人传言，消息传得自然快。

    午时刚过，整个九歌都知道了——王褚飞重伤武长老，被执刑堂拿下。

    行刑定在明日午时三刻。消息也是行刑当天早上传出来的。

    王褚飞重伤武长老，用剑，三剑，两剑在胸腹，一剑在腿上。武长老当场昏死，抬出来的时候血染了半张担架。据说再偏半寸，那剑就要了他的命。

    九歌震怒。

    五个长老连夜会审，判了三十二条罪状：以下犯上、残害尊长、忤逆门规、败坏门风——凑够了三十二枚焚器。

    三十二枚。

    应祈听到这个数的时候，腿一软，坐在地上。

    九歌立派五百年，这个数排进前三。

    消息传开的时候，弟子们都在议论。有人说王褚飞疯了，有人说他活该，有人说武长老那伤也不知道能不能好，要是好不了，王褚飞这条命就得交代在这儿。

    只有少数几个人知道，王褚飞为什么去。

    但他们不说。

    ---

    行刑日，午时，演武场。

    日头正烈，晒得青砖地发烫。九歌所有弟子都被叫来观刑，乌压压站了一片，没人敢出声。

    演武场中央立着两根银柱，柱子之间架着铁链。行刑台足有两米高，地面也已经铺好了，青砖上撒了一层细细的沙土，据说是为了吸血。

    王褚飞被押上来的时候，人群里起了一阵骚动。

    他没穿上衣，精瘦的脊背露在外面，上面全是旧伤，刀伤、剑伤、不知名的疤痕，横一道竖一道，像被人用刀刻过无数遍的木头。他低着头，看不见表情。

    两个执刑弟子把他按在地上，脸朝下，双臂拉开，用铁链固定在银柱上嵌着的铁环里。

    他的脊背就这么暴露在午后的阳光下。

    日头晒着那些旧伤，他一动不动，像一块石头。

    执刑弟子退开。

    一个长老走上前，手里托着一个木盘。盘子里整整齐齐排着三十二枚焚器——两指大小的陀螺钉，一头尖锐，银白色的，在阳光下闪着冷光。

    “王褚飞。”长老的声音不高不低，全场都听得见，“三十二枚，你可认？”

    王褚飞没抬头。

    “认不认，都是三十二。”长老把木盘递给执刑弟子，“开始吧。”

    第一枚。

    执刑弟子蹲下身，把焚器的尖端对准王褚飞脊椎左侧的位置。那是后背最薄的地方，皮下就是骨头。

    用力，按进去。

    王褚飞的身体猛地一绷，脊背上的肌肉一条条贲起，像拉满的弓弦。但他没出声。

    执刑弟子站起身，后退一步。

    第二枚。第三枚。第四枚。

    每一枚拧进去的时候，他的身体都会绷紧一次。他的手紧抓着捆着双手的铁链，指甲抠抹着铁链，指甲盖翻起来，血顺着手掌往下滴。

    但他还是没出声。

    打到第十枚的时候，他的后背已经没法看了。那些银色的钉子半截埋在肉里，半截露在外面，像一排诡异的骨刺。血从钉眼渗出来，沿着脊背往下淌，在后腰汇成一道，滴在青砖上。

    打到第十五枚的时候，他开始抖。

    完全无法忍住的抖，是身体自己控制不住的、一阵一阵的痉挛。他直不起背来，额头抵在青砖上，汗和灰土混在一起，糊了满脸。但他还是没出声。

    打到第二十枚的时候，他已经趴在那里不动了。

    是疼得撕心裂肺，没力气动了。后背上的肉被那些钉子撑得变了形，有的地方鼓起来，有的地方凹下去，血糊了整整一片。他的脸贴在青砖上，眼睛闭着，只有肩膀还在抖。

    一下，一下，又一下。

    看的人心惊，瘆人。

    ---

    四周的火炉点燃了。

    炉火烧起来的时候，温度会一点点升高，那些埋在肉里的钉子会因为受热而膨胀、炸裂，把血肉炸成碎片。

    这才是真正的“焚器”。

    火炉烧了半刻钟，温度够了。

    第一枚炸开。

    闷响，像有人在远处敲了一下鼓。王褚飞后背那个位置的血肉猛地炸开一个洞，碎肉和血溅出去，落在青砖上，发出轻微的“啪”声。

    王褚飞闷哼一声，脊背弓起，又塌下去。

    第二枚。第三枚。第四枚。

    炸响一声接一声，像过年放的鞭炮，但比鞭炮闷，比鞭炮沉。每响一声，就有一块血肉从他后背上炸开。那些银色的钉子被炸得不知去向，只剩下一个个血洞，往外冒着血和热气。

    血顺着青砖的缝隙淌，淌成细细的暗红色溪流。有些流到沙土上，被吸进去，洇成一片片深色的印子。

    王褚飞的脸贴在石板上，看不清表情。

    只有肩膀还在抖。

    一直在抖。

    打到第二十五枚的时候，他已经彻底不动了。不知道是昏过去了，还是只是没力气动。血从那些炸开的洞里涌出来，在他身下汇成一小洼，浸透了他的裤子，又顺着青砖往下淌。

    执刑弟子站在那里，等着下一枚炸开。

    没人说话。

    演武场上一片死寂。

    ---

    人群忽然从后面分开。

    一个头发花白的老人踉踉跄跄地冲出来，是王褚飞的师傅。他脸上全是泪，脚步不稳，好几次差点摔倒。旁边的弟子要拦，被他一把推开。

    “褚飞——！”他喊了一声，声音嘶哑，让人听着心疼。

    执刑台上，一个长老皱了皱眉，挥手示意人拦住他。

    两个弟子架住他的胳膊，他挣不开，膝盖一弯，跪在了地上。

    “他才十七岁！”他冲着台上喊，“他不懂事！是我没教好他！求长老开恩，剩下的刑我替他受！我替他受！”

    台上的长老没看他，开口：“行刑继续。”

    王褚飞垂着眼睛，看着那个头发花白的老人跪在那里。他师傅这辈子没向谁低过头，如今当着全九歌弟子的面，跪了。

    他张了张嘴，想喊一声“师傅”。那声音太小了，像是委屈，像是孩子做梦时说的呓语，被闷响盖过去，谁也听不见。

    第二十六枚炸开。

    王褚飞的身体弹了一下，又落回去。

    师傅跪在地上，浑身都在抖。他的手抓着地上的沙土，指甲抠进泥里，抠出一道一道的沟。他张着嘴，想喊，喊不出声。

    “求你们了……”他的声音低下去，低到只有自己能听见，“他才十七岁……”

    又一声炸响。

    师傅把额头抵在地上，肩膀剧烈地耸动，喉咙里含着呜咽。给着他骂着九歌蛀虫的这帮人，磕了头，求他们手下留情。

    他这辈子教过很多弟子，王褚飞是四岁时被他捡回来的，这不仅仅是弟子了，那是他的孩子。是他最听话，最勤奋的孩子，每天天不亮就起来练功，别人睡觉他练功，别人喝酒他练功，别人应酬交际他还是练功。他以为王褚飞会走得很远，会比他走得远得多。

    现在他趴在那里，后背炸得稀烂，不知道能不能活。

    师傅跪在地上，再也没起来。