八月十五秋元节，宫中设宴款待王亲大臣，韩沁进了龙清殿，躬身在周连跟前道：“陛下，青州水匪未清，威远候世子应当是回不来了。”

    “好，甚好。”周连展着手臂由侍女穿上外袍，懒洋洋地说。

    周连想了想，又指了青芯过来，“你照着太后的份例，给裴太妃送秋元福礼过去。”

    “是。”青芯低眉顺眼地福了福身子，“陛下真是孝顺，裴太妃虽不是陛下生母，陛下也孝敬着。”

    周连自己理了理袍上的黄金穗子，叹气道：“母后生前与裴太妃关系甚好，宫中也就只剩下她一位老人了，平时有个冷暖的，也只有她来关心朕。”

    青芯突然噗通一声跪了下来，“奴婢有罪，惹了陛下烦心。”

    周连居高临下地望着她，语气着急地说：“哎呀，你跪什么呀，朕又没怪你，起来，快起来。”

    “谢陛下，”青芯站了起来，低着头说：“奴婢这就去给太妃送福礼，奴婢告退。”

    周连看着青芯走了，从冰丝锦凳上坐了下来，又叹了一口气。

    “怎么了？”系统问。

    周连扶着腮说：“我好像真的对女人不感兴趣了。”

    “”系统顿时大惊失色，“你还想打女主的主意不成？”

    周连忙道：“别别别，她的主意我可打不起，只是说说而已。”

    左武门外，一辆平民马车停了下来。

    “什么人？”守门侍卫问道。

    一个穿着布衣的中年男子下了车来，“各位大人，我们是奉旨进宫搭戏台的南曲班子。”

    今日宫宴确实要唱南曲，守门侍卫清点了人数，便放他们进去了。

    走远了左武门，那中年男子才偷偷靠近了马车，道：“世子爷。”

    陈狴下了车来，中年男子道：“世子，今日宫中设宴，晚一个时辰下钥，小的戌时一刻在此处等候，世子爷请小心。”,,

    穿着内监服的陈狴点了点头，打量着前路走了。

    裴太妃居住在寿宁宫中，不算偏远，所幸连祉祺上位后后宫一直空虚，往来稀少，减少了被发现的可能。

    “站住。”

    陈狴脚步一顿。

    “说你呢，把宫牌拿出来。”

    陈狴转过身，见是几个内监，低着头道：“各位公公，奴才是奉命给宫里贵人送东西的，现下东西送了，奴才要赶着回去复命了。”

    领头的内监公公资历深厚，并不是好相与的，他见陈狴身材高大，声音沉厚，很有些疑心，“奉谁的命，送什么东西，给什么人，还有，宫牌交出来。”

    陈狴把事先准备好的宫牌拿了出来，正要递上去，却被内监瞧见他的脸，那内监大声问道：“你是哪个宫里的？怎么如此面生？”

    陈狴正准备干脆动了手，却听到一道女子的声音：“你们在做什么？”

    “哟，青芯姑娘。”方才还凶神恶煞的内监公公立马露出了一张和善的笑脸，“没什么，就是见到一个脸生的内监，正盘问着呢。”

    “脸生的内监？”青芯皱着眉说：“后宫里伺候的人向来少，我都是认得的，你抬起头我看看。”

    陈狴攥紧了手，慢慢抬起头。

    正在陈狴准备动手时，却听那青芯声音清亮道：“怎的是你？我不是让你送东西去寿宁宫吗？你怎么跑到这里来了？

    陈狴愣了一下，见青芯拧着秀眉娇声喝他的样子，忙道：“夜里黑，奴才送完东西走错了路。”

    “蠢笨的奴才。”青芯喝完，转身对那内监公公道：“吴公公，我奉陛下的命去给裴太妃送秋元福礼，这蠢奴才走错了地方，还往公公莫怪。”

    吴公公还有些犹豫，“可龙清殿伺候的人咱家都是认得的，这”

    “我的话，吴公公也不信吗？”

    青芯是御前贴身侍女，从皇帝还是太子时就伺候着的，吴公公哪敢怠慢她，忙说：“青芯姑娘哪里的话，夜里黑，认错人也是常有的。”

    青芯福了福身子，带着陈狴走了，等两人走远了，青芯才行了个礼，道：“奴婢见过世子。”

    “你认得我？”

    “奴婢在御前伺候时，曾远远地瞧见过一眼。”

    陈狴又问：“我乔装改扮进宫，你不揭发我，还为我遮掩，你不怕我进宫是图谋不轨，连累了你吗？”

    青芯说：“今日是团圆之日，世子偷偷入宫，怕是想见见太妃娘娘吧？我方才见了太妃娘娘，见她郁郁寡欢，想必也是思念亲子，奴婢自幼丧母，又在深宫，没有与家人团圆的机会，若有亲人可以团圆，是多难得的事，就成全世子了。”

    陈狴听罢，愣怔许久，还是青芯唤了他回神，“世子既要去寿宁宫，就快些去吧，奴婢还要去御前奉命。”

    “多谢姑娘。”陈狴往自己身上摸索了一圈，苦恼道：“我身上没什么带好东西，就先欠着姑娘的恩情了。”

    青芯只笑了笑，便执着宫灯独自走远了。

    陈狴好不容易来了寿宁宫与裴太妃相见，母子两人久未相见，执手泪目，只说了一会儿体己话，就听宫人唱道：“皇上驾到。”

    陈狴忙躲到了屏风后面，就听裴太妃道：“今日宫中设宴，陛下怎么来了。”

    周连坐下，眼瞧玉扇画屏后影影绰绰，脸色不变，笑道：“大臣们也有家中亲眷要团圆，朕不好拘他们太久，便来看看太妃了。”

    裴太妃关心道：“陛下日理万机，都清瘦了许多，夏日炎炎，可是胃口不好？”

    周连说：“太妃平日里送来的冰果凉菜都甚是可口，多谢太妃关心。”

    周连默默看了一眼玉屏，又道：“太妃不仅常常亲自下厨，为朕送来许多补品，还时常嘘寒问暖，朕甚是感激，今日秋元节送来的福礼太妃可喜欢？那白玉天神像是朕特意寻来的。”

    外头交谈声不断，陈狴在阴影中滞立半晌，眼中晦暗不明。

    周连到寿宁宫演完戏，终于可以回去歇着了，却在经过御庭时，远远看见两丛矮树间架着一个秋千，下意识停了下来，“那是”

    韩沁忙说：“陛下忘了，那是陛下八岁时先帝亲手为陛下扎的秋千，自从登基后，陛下就好久没来了。”

    周连顿了顿，走了过去，“今年的月亮又大又圆，正好来赏赏月。”

    这秋千扎得太矮了，一看就是给小孩子坐的，所幸扎的结实，连祉祺又生的瘦小，委委屈屈地也就坐下了。

    呆坐了半晌，忽然看见远处有个人影，月色一照，长身玉立，黑袍华佩，正是季棠园。

    季棠园似乎也瞧见了这边的动静，转身走了过来，行礼道：“微臣见过陛下。”

    周连问：“季相怎么会在这里？”

    季棠园说：“臣路过御庭，见此处枝疏影浅，月色甚佳，就停留了片刻，陛下也是在此赏月吗？”

    周连点了点头，让韩沁把自己扶了起来，回头一看，才发现那挂秋千的矮树已被双双压弯，周连脸皮厚，也不尴尬，见季棠园也低头看，只说：“这秋千是朕小的时候父皇为朕搭的，现在已经坐不下了。”

    季棠园望着那被压得变形的秋千，沉默一瞬，周连问：“今日秋元节，季相何不早早回去与家人团圆？”

    季棠园颇有些讶异地看了他一眼，道：“臣自幼家贫，七岁丧父，母亲辛勤劳作供臣苦读，消耗身体，五年前便病逝了。”

    “”周连赶紧换了个话题，日常吹一波彩虹屁：“季相不负慈母所望，如今已是人中龙凤，忠义良臣，也是尽孝了。”

    季棠园淡然道：“陛下勤勉学政，日理万机，为先帝打下的江山社稷尽心劳力，何尝不是尽孝呢。”

    周连一时也分不清季棠园说的正话反话，就听季棠园又道：“今日是团圆佳节，陛下在此赏月，是因为思念双亲吗？”

    周连愣了一下，怔怔地看着他，“我我已经我已经好久没见过我的双亲了。”

    季棠园皱了皱眉，却没有开口。

    “季大人。”韩沁提醒道：“这个时辰宫门要下钥了，季大人快些出正武门吧。”

    季棠园行了礼道：“臣告退。”

    周连慢慢点了点头，眼见季棠园已经走远了几步，突然又叫住了他，“季相。”

    季棠园脚步一顿，不解地转过身。

    周连望着他，道：“朕我没有尽孝。”

    季棠园不明所以，正要说话，就又被周连打断了。

    “从前我不懂事，时常埋怨顶撞爹娘，他们生气，可最后还是为我操心得老眼昏花，满头白发，十五岁后，我就没有再见过他们了，小的时候，不懂得尽孝，现在长大，却不能尽孝了，我对不起我的爹娘，我没有没有尽孝。”

    季棠园原地伫立许久，才说出话，“陛下您哭了。”

    周连才发觉自己的面上湿凉、眼眶酸涩，他接过韩沁递来的帕子，缓了缓才道：“朕这些话一直想说，却从来没人能说，今日能说与季相，朕心甚慰。”

    季棠园沉默良久，忽然起袍跪下，俯身行了大礼，“陛下福泽深厚，往后必定千秋万代，万寿无疆，社稷昌隆，国泰民安。”

    季棠园起了身，拱手道：“陛下，宫门要下钥了，臣告退。”

    等季棠园走了，一直提心吊胆的系统才心有余悸道：“你刚刚吓死我了，还好靳谊和与连昇懿本就是平民夫妻，也让连祉祺叫过爹娘，不然你就触发了，下次你可得小心点。”

    周连放开了一直被攥紧的手心，说：“我知道了。”

    秋元节后，青州传来消息，说陈狴与林景山治水剿匪已有成效，百姓无不赞扬，请命回京，却被周连拒了，说青州遭此大劫，需整治安定，安抚百姓，才可回京。

    治水修堤建坝，要看见成效，起码要三年五年之久，众臣便知晓这是圣意不让陈狴与林景山回京了，恐怕林景山还只是无辜受累，最要紧的是威远候世子陈狴，顿时朝野上下，到处议论纷纷。

    可才过了没多久，便传来了天神不满当今天子，为其德不配位，降下天灾，以示惩罚的谣言，谋逆之言闹得沸沸扬扬，为了平定民心，周连只能亲自出宫去青州祭祀，以昭皇恩。

    皇帝出巡，自然是浩浩荡荡，作为小皇帝的“重臣”，季棠园自然也一同随行，祭祀本该由皇上皇后一同主持，但是连祉祺登基匆忙，还未来得及娶妻立后，便只能由周连一个人主持了。

    三十二阶祭台上放了一尊一人多高的白瓷天神像，这个世界的古代人民还是很信奉天神的，对地狱天堂之说深信不疑，朝臣跪于阶下，周连亲自上去，点燃十八柱香，烧了颂卷，磕头祈福。

    “朕乃当今天子连祉祺，供上牲畜祭礼，在此焚香祝祷，请求天神佑我大连国风调雨顺，国祚绵长。”

    周连念完颂卷上的祭词，把颂卷放入金盆中点燃，再到天神像前起袍跪下，才刚磕了一个头，忽然间天色一暗，阶下跪着的季棠园眉头一皱，顿觉不妙。

    周连又磕了一个头，霎时间便乌云密布，祭台下观礼的百姓顿时议论纷纷，终于在周连磕第三个头的时候，天空骤降大雨，倾泄而下的雨水浇灭了十八柱燃香与金盆中的颂卷，周连抬头，发现面前的白瓷天神像竟然也在雨水冲刷下面目模糊，变得畸形古怪了起来。

    不知是谁喊了一声：“天神不满天子，开始降罚了！”

    青州百姓都受过了天灾的苦，在有人挑唆的情况下，顿时群情激奋起来。

    “大家看，天神像坏了！”

    “金盆里的火灭了，天神不看我们的祈求，天神发怒了！”

    “完了完了，天神发怒了，我们完了。”

    周连站起身来，祭台下的侍卫立即全去镇压闹事的平民们，场面顿时混乱不堪，突然间风声一飒，一道羽箭飞上了祭台。

    “陛下小心！”

    台下韩沁吓得差点把一把细嗓喊劈：“护驾，快护驾！有人行刺！快护驾——”