚未长成之少年人样貌，眼尾锐利，眉峰桀骜，额上鬓边溅染鲜血，笑容却一如往昔，明媚眩目。
明明全然陌生，却又再熟悉不过。
直至那冰冷剑锋刺入胸膛，心头仍然阵阵揪紧。
一念无明，是恨？是憾？
……
「你醒了？」
察觉自己被人横抱怀中，岳辰微一抬眼，乃见一袭白衣，带扣银缀，青丝如缎。
原本觉天门时见惯的装束，令他心头一阵恍惚，先前种种如梦似幻，一时竟难辨虚实，诸般际遇，难道只是迷梦一场？
忍住晕眩，岳辰稍稍挺身，视线越过白衣人肩臂，落在原先那栋小屋。
几星火苗跃在屋檐，很快连成一片，沙沙作响。火光照亮昏暝暮色，也映出屋内一隅。
透过门户窗棂，分明可见森森白骨堆叠无章，血肉干竭而尘意未绝，几个髑髅瞪着黑洞洞的眼眶，仿佛死死盯着自己。
「那几人是榜上通缉的流寇，个个身负人命，死不足惜。」
话落，火光一盛，瞬时冲天。
将岳辰放于草地，师泠风背对着他，束起发冠，略整袍带，接着回转身来，神情泰然自若。
「走罢，留在此地已无必要。」
其嗓音冰冷无波，眼眉发丝深如黑曜，衬着额间一点玄砂，幽晦妖异。
※
天色暗沉，云际泛青，隐有远雷之声阵阵轰响，惹得夏虫躁动不安。
胜云霄跪在床边，通宵未眠，眶下透出隐隐青黑。
床上男子双目轻阖，不问世事。
执男子之手，胜云霄低声倾诉，不知疲倦，亦不图回应。
「都说天道酬勤，弟子自恃并非朽木，也知勤勉，然而人之上限终难突破。
「师父不嫌弟子愚鲁，授予首席之职，弟子无以为报，只能砥节励行，兢兢业业，以身作则，深恐辜负师父的器重。
「弟子知道，过于在意他人评价实非益事。弟子也想同师父一般看淡外物，一身清朗，傲立于世而无愧于心，只是弟子何德何能……」
想到此处，胜云霄不禁苦笑一声，语调也转为自嘲。
「师父素来对弟子的稳重赞许有加，岂知弟子平日所循那操守信节，不过是空中楼阁，一朝负于诱惑，堕入孽海，执迷之深，只怕百世也难解。」
他一面倾诉，一面以指腹抚过眼前那丰姿玉骨、修目长眉，反反复复，恋恋不舍，终于心潮难抑，俯下身去。
一声霹雳划破云霄，撼天动地。
门外，守山弟子疾奔来报：
「大师兄，有人闯山！」
胜云霄微微起身，嘴唇翕动，将男子只手握在掌中，落下谦卑一吻。
「师父，我究竟要怎么办……」