翌日冯翼去太学找李瑶华，遇上肖忍冬也在旁，两人又在李瑶华面前言语交锋，肖忍冬仍坚持要离京随冯翼同往封地。李瑶华听后直皱眉头：“孽缘，你两个真是孽缘！”又斥冯翼道：“你若是真不舍得让他跟你一同受苦，便长点本事，将来把人带回这里来！”

    冯翼闻言，顿感肩负重任，猛点头道：“学生一定尽力。”

    李瑶华又看向肖忍冬，严肃神情里亦露出一丝不舍：“你既决定，我也不强留。你绝顶聪明，可常言从来都道‘聪明反被聪明误’，或许离了这深宫、这朝廷，去那开阔天地间游历，反倒逍遥自在。也好，也好，胜过为师孤家寡人，在此终老。”

    肖忍冬既感激又不舍，含泪与冯翼双双跪下，拜别恩师。

    辞别了恩师同僚，肖忍冬回到殿内，又见到参儿和商儿相拥而泣，大放悲声。参儿的双亲当初得子艰难，只有她这一个女儿，故这回参儿不愿前往交州，打算回乡侍奉父母。而商儿家贫，自幼被父母卖入宫中，与家人感情淡薄，愿随大殿下远迁。二女入宫后分在同一处做事，后来又一起被派到羲和殿侍奉肖忍冬，此时见了公子，不免又哭啼一通。

    肖忍冬强展欢颜安慰参儿道：“这深宫别院，总归是摧残人的地方，你此次得以回乡孝敬双亲，应觉欢喜才是。况你还年轻，在家乡寻个好人家嫁了，夫妻俩过和美日子，不强过你在宫中虚度年华？”

    “公子，您和大殿下都是百里挑一的好人，商儿姐姐也是，我、我们这一别，今生恐再无缘相见了”参儿说罢，泪湿罗袖。

    “哎，你二人之名，真是命中注定终须一别。不过也未必就是永不相见了，兴许大殿下在交州安定下来，做个闲散王爷，到时我们还可四处云游，去你家乡探望你呢。”肖忍冬宽慰她道。

    “这可是说定了！”参儿拽着他和商儿的袖子说。

    肖忍冬其实还想去见见黄能。不过那人见了他想必不会说出什么好话来，还是不去招惹的好。离宫之前，他唯一的遗憾便是不能去皇国寺拜祭静泉仙师和祖父祖母，只能向天祝祷其等在天之灵得以安息。

    很快便到了楚王离京的日子。大队车马浩浩荡荡地停在朱雀门前，整装待发。一众妃嫔与皇子们都前来相送，当年中秋夜宴上献唱的赵美人如今已被封为贵妃，她身旁的乳母怀中抱着出生方两个月的六皇子。三皇子和四皇子与冯翼不亲，只是随在母妃身旁看着；五皇子正是调皮捣蛋的年纪，还不太理解这个大皇兄为何要走，对眼前的阵仗感到好奇；除了虚与委蛇的秦王，只有六皇子的母亲赵贵妃认真地向他行了礼，说了几句客气的道别话。六皇子被乳母抱着，还不认人，只会冲他咯咯地笑，他便小心翼翼地握了握这名幼弟的小手，权当告别。

    胡公公在不远处唤道：“大殿下，一切都已准备妥当，是时候上路了。”

    二皇子春风满面地对他道：“大皇兄珍重。”

    冯翼谢过他，头也不回地走向马车。皇上与皇后从头至尾不曾现身。

    肖忍冬当初安慰参儿说，待冯翼与自己在交州落户后便可四方周游，没准还能去她家乡看看，这话也只是随口说说罢了。事实上朝廷为了严防亲王作乱，给封王者设下诸多限制，冯翼虽说是皇上亲子，但若无御诏，他便不能离开封地一步，否则便会被视为谋反，按法当诛。他此去交州，也不过是从一处牢笼转移至另一处更大些的牢笼罢了。

    冯翼行前虽减了府中侍人，但跟随的亲兵多达两万人马，到了交州，当地驻军亦要听他调动。亲王有权参与管理封地的军政，冯翼也记得李御史叫他发奋的话，虽然很多事情都全然不懂，但也要每日硬着头皮翻阅州史记录，向当地官员请教学习，了解交州的民生。安顿下来，便觉在这里的生活也不算难熬，只是唯一的遗憾便是交州虽然近海，而王府所在的县却并不靠海，他想像儿时那样跳入海中畅游一番的心愿仍无法达成。

    肖忍冬来到交州后坚持不再与冯翼同住，另寻了一处住所独居，身边只留了商儿与数名侍者。他来此后一反从前在宫中避世之性，以楚王幕僚的身份频与当地官吏们来往。冯翼有事宣他入王府，他也不抗拒，但除了商议公事之外，从不与冯翼闲谈。至于谢氏，倒是一到交州便有众多命妇主动上门攀亲道故，与之交好，她本人似乎也已看开，夫妻二人各过各的，互不干扰。

    到交州不久，便迎来新年。楚王府张灯结彩，地方知府等也早早送来贺礼。就连除夕当晚，肖忍冬也不肯去王府一起吃年饭。冯翼在席间喝得烂醉，谢氏见状不悦，先行回房去了。冯翼也不知是哪根筋不对，追了进去，大着舌头对她说：“将九连环还来。”

    谢氏见他醉得站都站不稳，便壮着胆子白他一眼：“这都快过了一年，肖公子本人都没问我讨回去，夫君反倒一直记挂在心！”

    “那本来就不是你的东西。”冯翼不耐道。

    “那也不是您的东西！”谢氏似是横下心要试探他的底线。

    冯翼怒道：“那是我送给小忍的！”

    谢氏寸步不让：“既送了他，便是他的，也不是您的！若是他本人来和我说，我就还他！”

    “你明知他不会开这个口！”冯翼高声道。

    谢氏闻言冷笑：“夫君对肖公子可真是了解透彻。”说罢转身从枕下摸出那套九连环，装作要递给冯翼，却在他伸手来接的瞬间松了手，九连环“咚”地落在地上，地面虽铺有毛毯，玉器终究是易碎之物，这一摔，便是从中间裂成了两半。冯翼见状急忙蹲下身去拾，那些环索却从断杆上滑落，散了一地。

    冯翼木然抬头望向谢氏，谢氏故作惊恐道：“哎呀，竟然摔碎了，夫君可真是太不小心，可见饮酒真真误事！”

    冯翼没理她，埋头将地上的套环和断杆一一拾起，小心地捧在手里离开了房间。谢氏注视着他离去的背影，眼里满是怨怼。

    冯翼也不吭声，径自往大门外走去。胡公公见状连忙跟上来问：“殿下这么晚了还要往哪儿去呀？”

    “我去找他。”冯翼目不斜视地说。

    胡公公马上就领会到殿下指的是谁，见他眼神发茫，也知劝不动他，只好命一个小太监提了灯，又叫上两名侍卫小心跟上，随他一同往肖忍冬的居所去了。

    肖忍冬住的小院离王府不算远，步行不过一刻钟的工夫。冯翼虽醉，却还认得路，来到院前，也不等太监上前招呼，便一把推开低矮的院门，闯了进去。

    肖忍冬也还没歇，倚在床头读书。乍听得院里突传吵闹声，便披了衣裳出门探视，只见冯翼不顾一众下人劝阻，正朝他房间冲来。

    “肖公子，实在抱歉，我们殿下他席间饮得多了些，非要登门叨扰”那提灯的太监急忙向他致歉。商儿本已歇了，这会儿也跑出来，一脸惊讶地跟了过来。

    肖忍冬见状无奈道：“也罢，来都来了，今夜就留他在我这儿凑合一夜吧，你们先回，替我和胡公公说明情况，明早再来接人便是。”那太监和两个侍卫便谢过他，转身去了。

    商儿见状，忙说：“我去做醒酒汤来——”

    肖忍冬叫住她道：“不用麻烦了，他不过是借着酒劲来我这发疯，你们都不必操心，回去睡吧，这里有我呢。”商儿见状，便招呼下人们散去了。

    待人都离开后，肖忍冬关上房门，转身只见冯翼不知何时已倒在他床上，身边还散着一堆玉环。他上前去细看，认出那竟是先前被谢氏讨去的九连环，迟疑道：“这”

    “它碎了。”冯翼直勾勾地盯着他，“是我不小心，它碎了。我本想把它拿回给你的可是它碎了。”

    肖忍冬将玉环逐个捡起，连同残杆一齐收入橱柜中去，安慰他道：“无妨，我不是说过，你我的交情，不是非要靠这一物才能维持的。”

    “你我做了十五年兄弟，如今你却连一餐年饭都不肯与我共进了。”冯翼目不转睛，一双眼一直追随他身影。

    “今时不同往日，你已成家，理当分门别过。平日可以共同进餐，这团年饭，还是自家吃吧。”肖忍冬在床沿坐下。

    “我本以为离了宫，我们就自由了。现在看来，根本不是。是不是只有我与皇上断绝关系、与谢氏和离后，才能真正得到你？”冯翼问。不等肖忍冬答话，他又立即自说自话道：“当然你不会让我这么做的，这样我就是不孝不忠，也会陷你于不仁不义。令你不高兴的事，我从来不会去做。”

    肖忍冬一时间无言以对。冯翼又去拉他的手，道：“你以为我在发酒疯。可是我说的都是真心话。我想与你去找爷爷奶奶，然后我们一同回东海去。我每日清晨去打鱼，你做教书先生，共同奉养二老，如此过一辈子。等我们俩都死了，就请村里人把我们埋在一处，或者索性将我们的尸身都沉入海里去，下一世一起做两条鱼。噢，我都差点忘了，你本来就是鱼，是章鱼那我也要做章鱼。有八条腿，多么威风，哈哈哈。”

    “殿下说笑了。我不是章鱼。”肖忍冬摇头道。

    “我知道，章鱼有八条腿，可你有十一条嘛，你当初和我说过的。”冯翼傻呵呵地笑了起来，“你说过的话，我都记在心里，一句也不曾忘。”

    肖忍冬没再理他，径自给他脱了鞋，将他两腿也抬上床，起身便要去摊开被子，却被冯翼紧紧地攥住一只手，死活不松开。

    “殿下，不要闹了，你要在我这里睡，就老实躺好。”

    冯翼猛地一扯，将他整个人拽倒在自己胸前，箍住他的后颈，问道：“我能不能吻你？一下就好。”

    两人贴得极近，脸对着脸。肖忍冬垂下眼不去与他对视：“不能。”

    “那你就可怜可怜我，吻我一下吧。天明后我还是正直本分的楚王爷，你还是遗世独立的肖公子。只有今夜，就当施舍我，行不行？”冯翼的语气近乎哀求。

    肖忍冬沉默一瞬，伸出另一只自由的手遮住了冯翼的眼。冯翼只觉一个柔软的触感蜻蜓点水般碰上自己的唇，随即就离开了。眼前恢复了光亮，肖忍冬仍旧坐在床沿，腰杆挺得笔直。

    “你会和从前一样陪我一起睡吗？”他问。

    “殿下，你的要求多了。”肖忍冬挣脱了他的手，起身展开棉被为他盖上，又细心将四角掖好。“睡吧，明早我会来叫你起床。”

    房间陷入黑暗，随后是那人关上门离去的声音。冯翼伸舌舔了舔嘴唇，笑了起来，笑声逐渐变成呜咽。