镂刻蟾蜍守月铜盏上冒着缭绕如云的轻烟，门帘窗纱全部落了下来，屋内昏暗不已，只塌前点着一盏明灯。

    “幸好并未伤到要害，只需每日换药，不出一月皮肉便可全部愈合。”

    季棠园脱了外袍，敞着上身坐在榻上，微微颔首道：“有劳李太医。”

    “下官不过尽份内之责，季相舍身救驾，着实令人钦佩。”李太医收拾好了药箱，便道：“下官这就去为季大人抓内服的药。”

    季棠园仍在思索今日行刺之事，拢着眉应了一声，“多谢。”

    不一会儿，便有人悄悄掀帘而进，脚步轻盈无声，季棠园眼神一沉，骤然转身抓住了来人的手。

    女子的手腕纤细得仿佛一拧就会折断，明丽的脸庞上带着一丝惊慌，“大、大人”

    季棠园攥着她的手腕，冷冷地看着她：“做什么？”

    “奴、奴婢为您上药。”

    季棠园静静地看了她两眼，才把她的手松开，把外袍披上，“你是陛下身边的人。”

    青芯垂着眼道：“是，奴婢青芯。”

    季棠园站起身，把里衣外袍一一穿上，青芯见状本想要上前服侍，被季棠园淡淡地瞥了一眼，便小心翼翼地退开了。

    青芯犹豫道：“大人，您的伤”

    季棠园打断了她的话：“带我去见陛下。”

    周连白日里受了好一顿惊吓，正倚在床边昏昏欲睡地听下属汇报工作进展。

    “陛下，臣必定在三日之内抓到行刺之人，以抵护驾不当之过！”

    周连被这一声吓得清醒了过来，瞪着纱帐外跪下的模糊身影，偷偷地打了个哈欠道：“行了，你退下吧。”

    陈狴攥着拳，垂下的眼中闪过一丝暗芒，又道：“行刺之人还未抓到，微臣寝食难安，请陛下允许微臣在此护驾。”

    周连翻了个白眼，心想这屋子里只有他们俩，他才寝食难安呢，正要开口，便听门外有人道：“臣季棠园求见陛下。”

    周连顿了顿，“进来。”

    季棠园进了房中，先向周连问了安，这才看见陈狴，“世子殿下也在这里。”

    今日行刺护驾本是陈狴事先谋划，不曾想却无意被季棠园抢了先，陈狴脸色一变，起身笑道：“原来是季相，季相今日护驾有功，是来找陛下领赏了吗？”

    季棠园的表情不波不澜，“为帝护驾是臣份内之责，臣只是来确认陛下圣安。”

    周连正要说自己没事，又听陈狴说：“我已请命为陛下彻夜值守，以防逆贼再来行刺，季相大可不必忧虑。”

    周连正想说不用，却听季棠园又道：“世子治理青州数月有余，今日众目睽睽之下，尚不能保陛下圣安，又更何况夜深人静、陛下独寝之时呢。”

    周连：“”

    “朕乏了。”周连终于找机会出了声，揉了揉额角道：“朕要歇了，青芯。”

    一直默默跟在季棠园身后的青芯站了出来，“奴婢在，奴婢服侍陛下安歇。”

    季棠园冷眼看着青芯走了过去把纱帐掀开，扶起睡眼朦胧的周连，兀然开口道：“陛下。”

    “嗯？”周连展开了双臂，任青芯解下他的外袍，女子纤细的手臂刚环过他的腰身，便听季棠园说：“陛下登基时年幼，微臣便忽略了此事，但陛下现在已经是可以娶妻生子的年纪了，身边不便再叫侍女贴身伺候，以免有意图不轨之人祸乱朝纲、蛊惑君心。”

    周连感受到身后的女子娇躯猛然一颤，突然间砰的一声，青芯双膝跪下，一面磕头一面泣声道：“奴婢不敢，奴婢万死不敢啊。”

    周连一头雾水，不知道季棠园为何突然对青芯发难，但是青芯在他身边还有重要剧情，是不能被撤走的，他低头看了看跪在地上哭得梨花带雨的青芯，又看了看面前铁面无私的季棠园，只好说：“季相说的是，那就把其他侍女都换成内监，青芯侍奉朕多年，就就不必撤下了。”

    季棠园淡淡地看了一眼青芯，还要说话，就被陈狴抢断了：“微臣也觉得季相说得极对，陛下如今也是娶妻生子的年纪了，是该选妃立后——”

    “那青芯就留下吧。”季棠园道：“今夜臣会为陛下加强守卫，请陛下安心入寝，世子殿下若要守，就在门外守吧，以免惊扰圣驾，臣伤势未愈，先行告退。”

    陈狴脸色微微一沉，但也只好行了礼道：“那臣就在门外守着，臣告退。”

    然而当日夜里，周连就再次遇刺，陈狴连夜护驾，周连本人却差点没醒过来，还是系统把他叫醒的。

    三日后，两道圣旨就一齐颁了下来，一道宣季棠园护驾有功，赏赐黄金、绸缎、茶叶古玩等，一道又宣威远候世子陈狴救驾有功，升任为正三品正州知，允许回京任职，赏赐钱财珠宝等不提。

    “谢陛下，皇恩浩荡，吾皇万岁万岁万万岁。”

    “季大人快请起。”前来宣旨的韩沁忙把季棠园扶了起来，“季大人重伤在身，陛下特意让奴才嘱咐您无需多礼，好好休息便是。”

    季棠园道：“微臣多谢陛下体恤关怀。”

    “季大人。”韩沁示意季棠园走了几步，远离了附近的耳目才道：“您瞧，您与威远候世子都是救驾有功，但陛下不仅重赏了威远候世子、与他彻夜长谈，还命他升任回京，这实在是令奴才费解。”

    “彻夜长谈。”季棠园抬了抬眼，“何时？”

    韩沁道：“就昨晚，世子殿下抓到了刺客，亲自去复的命。”

    季棠园打开了黄绸朱笔写的圣旨仔细瞧着，语气平淡道：“世子治水剿匪、抓捕刺客、护驾有功，陛下赏赐看重他，不应该吗。”

    韩沁自小陪着连祉祺长大，这些事情换做别人他都觉得应该，可放在陈狴身上，特别又是与季棠园做对比，就使他不得不生出一些疑窦来，“可”

    季棠园突然道：“我瞧陛下这字，实在是没有什么长进——”

    这话韩沁哪里敢搭腔，只好默默噤了声。

    季棠园收起了圣旨，又道：“正好我前日寻来了一本王孟字帖，有劳韩公公亲自给陛下送去。”

    “啊？”连祉祺从小到大，若不是季相与先帝逼着，本就不爱读书写字，连祉祺自然是不会对季棠园有何微词，对他却是不会有什么好脸色看的，韩沁苦不堪言，但也只好应道：“不妨事，不妨事。”

    送走了韩沁，季棠园又叫来了易冰灵。

    “因为这次祭祀天神有所疏漏，礼部侍郎蔡元祺已被撤职。”季棠园把圣旨收进檀木盒里，“我向陛下举荐了你，但是还有一件事要你帮我去做。”

    这可是正三品官职，一下子升任两级，易冰灵有些讶然，问道：“何事？”

    季棠园把滞涩的盒盖一点点严丝合缝地推上，“找出祭祀前把白瓷天神像换成陶泥像的人。”

    “那不是和那些刺客是一伙的吗？”易冰灵疑惑：“威远候世子已经审问出了幕后主使，据说是临国余孽勾结了水匪，故意传播谣言，破坏祭典，趁机行刺陛下。”

    “临国。”季棠园扣上了最后一点缝隙，眼神既冰又冷，“临朝过去三十几年了，老的老，死的死，哪来的余孽。”

    “这”易冰灵思索几瞬，脸色骤然一变，“我知道了。”

    就这样，易冰灵以安抚百姓之命留在了青州，季棠园与陈狴林景山等伴架回京，原剧情里，是陈狴在慌乱不堪的祭典上舍身救驾，才得到了连祉祺的信任和赏识，但由于不知为何出现了季棠园这个意外，陈狴就只能退而求其次，在刺客夜袭时救驾，却不曾想效果比季棠园还好，还颇令他百思不得其解了一番。

    连祉祺天性敏感孱弱，忧思多悸，祭典之上，应是连祉祺最惊慌害怕的时刻，若是陈狴奋不顾身，舍身救驾，定会让连祉祺下意识对他产生极深的信赖感——这本是陈狴处心积虑、天衣无缝的计划——虽然这个计划失败了，但为了剧情可以走下去，也为了陈狴不再折腾他，周连还是把结果强行套了上去。

    虽然周连的胆子还算大，但是那日祭典之后，他就已经心慌得好几天没睡好，夜夜心悸，实在是连祉祺这副身体孱弱，受不得惊，周连还是想舒舒服服地熬到世界结束。

    但是舒服是暂时不可能的了，回宫之后，他又要再遭一回罪。

    夜晚，御书房中静得连阵风都没有，韩沁低着头在桌前默默研着墨，大气不敢出一声。

    随着手一抖，一团墨色晕在了雪白的宣纸上，周连便把笔丢到了一旁，气冲冲道：“不写了不写了，别磨了！”

    韩沁忙丢开了砚台跪下，连声道：“陛下息怒，陛下息怒。”

    此时掀帘而进的青芯拯救了他，“陛下习字累了吧，今天天儿热，不如陛下去兰清殿，奴婢伺候您焚香沐浴，好去去燥热之气。”

    兰清殿中有一处兰清池，水活而温，是前朝靳皇后最喜欢去的，周连高兴地站起身来：“好，快快叫人去准备，朕马上就要去。”

    韩沁见龙颜大悦，忙擦了擦额角的细汗，对青芯投去了感激的神情。

    兰清殿并不大，只是为了沐浴而建造的，说白了就是个超大豪华浴室，汉白玉铺地，赤脚走在上面触而不沁，乳白色的汤池旁放着一尊银丝铜罩香炉，其上氤氲着阵阵青烟，龙檀香的气味久久不散。

    “陛下原先的贴身侍女都被撤下了，新来的那些内监笨手笨脚的，伺候得陛下不习惯。”青芯跪在池岸上，解下周连的发冠，“所以奴婢便让他们退下了，陛下要觉得伺候的人不够，奴婢再叫他们进来。”

    周连闭眼泡在温水之中，懒洋洋道：“够了，朕也不喜欢那么多人围着。”实则是连祉祺不喜欢别人看见他孱弱的身体，但青芯是陪着他长大的，也就无需防备。

    青芯把镶着宝石东珠的玉冠轻轻地放在一边，从一旁的梨花木小几上端来了一盏茶，犹疑半晌，终是眼神一定，道：“这是奴婢亲手泡的苦叶茶，请陛下尝尝。”

    周连接盏一饮，尝了个白开水的味儿，“这茶味清新淡雅，回味甘甜，还有一丝淡淡花香，不错，不错。”

    青芯也没想周连喝了个干净，愣了愣才道：“是奴婢清晨去御庭采了米婵花上的露水，用以煮茶，所以才会有淡淡的花香。”

    “米婵花。”周连没有听过这花的名字，却也连连称赞，“好，甚好。”

    青芯跪在池边，攥着被兰清池水浸湿的裙摆，心中砰砰直跳，过了好一会儿才听周连迷迷糊糊道：“青、青芯，朕怎么觉得这么热啊”

    青芯定了定神，才说：“许是陛下泡了太久了，还是早些回宫歇息吧。”

    青芯扶着周连赤裸纤细的手臂上了池岸，她见周连脸色潮红，眼神迷离，鼓起勇气轻轻唤了声：“陛下”

    周连只觉得胸闷气短，突然间喉头一甜，一口鲜血喷了出来，然后就眼前一黑，仰头倒在了兰清池中。

    戌时一刻，街道上的更夫才打了更，季棠园正点了一盏油灯在案前阅读一本古卷，大管家突然急冲冲地进了书房：“老爷，宫里来信，说是陛下龙体有恙。”

    季棠园翻页的动作一顿，不小心捏透了薄黄的纸卷。

    韩沁心急如焚地盼着季棠园来了龙清殿，季棠园却也未理他，只一路往殿中走，韩沁跟在一旁焦急道：“陛下今晚本来去了兰清殿沐浴，不知为何竟竟吐血昏迷了过去。”

    “陛下之前都做了什么？”

    “陛下今日在御书房习字，就是大人您送的那本字帖，后来乏了，就去了兰清殿焚香沐浴。”

    季棠园此时已经进了正殿，他掀开纱帐，看了看仍在昏睡的周连，又退了出来，“李太医，如何？”

    李太医踌躇半晌，季棠园从桌前坐下，命令道：“你们先下去，有事我再传唤。”

    “是。”

    等内监们鱼贯而出，李太医这才说出了口：“陛下这状况，应是中了情热之毒。”

    季棠园沉默一瞬，才道：“确信无疑？”

    李太医慢慢点了点头，“从前宫中争宠，情热之毒是常有之事，下官不会判错，只不过陛下身体实在虚弱，，用不得如此虎狼之药，才会心热吐血，昏迷不醒，不过也无大碍，下官已为陛下施了针，应该马上就会醒过来。”

    季棠园正要回应，却听御帐中传来几声模糊压抑的响动。

    “好好热，好痛，好难受”

    季棠园闻声望了一眼御帐，又看向了李太医。

    李太医与季棠园对看了一眼，吓得脸色一变，忙道：“情、情热难受，昏迷时呓语也很正常，正常，正常。”

    季棠园先是点了头道：“我知道了，那就有劳李太医。”然后又叫了韩沁来：“把六司的人都叫过来，彻查御膳房。”