从此肖忍冬就在这里住了下来，成了肖家二老的第二孙。起初老夫妇以为这孩子有些口吃，但冬去春来，肖忍冬习惯当前的生活后，口齿就利落起来，并且说话做事都十分礼貌，二老私下不免猜测他应是哪个大户人家的私生子，被正房赶了出来。他年纪虽小，却经常主动帮祖母做些力所能及的家事，祖父若有事让他帮忙跑腿，他也能好好完成。反观肖翼，还是整天坐不住、出门四处疯跑，脾气又犟，二老软硬兼施也管不住。
肖翼对这个章鱼弟弟也非常满意。他觉得“忍冬”拗口，便省掉一个字，叫那人“小忍”，对方也无异议。自他们比身高定大小后，肖忍冬就一直叫他哥哥，他说什么，肖忍冬都乖乖听，不曾和他吵过嘴。只有一次，两人在海边玩时，他一时兴起，又对肖忍冬说：“你是章鱼！”
“我不是！”肖忍冬难得反驳他。
“别人不知道，我可是记得的，你是章鱼变的！”肖翼大声道。
“好，那我问你，章鱼有几条腿？”
“八条啊！”
“那你说把我带回家那天你数过我的腿，有几条？”
“十十一条！”肖翼想都没想，脱口就答。
“你说章鱼有八条腿，而我有十一条腿，所以我不是章鱼。”肖忍冬如此说道。
肖翼愣住了。这番论证听起来严丝合缝，他的小脑袋一时想不到能够反驳的理由。他张大嘴巴瞪着肖忍冬，半晌才又出声：“那——那你是什么？”
肖忍冬闻言也是一愣，随即苦恼道：“我，我不知道”
肖翼看他神情落寞，好似是自己欺负了他一般，只好学祖父母安慰自己那样摸摸他的头，“你是我弟弟！”
肖忍冬一双乌溜溜的眼珠盯着他：“噢。”
除此之外，肖忍冬还有一些地方让肖翼感到费解。比如他明明是从海里来的，却不喜欢海，更不会游泳。肖翼叫他跟自己随祖父一同乘船出海，他就会露出惊惧的神色，怎么也不肯去，最多只同意在海边沙滩上堆沙子，捡些贝壳和小螃蟹。再比如，他似乎很喜欢钻进狭窄的地方。两人在家玩捉迷藏，冯翼一定是从衣柜或橱柜里找到他的；有时候转身发现他不见了，去厨房的茅草堆里摸一把，十有八九能摸到他。
两人六岁了，肖老汉不理睬肖翼的哭闹，坚持把两个娃儿一同送进了村里唯一的私塾。教书先生只有一位，是个早年屡试不第的老秀才，由于村里人世代打鱼为生，正经读过书识得字的寥寥无几，所以大伙都对这位老先生很敬重。
“爷爷我不想去学堂！”入学的前一晚，肖翼还在炕上打滚抗议，做最后的挣扎。肖忍冬静静地坐在炕头，手里摩挲着祖母为他俩缝制的书袋。
肖老汉一张黑脸拉得老长，吹胡子瞪眼的：“不想去也得去！别的都能依你，就这个不行！”
“为什么要读书！我长大了就跟爷爷一样去打鱼，有什么不好的！”肖翼哇哇叫。
“胡说八道！不读书，难道一辈子做睁眼瞎！跟我打鱼？打鱼有什么好！”肖老汉长吁短叹，“天天在海上风吹日晒的，遇上老天爷发怒，暴风雨一来，指不定就连命都没了！”
肖老太也在旁劝道：“我们不图你高中状元做大官，但是书是一定要去读的，前人说了，‘书中自有黄金屋’，你学会读书写字，就能懂更多的道理，即便你长大了还是决定当渔夫去，也比别人懂得多些！”说完扭头问肖忍冬：“忍冬，你说是不是？”,
肖忍冬乖巧地点点头。
肖翼还要继续吵闹，被肖老汉脱下只鞋照着小屁股抽了一下，疼得咧嘴要哭，又不甘示弱，扁扁嘴硬是憋回去了。挨了一记鞋底子，他也没看漏——肖忍冬正在奶奶身后偷偷笑他哩。臭章鱼，你等着，今日你笑我，改日就轮到我让你哭！他愤愤地想。
就这样，两人一同上了学堂。家有读书郎，除了启蒙书籍，笔墨纸砚也不可少，肖家两个娃娃，开销登时比往年增了许多。但老夫妻宁可自己起早贪黑多吃些苦，孙儿们该有的一样都不能少。
海边人家以渔为生，虽说是敬重读书人，但生活所迫，下一代就是未来的壮劳力，没几家能供孩子寒窗十年苦读的。村里的孩童们大都是六七岁进私塾，待上个两三年，略微识得些字，就不来了，回家去帮父辈人的忙，继承捕鱼的营生。再加上村里人口不多，孩童的年龄也有断层，私塾的学童只有两班，初入学堂的童生上早课，年纪稍长的上午课，先生每个班各教半天；碰上鱼获旺季，家家需要人手帮忙，按时出席的学生就更少了。穷人家的孩子早当家，先生也明白这种情况，是以学生学得不用心，他教起来也不上心，彼此都是为了糊口罢了。
肖家老夫妇却坚持让两个孙子一天不落地上学，只要先生不说休假，他们俩就一定得去塾里。肖翼脑子很灵光，就是没耐性，坐不住，经常人在私塾里，魂游九霄外，被先生发现，免不掉一通训斥。而肖忍冬与之相反，对功课认真得很，每次被先生叫起来背书或答义，都是对答如流。老先生在这村人多半大字不识几个的渔村待久了，难得遇上一个这般真心向学且少年早慧的学生，喜欢得很，特意去肖家跟二老说，这孩子是块做学问的好料，可得好好培养，将来没准哪天就能披红花骑大马回来光耀门楣，接你们二老一齐去享福呢！
夫妻俩听了先生的夸奖，心里又是喜来又是忧。送走先生后，两人相视无言，久久才不约而同地叹了口气。
“我就说啊，这孩子八九不离十，肯定是大户人家的苗苗，也不知什么原因落到我们这里，真是可惜喽。”肖老太直摇头。
“要说可惜，小翼不是更可惜，唉”肖老汉长吁一声。
肖老太抹了抹眼角，“多好的两个娃娃，都是爹娘造孽，哎哟哟”
肖老汉急忙咳了一声打断老伴：“寒门也能出贵子，忍冬若是将来真能高中去做官，这也是他的能耐，我们老两口除了供他吃饱穿暖，其他的，也操不到那个心啦”
“可我也怕万一他真的当了大官，到时候——”肖老太犹豫着没再往下说了。
“老婆子，你就别想那么远啦——他现在才读了几年书，你当举人是那么好考的？你瞧他们先生，考了大半辈子都没中哩！忍冬要能考上，最快起码也要十年后了吧？你我半截身子埋在土里的人，有没有那个福分活到那时候还不好说哩！况且就算是真做了官，也未必就是京城的官，你现在担心那些个没影的事，何苦来！”肖老汉继续劝老伴，“而且他还怕水，这要是一直跟我们住在海边，我怕他长大了连个营生都谋不到，若能走仕途，那对他来说才是更好的出路！”
夫妻俩正说着，肖翼拉着肖忍冬从外面跑了进来，嘴里叫着“奶奶，我饿了！”
肖老汉看他又在外头玩得满身泥沙，板起脸道：“一到吃饭就比谁都准时，你每天上学堂若也能这么积极可倒好了！”
肖翼还不知方才先生来过家里，向二老胡诌道：“我在塾里可是很认真的，先生都夸我一点就通！”说罢还要拉小弟给自己帮腔：“小忍，你说是不是！”
肖忍冬瞅瞅他，又看看祖父母，默默点点头。
肖老汉瞪眼斥他：“你还学会撒谎了！方才你们先生来访，可不是这么说你的！”
肖翼惊闻先生家访告状，登时唬得不敢吱声。肖老太见了，好气又好笑，来打圆场：“莫吵了，都来吃饭吧。”
在祖父母的坚持下，二人风雨无阻地上了四年私塾，随着年纪和学识的增长，从早课上到了午课。上学时间变为下午后，肖翼很是高兴——这样一来他每天清晨就能和祖父一同出海捕鱼了。比起钻研四书五经，他更喜欢在船上撒网捞鱼。祖父说他这样想没出息，可他不觉得当渔夫有什么不好。他甚至把将来都规划好了——等爷爷年纪大了捞不动了，他就继承这条渔船，辛勤劳作，赚钱把家里的小房子修葺一番，让爷爷奶奶安心养老，再给小忍也办所私塾，让他去教村里的孩童们——虽说爷爷奶奶和先生都说小忍将来很可能会做大官的，可万一做不成呢，自己身为他的兄长，得为弟弟铺好后路才是。
而且他打鱼也不光是为自己高兴，小忍见到鲜鱼也很高兴呀。从小忍变成人在他们家过第一个冬时肖翼就发现，这家伙吃东西其实非常挑嘴，只爱吃新鲜的活鱼，那些个咸鱼腌蟹他是一口不碰的；冬日里鲜鱼少，他宁可光吃米饭也不吃鱼干腌货。
毕竟他是章鱼嘛，在海里是没有咸鱼干吃的。而且他还是有十一条腿的不寻常的章鱼。肖翼每次想到这点都会偷乐不已。这个秘密全天下只有自己知道的感觉太美妙了，肖翼心想。其实他现在已经不觉得肖忍冬有什么特质像章鱼了——章鱼应该不会帮他温习功课，不会帮他在祖父母跟前说好话，不会对他的话百依百顺，不会帮他补衣裳缝袜子，甚至还能给他书包上的破洞处绣一朵小花补好；可是肖忍冬都会。
渔民的生活十分辛苦，每日天不亮就要起床出海，还得遵循潮时。海滨风大日头猛，渔家的男男女女都老得很快，面容干皱。肖翼和村里其他小伙子一样，在海浪和风雨的历练下长成了精壮黝黑的少年。唯有肖忍冬是个异类——他自从开始发育后，孩童时期胖乎乎的身形很快就抽条成修长身材，肤色苍白，怎么看都不像是海边长大的。肖老太都觉得稀奇，因为就算是整日坐于室内之乎者也的私塾先生，也没见得有他这般白净，这孩子简直像是深闺养大的公子哥儿。
肖忍冬即便早上无课，不用出海，却比肖翼起得更早，帮祖母烧好早饭。遇上繁忙渔季，就连肖老太也得上船帮手，他便一个人做完家里所有的杂活。晌午趁着日头好，他就坐在院子里补渔网和虾笼，打水洗全家的衣裳，洗菜剖鱼——在一般人家，这些活计都是由女人来做的，外加他从未出过海，和其他同辈无甚交流，因此没少遭年纪比他大的同村劣童们嘲笑。
村人没甚文化，连带得孩童之辈也多谈吐粗俗。他被他们笑是“娘们儿”，比这更不堪入耳的话他也不是没有听过。
肖翼是最见不得别人侮辱他弟的，他为此和那些人打过几架。村里大人们都是抬头不见低头见，各家父母晓得后也就是把自家孩子拉去训斥一番，并不会因此产生龃龉，但肖翼还是为此气了好一段时日。肖忍冬安慰他说，嘴巴长在别人身上，随他们怎样讲，帮祖父母分担家务事又不丢人，况且我是男是女，你难道不比他们都清楚。
肖翼听了犹不解气：“你是我小弟，他们骂你，就相当于骂你哥我！我肖翼岂是这般软弱好欺的人！”后来他又去寻那些人打架，由于他脾气实在倔如牛，认准了一个就死缠烂打，连比他年长的大孩子都怕被他缠上，最后果真没人再找肖氏兄弟的茬了。